‘WWir mussten unserem eigenen Publikum sagen, dass wir es bekämpfen würden“, sagt Mykaell Riley, eines der Gründungsmitglieder der britischen Reggae-Band Steel Pulse. „Die Leute hatten bezahlt, um hereinzukommen und dich zu verprügeln. Also würden wir klarstellen: Wenn du auf die Bühne kommst, treten wir dich verdammt noch mal raus.“
Riley kann darüber lachen, wie sich das jetzt anhört, aber damals, in den 1970er Jahren, als die National Front durch die Straßen marschierte, war es für schwarze Musiker nicht zum Lachen, Live-Musik zu spielen. Es half nicht, dass populäre weiße Künstler der damaligen Zeit die Flammen anfachten – von Eric Clapton, der offen Enoch Powells Anti-Einwanderungs-Rhetorik unterstützte, bis zu David Bowie, der behauptete, Hitler sei der erste Rockstar. Großbritannien befand sich an einem Scheideweg: Würde es akzeptieren, was wie ein faschistischer Aufstand aussah – oder es aufgeben?
Die an Rock Against Racism beteiligten Personen entschieden sich für Letzteres, und ihre Geschichte wird in einer neuen Ausstellung, Rock Against Racism: Militant Entertainment Tour 2022, in St Mary in the Castle in Hastings, East Sussex, erzählt. Mit Postern, Fotografien, Fanzines und Briefen beleuchtet es eine der wichtigsten, aber oft übersehenen Graswurzelbewegungen in der britischen Popgeschichte, in der unzählige Bands und Fans zusammenkamen, um gegen den Faschismus zu kämpfen.
„Die Zeiten waren im Fluss, ohne starke Mitte“, sagt Tom Robinson, der sich so stark hinter Rock Against Racism stellte, dass das Debütalbum seiner Band das RAR-Logo, die Adresse und das Manifest auf dem Cover-Artwork prangte. „Jeder Kanzler wollte sein Angebot für irgendeine Position abgeben. Es hätte sogar einen Putsch geben können. Wir hatten keine Ahnung, was passieren würde – genau wie jetzt.“
Könnten die Parallelen zum heutigen politischen Klima der Grund sein, warum die Menschen endlich beginnen, die Bedeutung von RAR zu erkennen? Rubika Shah, die die Geschichte der Bewegung in ihrem Dokumentarfilm White Riot aus dem Jahr 2020 erzählte, sagt, auch sie sei von den Ähnlichkeiten beeindruckt gewesen: die Sündenböcke von Einwanderern, die Beschimpfungen in der Boulevardzeitung, die ständige Parade des Union Jack. „Die Politik, die sich entwickelte, während wir im Schnitt waren, begann unsere Entscheidungen zu beeinflussen“, sagt sie.
In White Riot spricht Ruth Gregory – eine der ursprünglichen RAR-Aktivistinnen und Co-Kuratorin der Ausstellung – darüber, wie die frühe Punk-Bewegung „in beide Richtungen hätte gehen können“, wobei die eine Seite Individualität und Geschlechterexperimente vertrat und die andere Skinheads Konformität und ein Flirt mit der faschistischen Rechten. Gregory hofft, dass die Ausstellung, die größtenteils aus ihren riesigen Archiven digitalisiert wurde und auch gefilmte Interviews mit wichtigen Aktivisten enthält, die Geschichte einer Ära erzählen wird, in der es bedeutete, eine Band zu sehen, wenn man nicht weiß war, eine Prügelstrafe zu riskieren – oder Schlimmeres.
