Wenn die Touristen weg sind, was nun mit den berühmten Affen von Lopburi? | Thailand

FLebensmittelverkäufer in der thailändischen Stadt Lopburi können niemals auf der Hut sein. Diebe sind überall, und sie sind sowohl flink als auch dreist. „Fast jeden Tag nehmen sie mir Mango und Santol weg“, sagt Pan Pookyoo, der seit mehr als drei Jahrzehnten Obst auf den Straßen von Lopburi verkauft. „Manchmal kommen sie und verstauen die Erdnüsse“, fügt sie hinzu und deutet auf den Verkäufer gegenüber, dessen Eimer mit Nüssen und Bohnen häufigen Razzien ausgesetzt sind.

„Sie nehmen alles, was sie können“, stimmt Somsaksri Janhon, ein weiterer Verkäufer, zu. Auch sein Stand mit Haarschmuck bleibt nicht verschont. „Der Kamm, der Spiegel“, sagt er. „Wenn ich das Essen unbeaufsichtigt lasse, stehlen sie auch das Essen.“

Während er spricht, baumelt ein langer, brauner Schwanz vom Metalldach des Marktes.

Lopburi in Zentralthailand wird von Makaken überrannt – und die Bewältigung ihrer Anwesenheit ist im Zuge der Pandemie nur noch schwieriger geworden. Als Covid den Tourismus abrupt zum Erliegen brachte, verschwanden Besucher, die einst in die Stadt strömten, um die berühmten schelmischen Affen zu sehen und zu füttern, ebenso wie der endlose Vorrat an zuckerhaltigen Sirupgetränken, Joghurts und Früchten. Mehr als zwei Jahre später haben sich die Tourismuszahlen kaum erholt. Stattdessen haben die steigenden Lebenshaltungskosten und die Angst vor Affenpocken – obwohl in Thailand keine Fälle festgestellt wurden – die Besucher weiter abgeschreckt.

„Heute sind die Affen hungriger und aggressiver als früher“, sagt Somsaksri.

Affen leben seit langem in der antiken Stadt Lopburi auf dem Gelände des Tempels Phra Prang Sam Yot aus dem 13. Jahrhundert, wo sie in normalen Zeiten mit frischen Früchten gefüttert werden, die von Tempelbesuchern und Touristen als Opfergaben gebracht werden. Aber ihre Bevölkerung hat in den letzten Jahrzehnten rapide zugenommen, und ihre Präsenz hat sich auf neue Bereiche der Stadt ausgeweitet.

Im Zentrum von Lopburi gibt es fast überall Affen. Sie lauern auf den Dächern beliebter Cafés und Geschäfte, bereit, Kunden zu überfallen. Einige galoppieren furchtlos auf die belebten Straßen und stürzen sich auf der Suche nach Snacks auf die Ladeflächen vorbeifahrender Lastwagen. Mütter sitzen schattig auf den Bürgersteigen, halten ihre Babys in den Armen oder starren in Schaufenster.

Eine Gruppe von Schülern, die an Somsaksris Stand vorbeikommen, beschreibt, wie ein Affe, als ihr Bus einmal an einer Ampel feststeckte, an Bord sprang und die Passagiere ausraubte. Donuts, Eistee, Fruchtsaft und Trinkwasser wurden gestohlen.

Rivalisierende Truppen besetzen verschiedene Gebäude, darunter ein heruntergekommenes Kino. Drinnen sitzen Makaken auf dem abgestuften Boden oder hüpfen geräuschvoll über die Überreste der Metallplatten des Daches. Ein Affenschädel liegt zwischen den Trümmern auf dem Boden.

Manad Vimuktipune von der Lopburi Monkey Foundation hofft, dass das Gebäude eines Tages renoviert werden kann. Zusammen mit anderen Freiwilligen kommt er regelmäßig vorbei, um die Affen mit Tierkeksen und Gemüse zu füttern, die vom lokalen Markt übrig geblieben sind, und bezahlt die Wasserrechnungen des Gebäudes.

