BOris Johnsons Sturz ist noch keine Tatsache. Aber es wird von Stunde zu Stunde wahrscheinlicher. Am Mittwochmorgen ging es wieder mit Vollgas weiter. Dann wechselte Christian Wakeford, konservativer Abgeordneter der Randgruppe der „Roten Mauer“ von Bury South, der 2019 Regionalchef der Back-Boris-Kampagne gewesen war, zu Labour. Dreißig Minuten später zitierte David Davis Leo Amery (der Oliver Cromwell zitierte), der 1940 zu Neville Chamberlain sagte: „Im Namen Gottes, geh.“ Kein Anführer kann diese Angriffsstärke auf unbestimmte Zeit überstehen.
Unter der Annahme, dass sie jetzt stattfindet, gibt es bei der konservativen Führungswahl 2022 zwei wichtige Dinge zu beachten. Der erste ist, dass die vielen Wendungen in dieser außergewöhnlichen Geschichte vielleicht noch nicht alle erschöpft sind. Die Erfahrung der jüngsten Tory-Führungswettbewerbe legt nahe, dass wir das Unerwartete erwarten sollten.
Es gibt viele Möglichkeiten. Johnson könnte einem Vertrauensvotum durch den untypischen Akt des Rücktritts zuvorkommen. Er könnte beschließen, sich sofort von Nr. 10 zu entfernen, vermutlich Dominic Raab als vorübergehenden Premierminister zu belassen und die ansonsten geringen Chancen des Justizministers zu erhöhen. Ein oder mehrere Führungskandidaten können sich auch unerwartet zurückziehen, wie es Johnson und Andrea Leadsom 2016 taten und den Weg für den Sieg von Theresa May ebneten. Es ist unwahrscheinlich, dass sich die Tory-Partei ohne Abstimmung hinter Rishi Sunak vereinen könnte, wie sie es 2003 in der Opposition hinter Michael Howard tat.
Die zweite, wenn der Wahlprozess seinen vollen Lauf nimmt, ist, dass dies den ersten Führungswechsel dieser Art in der britischen politischen Geschichte hervorrufen wird. Nie zuvor wäre ein Ministerpräsident von den eigenen Abgeordneten seiner oder ihrer Partei vertrieben und dann durch einen neuen, von den Parteimitgliedern gewählten Ministerpräsidenten ersetzt worden. Dieses Szenario ist vollgestopft mit politischem Sprengstoff. Es könnte ein brillanter, bahnbrechender Erfolg werden – aber es könnte genauso gut ein absolutes Desaster werden. Es gibt keine Präzedenzfälle.
Eines ist sicher. Wenn Johnson das Vertrauensvotum verliert, für das die Abgeordneten jetzt Briefe schicken, wäre er sicherlich draußen. Er kann die anschließende Führungswahl nicht anfechten. Nicht einmal Johnson kann diese Regel brechen. Das ist 2003 Iain Duncan Smith als Oppositionsführer passiert. Aber einem amtierenden Tory-Premierminister ist das noch nie passiert.
Die letzten drei Tory-Premierminister, die während der Amtszeit ihre Macht verloren, taten dies allesamt durch ihren Rücktritt. Jeder kündigte, weil die Schrift an der Wand war. Margaret Thatcher beschloss, an der zweiten Runde des Wettbewerbs von 1990 nicht teilzunehmen, um den Weg für jemand anderen – John Major, wie sich herausstellte – zu ebnen, um Michael Heseltine aufzuhalten. David Cameron trat zurück, nachdem er 2016 die Abstimmung zum Austritt aus der Europäischen Union verloren hatte. Obwohl May im vergangenen Dezember ein Vertrauensvotum überstanden hatte, musste sie im Mai 2019 austreten, als die Tory-Partei an ihrer Brexit-Strategie zerbrach.
Einen Premierminister in einem Misstrauensvotum rauszuschmeißen, ist in der Tat eine sehr große Herausforderung. Es wäre ein vernichtendes Urteil über Johnson persönlich und über seine „großartige“ Sicht auf die Geschichte und sich selbst. Vielleicht hält er sich nicht im Unterhaus auf, was eine sehr verlustreiche Nachwahl in Uxbridge auslöst. Seine Ablehnung könnte dazu führen, dass er in seinem Alter verbittert wird, wie es Ted Heath 1975 tat. Noch wichtiger ist, dass es zu dauerhaften politischen Spaltungen in den Reihen der Torys führen könnte, wie es der Sturz von Robert Peel 1846 tat parteipolitische Neuausrichtung hier.
Die unmittelbare politische Frage, die am wichtigsten ist, ist, ob der Sturz von Johnson die Parteimitglieder empören wird. Es gibt allen Grund, dies zu erwarten, und die Abgeordneten müssen darauf vorbereitet sein. Nach den jüngsten Führungswettbewerben der Tories zu urteilen – dies wäre der dritte in sechs Jahren – wird es wieder viele Kandidaten geben: Kein Wunder, mit dem Premiership als Preis. Acht versuchten 2016, an dem Rennen teilzunehmen. Dreizehn versuchten es 2019. Ohne diesmal einen überwältigenden Favoriten zu erwarten, erwarten Sie ein weiteres überfülltes Feld, wenn die Abgeordneten versuchen, den Wettbewerb auf die letzten beiden zu gewinnen, aus denen die Mitglieder wählen werden.
Herkömmlicherweise neigen politische Parteien, die sich gegen sich selbst auflehnen, dazu, die entgegengesetzte Art von Führer zu wählen als den, den sie gerade losgeworden sind. Johnson statt May ist ein klassisches Beispiel. Weiter hinten ist eher Major als Thatcher ein anderer. Das könnte diesmal auf Rishi Sunak als den Kandidaten mit den meisten Fähigkeiten hinweisen, die Johnson fehlen, oder darauf hindeuten, dass Jeremy Hunt eine Chance haben würde.
Dabei werden die kulturellen und weltanschaulichen Unterschiede zwischen der überwiegend südlichen, überwiegend alten, überwiegend weißen Mitgliedschaft und vielen der Parlamentarier nicht berücksichtigt. Aus diesem Grund könnten die Kandidaten, die behaupten, den populistischen Standard von Johnson aufzugreifen, am besten abschneiden. Liz Truss ist die erste Spitzenreiterin, nach Mitgliederumfragen zu urteilen, aber Priti Patel wird diesen Wettbewerb auch als ihre beste Chance ansehen. Achten Sie auf Steve Baker, der entscheiden könnte, dass er die organisatorischen Fähigkeiten hat, um Truss unter den Abgeordneten zu schlagen. Baker wird sich dann der Mitgliedschaft als einziger Kandidat anbieten, der den Brexit garantiert retten und ein Comeback von Nigel Farage verhindern kann.
Viel wird auch von der Dauer und dem Timing des Wettbewerbs abhängen. Der Wettbewerb 2019 dauerte fast zwei Monate, bis Johnson als Gewinner bestätigt wurde. Wenn dieser dasselbe tut, müssen die Kandidaten möglicherweise mit ihren Reaktionen auf irgendetwas jonglieren, von einer neuen Covid-Variante bis zum Anstieg der Energiepreise, versuchen, das Nordirland-Protokoll vor den Wahlen im Mai oder einer russischen Invasion in der Ukraine zu sortieren. Sunak ist wahrscheinlich immer noch die beste Wette in diesem Rennen. Aber glauben Sie niemandem, der behauptet, genau zu wissen, wohin das alles führt. Sie tun es nicht.