Auch die gegen Rassismus kämpfenden Musiker gerieten in die Schusslinie. Wie Robinson es ausdrückt: „Ich erinnere mich, dass ich zu EMI sagte: ‚Wenn es Morddrohungen gibt, sagen Sie mir nichts davon.’ Es gab sie definitiv – sie haben sie nur nicht weitergegeben.“
RAR entstand 1976, als eine Gruppe von Anti-Rassismus-Aktivisten, darunter der Fotograf Red Saunders, einen Brief an den NME schrieb, in dem Eric Clapton wegen einer berüchtigten rassistischen Tirade bei einem seiner Auftritte beschimpft wurde – wofür er sich 2018 entschuldigte. Der Brief begann: „Als ich von Eric Claptons Birmingham-Konzert las, als er um Unterstützung für Enoch Powell bat, hätte ich fast gekotzt. Was ist los, Erich? Du hast einen Hauch von Hirnschaden.“
Er sei „der größte Kolonialist des Rock“ gewesen, hieß es weiter und endete mit dem Schlachtruf: „Wir wollen eine Basisbewegung gegen das rassistische Gift in der Rockmusik organisieren.“ Es endete dann mit einer Adresse, an die man schreiben konnte. „Es war wie ein Leuchtfeuer“, sagt Robinson. “Wir sagten alle: ‘Ja!'”
Die Mission von RAR war es, den Faschismus durch Live-Musik zu bekämpfen: schwarze und weiße Bands auf denselben Bühnen im ganzen Land zusammenzubringen, um Gemeinschaften zusammenzubringen, Solidarität zu fördern und hoffentlich zu verhindern, dass faschismusbegeisterte Kinder an die Front abdriften. „Die NF war damals so stark, hat die Leute buchstäblich auf der Straße verprügelt, und da gab es wirklich Handlungsbedarf“, sagt Debbie Golt, die RAR-Events in Manchester organisierte und auflegte. „Es wärmte mein Herz, dass es etwas gab, was wir tun konnten, außer auf Märsche zu gehen oder Streikposten zu unterstützen. Etwas, das war Spaß.“
RAR hatte scharfe Slogans – „Love music, hate racism“ entstand dort – sowie auffällige Optik und ein Gefühl von Lebensfreude. Der Versuch, eine antifaschistische Bewegung im ganzen Land aufzubauen, war eine riesige Aufgabe, aber sie vertrauten radikal darauf, dass ihre Anhänger die meiste Arbeit erledigten. Wenn eine Gruppe von Leuten in Stockport an das RAR-Büro schrieb, wurde ihnen gesagt: „OK, Sie sind jetzt RAR Stockport!“ Anstatt zu versuchen, ein komplexes Netzwerk von Gigs von einem zentralen Büro in London aus zu inszenieren, wurde den Leuten einfach das Material zugeschickt, das lokale RAR-Gruppen befähigen würde, ihre eigenen Live-Events zu veranstalten: Anweisungen zum Bau eines Soundsystems; Abzeichen und Poster zur Förderung von Shows; Anleitungen, was zu tun ist, wenn der Front National auftaucht.
Sie können den nicht-hierarchischen Ansatz von RAR in den Tausenden von Briefen sehen, die sie erhalten haben. Gregory hebt eines hervor, in dem drei Schulmädchen in Ayrshire, Schottland, darüber diskutieren, Gigs zu veranstalten. „Wir hatten auch Situationen, in denen uns ein Pfarrer schrieb und sagte: ‚Ich unterstütze Ihre Politik nicht, aber ich möchte wirklich den Faschismus bekämpfen, können Sie mir also ein paar Informationen schicken?’“
Der vielleicht krönende Moment von RAR kam 1978, als im Londoner Victoria Park ein riesiges Festival mit Clash, Steel Pulse, der Tom Robinson Band und anderen angekündigt wurde. Die Idee war, dass sich die Leute auf dem Trafalgar Square versammeln, bevor sie zum Konzert marschieren. „Wir schätzten, dass es dort 10.000 Menschen geben würde“, sagt Gregory. „Es stellte sich heraus, dass es 100.000 waren!“