„Während der normalen [pre-Covid] Zeit, sie hatten viel zu essen, sie können pflücken und essen, sie konnten ziemlich wählerisch sein … Wenn es keine schönen Bananen sind, essen sie sie nicht“, sagt er. Seit Covid können sie es sich nicht leisten, so selektiv zu sein.

Weibliche Affen haben die Fähigkeit, sich zweimal im Jahr fortzupflanzen, und die Fülle an zuckerreichen Leckereien, die in den letzten Jahrzehnten verabreicht wurden, hat dafür gesorgt, dass die Menschen in Lopburi viel Energie dafür hatten. „Zuckerhaltige Lebensmittel können die Produktivität der Affen steigern und die Affen dazu anregen, sich mehr zu reproduzieren“, sagte Suttipong Kamtaptim, ein Beamter der Abteilung für Wildtierschutz der Nationalparkbehörde (DNP) der Regierung.

Die DNP hat in den letzten Jahren ihre Bemühungen verstärkt, die Affen zu sterilisieren, und Beamte sagen, dass sie in bestimmten Gebieten einen ersten Bevölkerungsrückgang verzeichnet haben.

Im Juni dieses Jahres wurden 2.423 erwachsene Affen und 114 Neugeborene in der Nähe des Tempels und des alten Kinos gezählt – ein Rückgang gegenüber 2018, als die Gesamtzahl 3.168 betrug, sagte Suttipong. Für die ganze Stadt gibt es keine aussagekräftige Zahl.

Bisher wurden im Jahr 2022 300 Affen sterilisiert – eine Zahl, die das DNP nun versucht, bis Ende des Jahres zu verdoppeln. Das Fangen der Makaken ist jedoch schwieriger geworden. „Sobald sie unsere Gesichter sehen, erinnern sie sich. Sie wissen, was wir tun werden“, sagt Suttipong. „In einigen Gruppen versucht der Gruppenleiter, seinen Clan daran zu hindern, in den Käfig zu gehen.“

Als die Beamten mit Sterilisationen begannen, konnten sie an einem Tag 500 oder 600 Affen fangen. Heutzutage ist sogar die Sicherung von 20 eine Herausforderung.

Die Sterilisation der Affen ist nur ein Teil der Lösung, sagt Duangjai Boonkusol, außerordentlicher Professor an der Thepsatri Rajabhat University. Auch die Gewohnheiten der Menschen müssten sich ändern, fügt sie hinzu. „Die Menschen müssen lernen, welche Art von Nahrung sie Affen geben sollten und wie sie sie ihnen geben sollten und wo“, sagt sie. „Das ist schwierig, weil es sehr komplex und sensibel ist.“

Traditionell gelten die Affen als heilig, und einige glauben, dass das Füttern der Makaken Glück bringen wird. „Viele machen das seit Generationen“, fügt sie hinzu.

„Es muss die Provinzpolitik sein, die Verordnung aufzuheben, Maßnahmen gegen Menschen zu ergreifen, die die Affen jederzeit und überall füttern“, sagt Duangjai.

Sie hofft auch auf eine stärkere Betonung des Tierschutzes und der Bedingungen in den Gebäuden, in denen die Affen leben. „Solche Orte könnten ein Krankheitszentrum für die Affen sein, und einige Krankheiten können von Affen auf Menschen übertragen werden“, sagt sie.

Wenn jetzt mehr Bewusstsein für die Notwendigkeit besteht, die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern, und wenn weniger Touristen zu Besuch kommen, könnte dies eine Gelegenheit sein, eine solche Änderung herbeizuführen, sagt Duangjai.

In der Zwischenzeit greifen die Bewohner zu eigenen Maßnahmen, um die Affen zu kontrollieren. Ladenbesitzer haben Metallgitter installiert; einige Bewohner gehen mit Bambusstöcken; Eine Lackiererei stellt sogar einen großen Spielzeugtiger aus, um Eindringlinge abzuschrecken.

Pan hält ein hölzernes Katapult an ihrem Stand. Sie feuert es nicht ab, winkt aber jedem sich nähernden Dieb drohend zu. „Man muss wachsam bleiben“, sagt sie.