ichDie Inflation hat den höchsten Stand seit einem Jahrzehnt erreicht. Für die meisten Menschen steigen die Preise schneller als die Löhne. Die Stromrechnungen explodieren. Die Bank of England wird nächsten Monat die Zinsen erhöhen. Im Frühjahr steigen die Steuern für Privatpersonen. Ein harter Winter droht.
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Boris Johnson mit seinem Plan, Abgeordneten von Beratungsjobs zu verbieten, den Panikknopf gedrückt hat. Alleine könnte die Regierung vielleicht einen Schmuddelskandal mit der Begründung überstehen, dass die Wähler (zu Unrecht) denken, dass Politiker alle gleich schlecht sind. Aber Schmutz und eine angeschlagene Wirtschaft sind eine potenziell toxische Mischung, zumal eine lange Zeit der Einparteienherrschaft die Wähler anfällig für die mächtigste politische Botschaft macht: Zeit für einen Wandel.
Objektiv gesehen könnte es für Labour kaum vielversprechender aussehen. Eine Regierung, die das nächste Jahr damit verbringen wird, den sinkenden Lebensstandard zu erklären und NHS-Wartelisten aufzuzeichnen, sollte die einfachsten Ziele darstellen. Doch die Opposition erweckt nicht den Eindruck, sie erwarte einen Wahlsieg, sondern zeugt von einem ebenso irrationalen wie potenziell selbsterfüllenden Mangel an Selbstbewusstsein.
Sicher, es gibt Gründe, sich nicht mitreißen zu lassen. Arbeit ist Hals und Nacken in den Umfragen mit den Konservativen, lag aber in den 1990er Jahren, als Tony Blair Oppositionsführer war, meilenweit vorn. Im Gegensatz zu damals sagen Fokusgruppen, dass sie nicht wirklich wissen, wofür Labour unter Keir Starmer steht. Wenn der Premierminister den falschen Umgang mit der Pandemie überleben konnte, warum sollte er dann nicht in der Lage sein, einen mittelfristigen Sleaze-Skandal zu überleben?
All das ist offensichtlich wahr. Aber genug von diesem Pessimismus. Es gibt eine optimistischere Argumentation. Zunächst einmal kippt die öffentliche Stimmung nach einer Zeit, in der die Wähler den Konservativen zu viel nachgelassen haben. Großbritannien hatte eine der schlechtesten Pro-Kopf-Sterblichkeitsraten der Welt durch Covid-19, aber – zum großen Teil aufgrund des vom Finanzministerium eingeführten Notfallpakets zur wirtschaftlichen Unterstützung – konnte Johnson es vermeiden, dafür verantwortlich gemacht zu werden.
Nachdem Kanzler Rishi Sunak Hunderte Milliarden Pfund ausgegeben hat, um Massenarbeitslosigkeit zu verhindern, leistet er jetzt weniger Hilfe. Der Urlaub ist bereits zu Ende, ebenso wie der Stempelsteuerurlaub für Eigenheimkäufer und die Erhöhung um 20 Pfund pro Woche für den Universalkredit. Im Haushaltsplan des letzten Monats wurde eine begrenzte Unterstützung für die erwerbstätigen Armen angekündigt, aber im Allgemeinen sind die Maßnahmen, die in den ersten Monaten der Krise im Jahr 2020 eingeführt wurden, entweder bereits weg oder werden schrittweise eingestellt.
Die Wirtschaft macht immer noch den Boden gut, der während der Sperrung verloren gegangen ist, wird aber im Laufe der nächsten Monate wieder als das Modell mit niedrigem Wachstum, geringer Produktivität und niedriger Arbeitslosigkeit erkennbar sein, das vor der Pandemie existierte. Es gibt jedoch einen wesentlichen Unterschied: Diesmal wird Großbritannien mit einer jährlichen Inflationsrate von 5 % oder mehr konfrontiert.
Es ist natürlich möglich, dass ArbeiterInnen eine Kürzung ihres Lebensstandards demütig hinnehmen, und es gibt Leute, die sagen, dass Kulturkriegsfragen heutzutage eine wichtigere Rolle bei der Gestaltung des Wahlverhaltens spielen. Aber traditionell verlieren Regierungen an Popularität, wenn die realen (inflationsbereinigten) Einkommen sinken, und es gibt keinen Grund zur Annahme, dass sich dieses Muster geändert hat.
Sunaks Reaktion auf die neuesten Zahlen zu den Lebenshaltungskosten war, sich mit den 4 Milliarden Pfund zu rühmen, die er ausgibt, um die Auswirkungen steigender Preise auf die Haushalte abzumildern. Auch das ist bezeichnend, denn es zeigt, wie die Konservativen Ideen der Linken für ihre Wirtschaftsstrategie geklaut haben.
Ed Balls, als Schattenkanzler im Jahr 2011, sagte, Sparmaßnahmen seien eine Katastrophe – und jetzt stimmt Johnson ihm zu. Die Gewerkschaften spielten eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des Urlaubsplans, der einen großen Teil der Belegschaft effektiv verstaatlichte. Das Überleben der Pandemie und das Einhalten von Manifest-Verpflichtungen zum Aufsteigen haben die Tories gezwungen, eine Partei der großen Regierung zu werden, und der Druck, mehr auszugeben, wird mit Sicherheit zunehmen.
Die Vertrauenskrise der Linken ist nicht neu und beschränkt sich nicht auf Großbritannien: Seit dem Fall der Berliner Mauer kämpfen sozialdemokratische Parteien um eine Neudefinition. Doch so schwer sollte es nicht sein: Zum einen durchlebt die Rechte seit dem Finanzcrash ihre eigene Existenzkrise. Mit dem Zusammenbruch von Lehman Brothers im Jahr 2008 ging die Blütezeit der freien Märkte zu Ende.
Der Ansicht, dass Globalisierung oder Kapitalismus unaufhaltsame Kräfte seien, muss widerstanden werden, denn das ist eindeutig nicht der Fall. In Bereichen wie der Bekämpfung des Klimawandels oder der Bekämpfung der Steuervermeidung multinationaler Konzerne wird inzwischen ein eher interventionistischer Ansatz akzeptiert – und die Reformideen kommen von links, nicht von rechts.
Trotzdem muss Labour die Wähler immer noch davon überzeugen, dass es Antworten auf die Fragen hat, die sie betreffen: die Rechnungen bezahlen, Arbeitsplatzsicherheit und angemessene öffentliche Dienstleistungen. Starmer und sein Shadow-Treasury-Team machen dies zu Recht zu einer Priorität.
Schließlich muss sich die Linke an ihre eigene Geschichte erinnern. Die großen Siege der Labour-Partei kamen nicht zustande, wenn sie den Menschen sagt, wie schlimm die Dinge sind, sondern wenn sie zeigt, wie viel besser sie sein könnten. Der Inflationsschub wird der Partei eine Chance geben, gehört zu werden: Sie muss zeigen, dass sie eine Vision für die Zukunft hat, an die die Menschen glauben können.