Der Marsch war unmöglich zu kontern. Trinker in einem berüchtigten NF-Pub auf dem Weg kamen Berichten zufolge zu “Sieg heil!” waren aber so entmutigt von der schieren Masse von Menschen, die ihnen entgegen sangen und tanzten, dass sie aufgaben und sich wieder hinein duckten. Auch das Konzert blieb seinem DIY-Gedanken treu. Freiwillige, die mit der Sache sympathisierten, wurden rekrutiert, um die Bühnen zu bauen und die PA einzurichten. „Jemand gab dir eine Bohrmaschine“, erinnert sich Gregory, „und sagte: ‚Schraub die Plattformen für das Schlagzeug zusammen.’“
„Wir dachten, es würde dieses massiv organisierte Event werden, aber Backstage war nur ein provisorischer, chaotischer, verwirrter Raum, in dem Management und Bands darum wetteiferten, der beste Hund zu sein“, sagt Mykaell Riley. „Aber es war aufregend, dass es etwas ganz Besonderes wurde, weil immer mehr Leute in den Park kamen.“
„Normalerweise“, sagt Robinson, „erwartet man bei einem Gig mit 80.000 Zuschauern einen Backstage-Bereich mit Umkleidekabinen und einem VIP-Bereich. Da war nichts – es war mit Gerüsten und Brettern gebaut! Die Generatoren konnten mit der benötigten Leistung nicht Schritt halten, sodass die Spannung abfiel und die Hammond-Orgel einen Halbton verstimmte.“ Nur wenige haben es bemerkt. Tatsächlich konnten die meisten Zuschauer kaum etwas hören, da die PA nur für 20.000 Zuschauer ausgelegt war. „Was aus den Lautsprechern kam, konnte man nur erahnen“, lacht Robinson, „aber es spielte keine Rolle. Es ging darum, dabei zu sein.“
Obwohl es Berichte über einige anwesende Skinheads gab, glaubt Robinson nicht, dass der Zweck des Festivals – oder RAR im Allgemeinen – darin bestand, Menschen zu bekehren. „Die Kritik war immer, dass wir zu Bekehrten predigen“, sagt er. „Aber das war eigentlich der Punkt. Wir waren ein Stärkungsmittel für die Truppen. Die Idee war, dass Menschen, die sich durch den alltäglichen Rassismus, dem sie begegnet sind – von ihrem Vater oder ihren Klassenkameraden – niedergeschlagen fühlen, zu einem Auftritt gehen könnten, bei dem sich eine große Menge alle auf dieselbe Sache konzentriert. Die Kraft kam nicht von den Bands, sie kam vom Publikum. An diesem Tag im Victoria Park ging es also wirklich darum, die Energie der Menge zurückzuspiegeln, damit sie ihre eigene Stärke spüren konnten.“
Es ist heute kaum zu glauben, aber die Medien haben das Ganze praktisch ignoriert. Eine ITN-Crew erschien, um zwei Minuten Filmmaterial zu filmen, die einzige Mainstream-Dokumentation des Tages. Auch deshalb besteht die Ausstellung zu einem großen Teil aus Plakaten, Fotografien und Briefen. „Wir wollten den Menschen, die heute an Bewegungen beteiligt sind, zeigen, dass normale Menschen erstaunliche Dinge erreichen können“, sagt Gregory. „Die Ausstellung soll ein Werkzeugkasten sein, den andere nutzen können.“ Tatsächlich ist geplant, dass es das Land bereist und Menschen, deren Stimmen normalerweise nicht gehört werden, ihre antirassistische Geschichte auf dem Weg hinzufügen.
Ist es RAR gelungen, die Leute von der NF fernzuhalten? Gregory glaubt, dass dies der Fall ist, während Riley auf ein längeres Vermächtnis hinweist: „Die meisten Leute, die mit RAR zu tun haben, sind immer noch da, aber jetzt sind sie in höheren oder mittleren Managementpositionen oder leiten Institutionen. Und ihre Kinder würden sehr wahrscheinlich bei BLM-Protesten dabei sein.“
Was Robinson betrifft, sagt er, dass die Zugehörigkeit zu RAR immer noch das ist, worauf er in seiner Karriere am meisten stolz ist: „In einer Zeit, die sich wie Endzeit anfühlte, zeigte es die unglaubliche Kraft der alternativen Kultur.“
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Rock Against Racism: Militant Entertainment Tour 2022 findet vom 27. August bis 17. Oktober in St. Mary in the Castle, Hastings, East Sussex, statt.