WWas passiert mit den Kindern, wenn es keine Erwachsenen mehr gibt?“ sang Noël Coward und verspottete den zügellosen Hedonismus der 1920er Jahre. Aber Cowards ironische Texte scheinen heute noch relevanter zu sein, da die traditionellen Werte des Erwachsenseins, der Selbstbeherrschung, der Selbstgenügsamkeit und der Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, eher zu Quellen der Angst als zu einem wünschenswerten, wenn auch schwierigen Ende geworden sind. Was ist dann, wenn überhaupt, verloren gegangen? Die Journalistin und Analytikerin Moya Sarner versucht in ihrem Buch Antworten auf diese Frage zu finden.
Das Projekt entstand aus ihrer eigenen Erfahrung mit der Psychoanalyse, wo sie mehrere Jahre lang viermal pro Woche die heilende Wirkung entdeckte, wenn man ihr richtig zuhörte. Dies wiederum führte sie zu einer Ausbildung zur Psychotherapeutin. Sie nutzt ihre Fähigkeiten als Journalistin und das, was sie über das Zuhören gelernt hat, um die leidige Frage zu untersuchen, was es mit sich bringen könnte, eine reife erwachsene Persönlichkeit zu werden, und warum es heute für so viele, einschließlich sie selbst, zu einer solchen Prüfung und einem Rätsel geworden ist, dies zu erreichen. Die Antwort ist zwangsläufig facettenreich, wie aus ihren Berichten über die Interviews hervorgeht, die sie mit einer Vielzahl von Menschen führt, die sie mit psychologischen Kommentaren aus eklektischen Quellen durchsetzt, neben Meditationen über ihre eigene Einstellung zum Erwachsensein, die dazu angeregt wurden und erweitert durch diese Gespräche.
Der Titel des Buches stammt von einem der bekanntesten Lieder aus der Show eines der bekanntesten Kinderbücher (Matilda) und einmal konsultiert Sarner auf der Suche nach einer Expertenmeinung zu ihrem Thema die Kinderbuchautorin Jacqueline Wilson. Wilsons offener Blick auf das Erwachsensein ist amüsant abweisend: „Das ist, wenn du anfängst, so zu tun.“ Während Sarner mit Wilson nicht einverstanden ist, erkennt sie an, dass viel unauthentische Reife aus Versionen des Hochstapler-Syndroms besteht, was ein Interviewpartner als das Gefühl beschreibt, „wie ein Heuchler im Körper eines Erwachsenen“ zu sein. Ein anderer, ein pensionierter Akademiker, spricht von der Arbeit in einer Institution, in der es „wichtig war, eine Fassade aufzubauen“, eine Persona, die eine radikalere Persönlichkeit verbirgt. Mehrere Befragte beschreiben, dass sie angesichts der Verantwortung, die mit der Elternschaft einhergeht, zurückschrecken und sich umgekehrt von ihnen in eine neue Reife eingeleitet fühlen.
Und dann ist da noch der Wunsch, der erosiven Wirkung auf den Geist eines Großteils des Alltagslebens zu entfliehen, die WH Auden mit „in Kopfschmerzen und in Sorge / vage das Leben sickert“ und Sarner als „Haushaltsversicherung“ bezeichnet. Es bedeutet, dass für einige, wie Wilson, das Erwachsensein ein qualitativ falsches Ziel ist. Ein Befragter beklagt sich über den weit verbreiteten Vorwurf, „realistisch zu sein“. „Es gibt nichts Realistisches an der Welt, in der wir leben … Und deshalb glaube ich nicht, dass ich jemals erwachsen werde.“ Diese Vorstellung von Reinheit in der Kindheit, die durch das Erwachsenenalter verdorben wird, ist der Kern der Romantik, verkörpert in Wordsworths „Schatten des Gefängnishauses beginnen sich zu schließen / Nach dem wachsenden Jungen“ oder Blakes Songs of Innocence. Die Frage lautet dann: Ist das, was Freud das Realitätsprinzip nannte, sein Maßstab für Reife, unvereinbar mit der Bewahrung der Vision und Kreativität der Kindheit?
Sarners Versuch, die vielen Fäden dieses Rätsels herauszuarbeiten, ist ein edles, wenn auch nicht ganz erfolgreiches Unternehmen. Die überzeugendsten Teile kommen von der Journalistin in ihr. Sie hat eine Art mit Menschen umzugehen, was ihr meiner Meinung nach in ihrer therapeutischen Arbeit zugute kommt. Sie ist geschickt darin, ihre Motive herauszuarbeiten und einen authentischen Einblick in ihre emotionalen Wechselfälle zu bekommen. Die theoretischen Interpolationen sind die am wenigsten befriedigenden Aspekte des Buches. Ich gestehe, dass ich beunruhigt bin, wenn sie über ihre eigene Analyse schreibt: „Wenn ich zum Beispiel etwas sage, was ich positiv finde, [my analyst] kann mir sagen, dass sie denkt, dass ich das Gegenteil empfinde, oder dass ich neidisch auf sie bin oder dass ich wütend auf sie bin.“ In meiner beruflichen Erfahrung als Analytiker kann eine kleinianische Überbetonung von unbewusstem Hass und Neid Schaden anrichten. Sarner bringt viele andere psychologische Quellen ins Spiel, aber zu oft erscheinen sie als unverdaute Theoriebrocken, denen die Lebendigkeit ihrer persönlichen Begegnungen fehlt, die sie mit aufschlussreichen Details zum Leben erweckt.
Das Wesen und die Wünschbarkeit des Erwachsenseins ist keine einfache Angelegenheit in einer Zeit, in der es durchaus möglich ist, die Kindheit bis ans Ende der Tage auszudehnen. Ist das gut für die Gesellschaft? Ist es gut für den Einzelnen? Das sind nicht triviale Fragen, und die Antwort muss wie in so vielen Dingen lauten: Es kommt darauf an. Ich denke, Sarner hat recht mit seiner Annahme, dass es ein Wesen wie einen reifen Erwachsenen mit einem gut erhaltenen und nährenden inneren Kind gibt, so selten dieses Ideal auch sein mag. Aber ihr Buch legt nahe, dass wir als Gesellschaft schlecht darin sind, diese zu produzieren – und dass zu viele unglücklich in den Einsätzen der Kindheit gestrandet sind und nicht in der Lage sind, einen neuen und stützenden Boden zu finden.