Folgendes wusste Sean Barry von Anfang an über Sarah: Sie besaß ein Haus. Sie führte ein geschäftiges Café. Sie war selbstbewusst; Bei ihrem ersten Date bat sie einen Fremden in einer Bar, herüberzukommen, damit die beiden nebeneinander Platz nehmen konnten.
Daher war er überrascht, als er erfuhr, dass Sarah erst 23 Jahre alt war. Sie war genauso geschockt, als Sean sein Alter verriet: 47. „Ich dachte: ‚Oh, das ist ziemlich alt’“, erinnert sie sich.
Aber der Altersunterschied schreckte sie nicht ab. Sechs Jahre später sind sie verheiratet, leben in dem Haus in Philadelphia, das sie zusammen rehabilitiert haben, und ziehen zwei Kinder groß: eine 10 Monate alte Tochter und Seans 16-jährigen Sohn aus einer früheren Ehe.
„Die meiste Zeit meines Lebens habe ich mich zu Menschen hingezogen gefühlt, die älter sind als ich“, sagt Sarah. “Alter ist nur eine Zahl. Die Leute sagen, wir waren in so unterschiedlichen Phasen im Leben. Das habe ich nie gespürt.“
Sean scherzt gern darüber, dass sich die beiden „in der Mitte treffen“, wo Sarahs Ehrgeiz, Tatendrang und Planung mit seinem Temperament, im Moment zu leben, verzahnt sind.
Sie brachte ihm das Texten bei; er unterrichtete sie in klassischem Rock. Wenn sie reisen, verlässt sich Sarah auf Google Maps, um von hier nach dort zu gelangen. Sean zeigte ihr die Freuden des Wanderns in einer unbekannten Stadt.
Und als sie anfingen, darüber zu sprechen, ein Baby zu bekommen, sagte Sean, er sei all-in. „Ich betrachte diese Beziehung als einen Neuanfang, einen Neuanfang, eine völlig neue Weste. Ich möchte so lange wie möglich hier sein, so energisch wie möglich.“
Abwechselnd mit den Markierungspunkten des Lebens
Es ist einfach, allgemeine Herausforderungen in einer Beziehung zu benennen, in der es einen Altersunterschied von 10 oder mehr Jahren gibt.
Ältere und jüngere Partner haben nicht die gleichen kulturellen Bezugspunkte: Filme, Musik, historische Ereignisse. Es kann unangenehme Machtdynamiken geben, wobei der ältere Partner mehr Autorität über Finanzen, Kindererziehung und alltägliche Entscheidungen übernimmt.
„Eine der Herausforderungen in einer Beziehung mit Altersunterschied besteht darin, dass Sie die Lebensphasen zu unterschiedlichen Zeiten erreichen“, sagt Sara J. Corse, PhD, eine Personaltherapeutin beim Council for Relationships in Philadelphia. Sie bezieht sich auf Dinge wie Karriereentwicklung, Lebensmitte, Ruhestand und Gesundheitskrisen, die mit zunehmendem Alter häufiger auftreten.
Aber diese Herausforderung kann auch ein Vorteil sein, sagt Corse. Zum Beispiel kann das Paar für eine Person mehr Flexibilität haben, um einen Jobwechsel zu verfolgen, während die Arbeit der anderen stabiler ist. Und wenn Partner zu unterschiedlichen Zeiten intensive Phasen wie die Pflege älterer Eltern durchlaufen, „schafft das eine gewisse Weite“, sagt Corse.
Laut der Current Population Survey 2017 des US Census Bureau hatten 6,6 % der verheirateten Paare einen Ehemann, der mindestens 10 Jahre älter war als seine Frau. Das Gegenteil – eine Frau, die mehr als 10 Jahre älter war – umfasste nur 1,8 % der verheirateten Paare.
Janet Morrison, PhD, RN, eine Sex- und Beziehungstrainerin aus New Hampshire, schrieb ihre Dissertation über diese kleine Untergruppe von Altersunterschieden. Während die üblichen Herausforderungen eines großen Altersunterschieds bestehen bleiben – der ältere Partner ist bereit, sich zurückzuziehen und zu reisen, während der jüngere Volldampf arbeitet –, fand Morrisons Forschung mehr Gerechtigkeit in Beziehungen zwischen älteren Frauen und jüngeren Männern.
Es gibt keine Statistiken über Altersunterschiede in gleichgeschlechtlichen oder queeren Beziehungen. Aber Corse sagt, dass die gleichen Lebensphasen-Herausforderungen auftreten, besonders wenn die Partner in sehr unterschiedlichen Kulturepochen herauskamen.
“Mit dem [increasing] Akzeptanz und Sichtbarkeit von queeren und nicht-binären Menschen, kann es schwierig sein, die Welt zu verstehen, in der Ihr Partner zu seiner sexuellen Identität und Orientierung gereift ist“, sagt Corse.
Schlüsselfrage: Was können wir gemeinsam schaffen?
In Beziehungen mit Altersunterschied ist, wie in jeder Partnerschaft, die Kommunikation der Schlüssel. Corse hilft Paaren, die Schwierigkeiten haben, ihre eigenen Entwicklungsstadien zur Kenntnis zu nehmen – Ziehen sie Elternschaft in Betracht? Teenager erziehen? Denken Sie an den Ruhestand? — und die Beziehung ihres Partners zu diesen Lebenszeichen.
Sie erklärt Unterschiede zwischen Partnern durch das Bild eines Venn-Diagramms: „Hier ist, was Sie für lustig halten; Folgendes finde ich lustig; Folgendes finden wir beide lustig.“ Und sie ermutigt Paare, darauf zu achten, wo sich ihre Interessen und Werte überschneiden.
„Dann heißt das: Welche Art von Welt erschafft ihr zusammen im Vergleich zu welcher Zeit verbringt ihr in getrennten Kreisen?“ fragt Corse.
Sean und Sarah sagen, dass sie jeweils die Perspektive des anderen und der Altersgenossen beider Partner gesammelt haben. Von Sarahs Kumpels, Ende 20 und 30, hat Sean etwas über Klassenunterschiede, systemischen Rassismus und andere Probleme gelernt, die nicht Teil seiner Erziehung in einem weitgehend weißen Vorort im Bundesstaat New York waren.
Und Sarah hat die einfacheren Rhythmen von Seans Jugendjahren zu schätzen gelernt, einer Zeit vor SMS und dem Internet, als sich Freunde in Hinterhöfen versammelten und sich gegenseitig mit Musik und Gesprächen unterhielten.
Weil es ein soziales Stigma gegen Beziehungen mit großen Altersunterschieden gibt – besonders wenn die Frau die ältere Partnerin in einem heterosexuellen Paar ist – haben diejenigen, die solche Beziehungen wählen und aufrechterhalten, den Vorteil der Bindung, sagt Morrison. „Du findest jemanden, der dir wirklich wichtig ist und den du liebst und mit dem du zusammen sein möchtest, und trotz allem, was die Gesellschaft denkt, ist es das Risiko wert.“
Sarah stimmt zu. „Das größte Plus ist, dass Sie mit der Person zusammen sind, mit der Sie zusammen sein möchten; Du bist mit der Person zusammen, die du liebst.“