Vielleicht, nur vielleicht wird alles gut. Ja, es gibt kein vernünftiges Universum, in dem ein chaotisches 3:3-Unentschieden wie der Turnierabschied eines Champions aussieht. Und ja, eine der ersten Regeln des Films besagt, dass der Moment, in dem irgendjemand vorschlägt, dass die Dinge in Ordnung sein könnten, eine Garantie dafür ist, dass sie tatsächlich alles andere als das sein werden.
Öffnen Sie niemals die Schranktür. Rufen Sie niemals „Wer ist da?“. in die Dunkelheit. Niemals unter der Dusche fröhlich zum Radio mitsingen. Und gehen Sie niemals, niemals, an ein großes Turnier mit der Überzeugung heran, dass ein überwältigendes England es schaffen kann, dass die Dinge funktionieren könnten. Sie klicken nicht. Es gibt keinen Klick.
Die gute Nachricht nach der Niederlage gegen Italien und dem Unentschieden gegen Deutschland ist, dass mit dieser englischen Mannschaft derzeit nur drei Dinge nicht in Ordnung sind. Die schlechte Nachricht ist, dass diese drei Dinge die Verteidigung, der Angriff und der Torhüter sind. Und doch war es irgendwie verlockend, zuzusehen, wie Gareth Southgate am Montagabend tief im grauen Betonfriedhof des Wembley-Stadions seine letzte Ansprache vor dem Turnier hielt: nicht gerade Hoffnung, aber das Gefühl, dass dieses Team die Welt verlassen könnte Cup, wann immer das sein mag, mit einem Knurren statt einem Wimmern.
Es gibt gerade ein Gefühl der Teilung. In den letzten paar Spielen war es zum ersten Mal möglich, Geister um dieses englische Team herum zu sehen, ein Aufflackern vertrauter Umrisse, die Schatten der englischen Manager, die gerade außer Sichtweite lauerten, als Southgate an seiner Seitenlinie auf und ab ging und einen Ruck spürte seinen Jackenzipfel, hörte das Flüstern in seinem Rücken. Jetzt sind auch Sie wie wir. Und dieses Ding wird bald weg sein. Wie es ausgeht, was aus der Geschichte dieser Auflösung wird, wird für Southgate und in der Tat für jeden, der als nächstes kommt, von Bedeutung sein.
Die Realität ist, dass er ein guter englischer Manager war. Defensiver Fußball und ein enger Angriffsplan haben England in zwei Turnieren weit in die Tiefe geführt. Aber dieser Erfolgsplan ist jetzt alt geworden. Die Abwehr ist schlechter geworden, nicht besser. Harry Kane und Raheem Sterling, vor fünf Jahren Angreifer erster Wahl, sind auch heute noch Angreifer erster Wahl. Das vermeintliche goldene Händchen des Generationen-Supertalents entpuppt sich eher als Lumpensammler. Ein weiteres Team aufzubauen ist schwierig. Southgate hat als Trainer seine Grenzen. Es ist nicht passiert.
Die Frage ist nun, wie man Schuld verteilt, denn Schuld ist der Schlüssel zu dem Selbstverständnis des englischen Fußballs. Es kann kein vernünftiges Versagen geben, kein akzeptables Verfehlen; nur Heuler, Versehen, von Eseln geführte Löwen. Der natürliche Stand der Gnade, die Standardoption – England gewinnt – wird nur durch die Gier und Torheit derjenigen im Zentrum verraten. Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass der Nationalsport Fußball ist. Der Nationalsport stöhnt tatsächlich über Fußball, und er stöhnt über Fußball in einer Weise, die diesen Wahn aufrechterhält.
