So vieles in Edward Albees Stück von 1962 über einen feuchtfröhlichen Zusammenbruch einer Ehe beruht auf der explosiven Chemie seines zentralen, unglücklichen Paares. Der allmächtige Schatten, den Richard Burton und Elizabeth Taylor in dem Film von 1966 werfen, ist so groß, dass es schwer ist, ihn ganz zu verbannen, aber auch unfair zu vergleichen. Unter der Regie von Lindsay Posner ist die Dynamik zwischen Elizabeth McGovern als herrische, enttäuschte Martha und Dougray Scott als ihrem abgestumpften Ehemann, einem Universitätsprofessor, George, erfrischend anders.
Sie spielen ihre Rolle viel offener als Spiel, wie zornige Kinder, die Wutanfälle in Rollenspielen spielen. Ihr Wohnzimmer-Showdown beginnt in diesem Modus, als George Nick und Honey, dem jüngeren Paar, das sie eingeladen haben, die Tür öffnet und Martha ihm befiehlt, ihre Getränke zu machen. Der Humor ist in diesen frühen Szenen etwas zu clownesk und die verbalen Salven und das feindselige Gelächter fühlen sich ein wenig weich an.
McGovern gibt eine spröde Martha ab, die versucht, in ihren verächtlichen Herabsetzungen luftig zu bleiben. Sie spielt auch eine komische Art von Mrs Robinson in ihren Flirts mit Nick, vielleicht übertreibt sie den Humor. Als sie schließlich in unverblümter Wut auf George entbrennt, behält sie eine verletzliche, melancholische Qualität. Scott verleiht Georges Grausamkeit eine komische Note, seine falschen Singalong-Töne ähneln denen des heimtückischen Mr. Burns aus den Simpsons. Er wird lauter und gemeiner, während er weitergeht, und kippt vielleicht am Ende in die Schurkerei.
Ihre gegenseitigen Demütigungen erzeugen nicht immer eine ausreichend gefährliche Feindseligkeit, aber sie werden wilder und tauchen in der letzten Szene als ein tragisch verbundenes, sich gegenseitig zerstörerisches Paar auf, obwohl diese betrunkene Nacht nicht so scheint, als könnte sie am nächsten Morgen vergessen werden. wie es das Stück verlangt.
Charles Aitken und Gina Bramhill sind exzellent als das Paar, das ins Kreuzfeuer gerät. Bramhill rutscht mit jedem Glas Brandy weiter in die Ungehörigkeit; Nick ist ziemlich hochnäsig und die Machtspiele zwischen ihm und George sind überzeugend.
Die Frisuren, Kleider und Anzüge der damaligen Zeit eignen sich gut, um die Produktion in ihren ursprünglichen sozialen Kontext zu versetzen, wobei die engeren, kernfamiliären Normen im Hintergrund dieser Beziehungen schwirren.
Albees Darstellung ist eine Ehe, die nicht unbedingt zum Scheitern verurteilt ist, sondern auf ernsthaften Kompromissen, Ressentiments und Illusionen aufbaut. Wie das Paar in Eugène Ionescos „The Chairs“ spielen George und Martha ihre eigene zermürbende Art von Fantasie, die wie ein Spiel aussieht, aber eine todernste Überlebens- und Koexistenzstrategie ist.