ichEs wird behauptet, dass die Briten eine Art religiösen Eifer für die sozialistischen Prinzipien des National Health Service haben, der sie für seine Fehler in der Realität blind macht. Aber es ist umgekehrt. Viele Briten stehen dem Sozialismus im Abstrakten misstrauisch gegenüber. Aber durch die Erfahrung des NHS haben sie gelernt, seine Art von Sozialismus in der Praxis zu lieben – dort wegen Kinderkrankheiten behandelt zu werden, zu sehen, wie ältere Verwandte bis zu ihrem letzten Ende gepflegt werden, und nie bezahlen zu müssen.
Warum lieben wir den NHS so sehr? Bei allen Fehlern schneidet unser Gesundheitswesen in einem wichtigen Punkt immer besser ab als in vergleichbaren Ländern: Menschen finanziell schützen wenn sie krank sind. In anderen Ländern kann die Aussicht auf medizinische Kosten Menschen davon abhalten, Hilfe zu suchen.
Allerdings nicht hier. In Großbritannien wissen Sie eines sicher: Egal wie schlimm es wird, selbst wenn Sie alles verlieren, können Sie immer noch Ihren Krebs behandeln oder Ihr gebrochenes Bein reparieren lassen. Sie müssen nicht einmal ein kompliziertes Formular ausfüllen oder warten, bis Sie von einer unversöhnlichen bürokratischen Stelle erstattet werden. Du kannst einfach auftauchen. Es ist ein großartiges Sicherheitsnetz, das sich unter der gesamten Gesellschaft erstreckt und uns alle weniger ängstlich macht – sogar die Reichen. Wir denken vielleicht nicht daran, nach so etwas zu fragen, aber wir mögen es, wenn wir es haben. (Kurz vor der Gründung des NHS ergaben Umfragen zur Gesundheitsreform, dass die Menschen die Idee staatlicher Eingriffe im Allgemeinen nicht mochten – nur etwa ein Viertel war dafür.)
Letzte Woche wurde jedoch berichtet, dass die langen Wartezeiten – die Aussicht, auf wichtige Operationen oder sogar eine Krebsbehandlung warten zu müssen – die Menschen wie nie zuvor in private Behandlungen drängen. In den letzten drei Monaten des letzten Jahres gab es im Vergleich zum gleichen Zeitraum vor der Pandemie einen Anstieg der Selbstfinanzierung von Behandlungen um 39 %.
Viele dieser Neukunden sind nicht versichert, nehmen Kredite auf und greifen auf Crowdfunding zurück, um das Geld zusammenzubekommen. Gesundheits-Thinktanks warnen vor einem aufkeimenden Zwei-Klassen-System, in dem die Armen auf Pflege warten müssen, während andere in die Warteschlange springen und dafür oft die Bank sprengen.
Das Problem dabei ist nicht unbedingt der „zweistufige“ Teil oder das Wachstum der privaten Pflege. Das Gesundheitswesen war schon immer ein zweistufiges System, und diejenigen in der obersten Ebene erhalten nicht immer einen besseren Service, wenn es darauf ankommt. (Es sind die gleichen Ärzte und Verfahren, nur nicht ganz so streng reguliert.) Private Krankenhäuser sind notwendig, kann argumentiert werden – sie absorbieren einen entscheidenden Teil der Belastung des NHS (im Moment helfen sie der Regierung, den Covid-Rückstand zu kauen ). Sie entkernen auch nicht den NHS von seinen Ärzten, eine weitere verbreitete, aber fehlgeleitete Angst. Die Einrichtung einer Privatpraxis ist ein riskantes Geschäft, weshalb die meisten Ärzte nie ganz privat gehen, sondern die Arbeit an ihren NHS-Job anpassen.
Die Befürchtung, dass das Wachstum der privaten Pflege den NHS irgendwie politisch untergraben wird, ist meiner Meinung nach ebenfalls unbegründet. Auch mit der aktuellen Abwanderung in die Privatversorgung gehen die Patientenzahlen nicht zurück, sondern steigen. Es wird immer einen enormen Druck auf die Regierungen geben, den NHS zu finanzieren. Und es wurde berichtet, dass sich Mitglieder der neuen Flut von Privatpatienten schuldig fühlen, weil sie den NHS lieben.
Das Problem ist natürlich, dass der Bericht der letzten Woche ein untrügliches Zeichen dafür war, dass der NHS versagt. Die Menschen können sich im Ernstfall nicht mehr darauf verlassen, dass sie für sie sorgen – deshalb riskieren sie stattdessen den Bankrott. Wenn ein System Sie gefährlich lange warten lässt, bis Sie eine Krebsbehandlung erhalten, oder wenn sich Ihre Krankheit zu einem chronischen Zustand verschlimmert, wissen Sie, dass Sie ihm nicht vertrauen können.
Wir laufen Gefahr, von einem Land, in dem sich die Menschen zumindest keine Sorgen um Arztrechnungen machen müssen, zu einem Land zu wechseln, in dem sie möglicherweise wählen müssen, ob sie ihr Haus nicht heizen und ein Jahr lang mit einem unsicheren Knie leben oder über eine Umschuldung nachdenken müssen mitten in der Krebsbehandlung. Viele haben nicht einmal diese Wahl – sie müssen einfach warten.
Ein zweistufiges System ist in Ordnung, wenn die obere Ebene wirklich private Räume und kleine Kekse mit ihrem Tee bezahlt, und die untere alle wichtigen Dinge gut macht. Wenn die unterste Stufe einstürzt, ist das eine Katastrophe.
Wenn das passiert und der Trend anhält, wird der kulturelle Wandel enorm sein. Eine neue Angstgrube wird sich im nationalen Magen auftun. Wir werden Armut wie nie zuvor fürchten – wir werden sehen, wie verzweifelte Menschen sich für ihre Gesundheit in den sozialen Medien niederwerfen. Es wird auch eine andere Art von Verschiebung geben. Die Briten nähern sich der Gesundheitsfürsorge derzeit mit einer düsteren Art von Stoizismus – sie warten, bis sie an der Reihe sind, und vertrauen dem System. Was erwartet, wenn das so ist, ist Konsumismus mit Ellbogen – alles ausgeben, was man kann, und Verbindungen anzapfen, um an die Spitze der Liste zu gelangen.
Wenn Sie jemals versucht haben, privat zu gehen, haben Sie vielleicht eine plötzliche Änderung der Denkweise bemerkt. Sie fühlen sich plötzlich fordernd (Sie sind ein Verbraucher) und misstrauisch (was versuchen sie Ihnen zu verkaufen?). Du hast die Kontrolle, aber du weißt nicht, was du willst (schließlich bist du nicht zur medizinischen Fakultät gegangen – sie haben es getan).
Eine solche Umstellung wäre für uns besonders schwer zu verkraften. Der britische Nationalcharakter – hartnäckig, stoisch, auf Fairplay bedacht – wurde im späten 19. Jahrhundert weitgehend von Kriegspropagandisten geschaffen, um die Briten davon zu überzeugen, dass sie zu den Menschen gehören, die Dinge wie Krieg gut ertragen. Aber es wurde neben dem NHS erwachsen. Der NHS – ungepflegt, aber solide, auf Fairness beharrend, scharf auf Warteschlangen, niemanden zurücklassend, mit einem Hauch von Blitzgeist – ist vielleicht die einzige Institution, die uns so repräsentiert, wie wir gerne wahrgenommen würden. Man könnte sagen, es hat geholfen, uns zu erfinden. Wir können es nicht lassen.