Als England zu Beginn dieser ohnehin schon langen Tour sein erstes Spiel gegen Australien bestritt und Jos Buttler den ersten Ball des Vierer-Spiels knackte, überkam viele Beobachter ein Gefühl der leichten Vertrautheit. Wir kannten diese Geschichte.
England erreichte eine Gesamtzahl von 208, wobei Buttler und Alex Hales schnell und frei trafen, und das Team folgte dem Weg zum Erfolg, der für dieses Team weithin geplant war: Packen Sie die Mannschaft mit brillanten Schlagmännern; Knüppel insgesamt 20 oder 30 über Par; gewinnen.
Aber seit diesem Abend in Perth wedelt Englands Schwanz mit dem Hund: Das Schlagen war gut, aber die Bowler waren entscheidend. Die Beteiligten würden nicht zugeben, davon überrascht zu sein, aber es war ein echter Bonus.
„Wir sind in allen drei Spielen gegen Australien Zweiter geworden, und das Gewinnen von Spielen als Zweiter hat uns wirklich Selbstvertrauen gegeben“, sagte Chris Woakes. „Die Mehrheit der Teams in diesem Turnier wird versuchen, zuerst zu bowlen und dann zu jagen. Im Allgemeinen ist das die Stärke der meisten Teams – sie finden es einfacher, Punkte zu jagen, als sie einzustellen. Uns geht es nicht anders. Wir haben eindeutig eine gute Schlagaufstellung, wie viele andere Teams auch, aber es ist gut für uns, dass wir uns als Bowling-Einheit gut behaupten konnten. Bowling reicht uns als zweites.“
Sie sind es schon eine Weile: Im vergangenen Jahr hat England neun von 13 Spielen gewonnen, als es als Erster geschlagen hat, und sechs von 15, als es Zweiter wurde. Aber das Gefühl, als der Kader ausgewählt wurde, war kein großes Vertrauen oder Tiefe in die Bowling-Optionen. Vom 13 Männer, die am meisten gekegelt haben für England war in den letzten zwei Jahren nur Jofra Archer, der sich von einem Ermüdungsbruch der Wirbelsäule rehabilitiert, nicht dabei. Vier von ihnen wurden ausgewählt, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt verletzt waren.
Dieses Wagnis scheint sich gelohnt zu haben. Reece Topley wurde mit einer frischen Verletzung aus dem Turnier ausgeschlossen, aber Woakes, Mark Wood, Chris Jordan und Tymal Mills, damals eine reisende Reserve, aber seitdem in den Kader befördert, haben sich vollständig erholt. Wenn es ihnen gelungen ist, das chaotische und spannende Spiel zwischen Indien und Pakistan am Sonntag im MCG mit analytischem Blick zu verfolgen, werden sie sehr ermutigt gewesen sein.
Nach dem Spiel am Samstag gegen Afghanistan – das, wie das Auftaktspiel der Tour gegen Australien, in Perth ausgetragen wurde – sagte Woakes, das Spielfeld sei perfekt für die Engländer geeignet. „Ich wäre überrascht, wenn wir noch einen so schnellen bekommen würden. Ich würde gerne jede Woche darauf bowlen.“
Aber der Sonntag im MCG war ein ganz anderes Level. Es war nicht nur blitzschnell, sondern Indiens Bowler hatten in der ersten Hälfte der pakistanischen Innings mehr Schwung als in jedem WM-Spiel seit 2014. Die Prognose für Mittwoch, wenn England gegen Irland spielt, und Freitag, wenn sie gegen Australien antreten, ist bei Bewölkung und solange der drohende Regen ausbleibt, bringt das noch mehr Ermutigung.
„Wenn es bewölkt ist und sich dreht, bin ich mehr als froh, dass es so ist“, sagte Woakes. „Normalerweise herrscht hier heißer Sonnenschein und flache Pforten, daher bin ich mehr als glücklich, dass es ein von Bowlern dominiertes Turnier wird. Wenn sich der Ball in der Luft bewegt, hilft uns das sicherlich als Bowling-Einheit.“
Aber nicht jedes Mitglied. Englands einziger Spieler, der wirklich aus der Reihe tanzt, ist Adil Rashid, der seit Beginn des englischen Sommers hat durchschnittlich 0,57 Wickets pro Spiel (bis zu diesem sommer es war 1,11) bei einem Durchschnitt von 52,87 (von 22,71), während neun Läufe pro Over verloren gingen (zuvor 7,26).
Rashid Er ist einer von Englands großen White-Ball-Spielern, wird sicherlich wieder gut werden, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass er fallen gelassen wird. Aber die Präsenz im Team von Moeen Ali und Liam Livingstone, die Behandlung, die die pakistanischen und indischen Spinner Mohammad Nawaz und Axar Patel erhielten (kombinierte Zahlen: 5-0-63-2) und die nahezu Gewissheit nahtfreundlicher Bedingungen, vielleicht Es ist an der Zeit, dass England das Undenkbare denkt.