Im Moment scheint es wahrscheinlich, dass sich dieser Drang auf einen Spieler festlegen wird. Da keine Spiele mehr zu spielen sind, ist klar, dass Trent Alexander-Arnold nicht im Kader für Katar stehen wird. Das ist eine große Schande, denn er ist ein wunderbarer Fußballer, pure Freude zu sehen, und vielleicht der ungewöhnlichste, originellste, luxuriöseste kreative Spieler dieser englischen Generation. Aber die Idee, Alexander-Arnold sollte als ein berühmter Grund angesehen werden, seine Nichtauswahl als öffentliche Ungerechtigkeit, ein Beispiel für All That Is Wrong, ist ebenfalls fehlgeleitet, eine Vorstellung, die bei jeder Prüfung einfach auseinanderfällt.
Es kann gut sein, dass Southgate den falschen Plan hat, oder einen langweiligen Plan, oder einen Plan, der Ihnen einfach nicht gefällt. Aber zu behaupten, Alexander-Arnold nicht auszuwählen, sei ungerecht oder unlogisch oder persönlich motiviert, ist absurd. Ganz einfach, er hatte keine sehr gute Saison. Inzwischen hat England drei weitere hochkarätige Rechtsverteidiger, die allesamt auf mehreren Positionen spielen und defensiv allesamt weniger riskant sind. Und Southgate ist es nicht – hast du zugesehen? – darüber, defensiv riskant zu sein. Reece James ist auch ein guter junger Spieler mit einem Champions-League-Stammbaum. Kieran Trippier ist ein Turnierkämpfer. Kyle Walker ist … Kyle Walker. Alle drei sind in Form. Und tatsächlich ist das Gegenteil der Fall: Es wäre unlogisch und unfair, wenn Southgate Alexander-Arnold jetzt vor einem dieser drei wählen würde.
Hier könnte der Vergleich mit Harry Maguire eingreifen. Wie Alexander-Arnold ist auch Maguire in schlechter Form und wird dennoch weiterhin ausgewählt. Erklär das, Bruder. In Wirklichkeit sind die beiden nicht verwandt. Es gibt keine ähnliche Aufstellung fertiger Alternativen für Maguire. Maguire war letzten Sommer im Uefa-Team der Euro, während Alexander-Arnold noch nie gut für England gespielt hat. Es könnte eine schlechte Wahl sein, falsche Loyalität, zum Scheitern verurteilt. Aber es gibt immer noch eine Logik hinter Maguire. Diese Auswahl hat eine Begründungskette und steht ganz im Einklang mit den letzten sechs Jahren.
Hat Alexander-Arnold die Chance erhalten, sich die gleiche Marge für Fehler zu verdienen? Achtzehn Länderspiele in fünf Jahren deuten darauf hin, dass dies nicht der Fall ist. Er hatte einen Lauf, wenn er fit und verfügbar war. Ohne Verletzung wäre er bei der Euro dabei gewesen. Inzwischen war dies kaum noch eine Problemstellung. England hat auf dem Weg zum EM-Finale ein Gegentor kassiert. Die Außenverteidiger haben wichtige Tore erzielt. Uns geht es gut, danke.
Es gibt einen Fall, dass Alexander-Arnold außerhalb dieses Prozesses als Sonderfall für England ausgewählt werden sollte, einfach weil er so talentiert ist, weil all diese kreativen Kapazitäten ungenutzt bleiben. Und er ist ein einzigartig träumerischer Fußballer, weniger ein Außenverteidiger als vielmehr ein umherziehender Spielmacher und eine unermüdlich kreative Kraft. Aber er spielt im Grunde eine maßgeschneiderte Position sehr gut, wenn er in Form ist, in einem Liverpooler Team, das darauf ausgerichtet ist, zu passen. England spielt nicht so. Und er ist nicht in Form.
Warum also der ganze Lärm? Warum muss dies zu einer Cause celebre werden, zu einer Ungerechtigkeit, mit Implikationen von Feindseligkeit und Günstlingswirtschaft? Was ist es in diesem Setup, das in jeder Reihe schlechter Ergebnisse ein Gefühl des Verrats finden muss? Wie jeder weiß, der sie lange genug beobachtet hat, hatte England in der Vergangenheit faule, inkompetente, teilweise Manager. Aber was auch immer Southgates Fehler sein mögen, das ist es nicht.