SKurz nach halb sechs verzehrte ein wilder und barbarischer Lärm Headingley, die Art, die die Anwohner zu ihren Fenstern und die Tagesausflügler in den Bewirtungsboxen auf die Balkone strömen lässt.
Einige der dösenden Mitglieder im Pavillon wurden vielleicht sogar aus ihrem Abendschlaf gerissen. Draußen in der Mitte schwang Stuart Broad die Arme wie ein Prediger. Englands Schlupfkordon klatschte im Takt und schlug einen furchterregenden Stammesrhythmus.
Ringsum zitterten und zuckten die Zuschauer vor Begeisterung der Auserwählten. Sie wussten, dass Neuseeland immer noch die Nase vorn hatte, dass ein langer und dorniger Weg vor ihnen lag. Aber sie wussten auch, dass man nicht in die Kirche geht, um zu ertrinken. Du gehst, um gerettet zu werden.
Lieder der Erlösung und Lobgesänge; eine Kanzel und eine Gemeinde in perfektem Einklang; eine Offenbarung unter grauem Himmel. Außerdem – fairerweise – etwas Canny Seam Bowling von Matt Potts und ein alter Ball, der sich nach dem Tee ein wenig getan hat. Wir können die Eingeweide dieser Seite durchwühlen, darüber streiten, ob 55 für sechs oder 360 alles raus die wahrste Version ihrer selbst sind, darüber spekulieren, ob Englands mutige neue Ära aus etwas Wesentlicherem besteht als einem populistischen Rebranding und ein paar Pancake-Flat-Pitches. In gewisser Weise spielt es kaum eine Rolle. England liegt 2:0 gegen den Weltmeister und schnuppert an einem sauberen Sieg. Wenn es eine Illusion ist, dann ist es eine erstaunlich überzeugende.
Der Tag begann mit einem Hauch von Enttäuschung für Jamie Overton, einem unterhaltsamen kleinen Thrash von Broad und einem kleinen Vorsprung. War Overton bei diesen Opening Overs ein wenig passiv? Was wäre, wenn er versucht hätte, die Energie des Freitagabends zu kanalisieren, anstatt 12 Bälle zu spielen, ohne ein Tor zu erzielen? Hätte Jonny Bairstow noch härter, noch größer werden können, wenn Broad versucht hätte, ihm mehr vom Streik zu geben? Nochmals, wen interessiert das? Brendon McCullum ist ein Spieler und ein Spieler beschäftigt sich nicht mit seinen gebrauchten Wettscheinen. Wir fahren fort.
Und so eroberte England das Feld und – um es nicht zu überspitzt zu sagen – bowlte eine Menge Tosh. Der kämpfende Tom Latham bekommt eine Platte mit köstlichen Halbvolleys. Das neue Ballexperiment von Jack Leach funktioniert nicht wirklich. Ben Stokes tritt als Vollstrecker auf und verschwindet für 30 Läufe in vier Overs. Beim Tee sind Neuseeland 125 für einen und drohen, mit dem Spiel davonzulaufen.
Doch bei all dem gibt es immer noch eine bedrohliche Energie für England mit dem Ball. Stokes’ Feldeinstellungen sind aufwendig und absichtlich provokativ: zwei kurze Coverversionen für Broad bis Kane Williamson, ein anderes Mal eine Beinrinne und eine tiefere konventionelle Rinne für den Fang vom Spleiß. Die Türsteher-Falle wird versucht, zurückgezogen, erneut versucht, erneut zurückgezogen. Leach versucht es noch einmal. Joe Root probiert ein paar Beinspinner aus. Broad bewegt den Ball weiter in seinen Fingern, wie ein Gitarrist, der durch Akkorde radelt. Nicht jeder Plan funktioniert. Aber zu keinem Zeitpunkt gibt es ein Gefühl des Abdriftens. England denkt immer noch, glaubt immer noch, untersucht immer noch.
Und in der letzten Session wendet sich das Blatt. Stokes wendet sich nach dem Tee mutig an Overton und wird mit Lathams Vorteil belohnt. Der nächste Ball wird Devon Conway von einem beängstigenden Türsteher auf den Helm geklatscht. Es ist kühl, es regnet in der Luft und ein frischer Wind weht über die Pennines, aber Stokes trägt kurze Ärmel und Overton die gleichen. Stellen Sie sich vor, Sie spielen Ihr erstes Testspiel und kommen zu diesem Zeitpunkt in dieses Team. Stellen Sie sich das Gefühl der Befreiung und Ermächtigung vor. Wenn man aus der Ferne zuschaut, fragt man sich, ob sich Jamies Bruder Craig (acht Tests, sechs Niederlagen) ähnlich vorstellt.
Potts ist die wahre Sache. Das sehen wir schon. Die Energie, die er in die Falte bringt, das Engagement für einen Plan, die Anstrengung, die er auf den Ball legt, der natürliche Instinkt für Schwäche. Er holt Williamson zwei kurz vor 50, Broad pfeift einen an der Kante von Daryl Mitchell vorbei und für die nächste halbe Stunde ist Headingley in Flammen. Jeder Ball bringt Hände auf die Köpfe, Zuschauer fangen, Feldspieler, die den Ball überfallen, als würden sie ein Kleinkind von der Straße ziehen. Und doch zieht sich bei aller Dramatik auch auf dieser Seite ein Hauch von Coolness. Trotz zahlreicher ohrenbetäubender Appelle verließ England das Feld, ohne eine einzige Überprüfung vorgenommen zu haben.
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Was bedeutet das alles? Muss es überhaupt etwas bedeuten? Vielleicht ist es an dieser Stelle notwendig, darauf hinzuweisen, dass England immer noch eine schwache Spitzenposition hat, immer noch einen wild unausgewogenen Angriff hat, immer noch zu viele Fänge fallen lässt und dieses Spiel immer noch verlieren könnte. Dass es gut ist, vor heimischem Publikum zu spielen, wenn man tatsächlich ein Heimpublikum hat. Im Ausland, wo Geduld und Zermürbung gefragt sind, wo Testspiele nicht einfach wie eine Kokosnuss aufplatzen, sehen wir vielleicht eine ganz andere Seite dieser Mannschaft. Aber wie Ihnen jeder Spieler sagen wird, bringt die Vergangenheit nur Reue mit sich. Die Zukunft bleibt ungeschrieben. Dies ist ausnahmsweise einmal ein englisches Team, das es verdient, im Präsens beschrieben zu werden.