Wer ist Sam Bankman-Fried, dessen Betrugsprozess diese Woche beginnt? Von Reuters

Von Luc Cohen

NEW YORK (Reuters) – Einige Jahre nach seinem College-Abschluss begann Sam Bankman-Fried, sich Sorgen zu machen, dass er nicht genug Risiken einging.

Deshalb kündigte der Sohn zweier Professoren der Stanford Law School seinen Job an der Wall Street und gründete 2017 einen Kryptowährungs-Hedgefonds. Damit löste er eine Reihe von Ereignissen aus, die am Dienstag in seinem Prozess wegen eines der größten Finanzbetrugsfälle der USA, wie die Bundesanwaltschaft es nannte, ihren Höhepunkt fanden Geschichte.

Zwei Jahre nach der Gründung des Hedgefonds Alameda Research gründete Bankman-Fried FTX, eine Börse, die es Benutzern ermöglicht, digitale Vermögenswerte wie Bitcoin zu kaufen und zu verkaufen. Die Bewertungen der Kryptowährungen stiegen in den folgenden zwei Jahren sprunghaft an, was Bankman-Fried laut der Zeitschrift Forbes zu einem Nettovermögen von 26 Milliarden US-Dollar verhalf, bevor er 30 wurde.

Er verwandelte seinen Reichtum in politischen Einfluss und wurde einer der größten Geldgeber für demokratische Kandidaten und Anliegen im Vorfeld der US-Zwischenwahlen 2022. Der auf den Bahamas ansässige Bankman-Fried wurde für seine ungepflegten Locken bekannt und dafür, dass er zerknitterte Shorts trug, selbst wenn er Würdenträger wie Bill Clinton empfing.

In einem Kryptowährungssektor, der von Hacks und Geldwäsche geplagt wird, engagierte Bankman-Fried Prominente wie den NFL-Quarterback Tom Brady und den Komiker Larry David, um in Werbespots aufzutreten, in denen FTX als sicher dargestellt wurde. Er unterstützte öffentlich Bemühungen zur Regulierung von Krypto.

Die Staatsanwälte sagen jedoch, dass sein entspanntes Auftreten und die Pflege eines verantwortungsvollen Images die jahrelange Veruntreuung von Kundengeldern verschleierten. Sie behaupten, dass der Diebstahl im Jahr 2022 seinen Höhepunkt erreichte, als die Kryptopreise in Ohnmacht fielen und er FTX-Gelder nutzte, um Verluste bei Alameda aufzufangen.

Auf die Frage eines Reporters nach der Festnahme von Bankman-Fried, ob sein lockeres Auftreten und seine „unglaublich kluge“ Art ihm dabei geholfen hätten, die Leute zu täuschen, antwortete der US-Anwalt Damian Williams aus Manhattan: „Man kann in der Sonne in Shorts und T-Shirts betrügen.“

Bankman-Fried, Absolventin des Massachusetts Institute of Technology, hat sich in sieben Fällen des Betrugs und der Verschwörung auf nicht schuldig bekannt. Er räumte ein unzureichendes Risikomanagement ein, bestritt jedoch den Diebstahl von Geldern.

Bankman-Fried, jetzt 31, arbeitete während des Aufbaus von FTX 18 Stunden am Tag, verbrachte aber im Jahr 2022 mehr Zeit damit, mit politischen Entscheidungsträgern zu sprechen, an Branding und Partnerschaften zu arbeiten und die wachsende Belegschaft der Börse zu verwalten, wie aus einer Aussage hervorgeht, die er dem Kongress vorlegen wollte eine Anhörung zum Zusammenbruch des inzwischen bankrotten FTX im November 2022.

„Ich dachte, dass ich FTX trotz der Expansion zusammenhalten könnte“, schrieb er in der geplanten Aussage, die von Forbes veröffentlicht und von Bankman-Fried als authentisch bestätigt wurde. „Ich habe mich geirrt. Ich habe mehr abgebissen, als ich kauen konnte.“

Er wurde am Tag vor seiner geplanten Aussage in seiner Luxuswohnung auf den Bahamas festgenommen, zehn Tage lang im Fox Hill-Gefängnis des Landes eingesperrt und dann an die USA ausgeliefert

BANKMAN-FRIED KANN KOLLEGEN DIE SCHULD geben

Bankman-Fried hatte vor der Gründung von Alameda wenig Erfahrung mit Kryptowährungen. Das Unternehmen verdiente zunächst Geld, indem es Preisunterschiede bei digitalen Token zwischen den USA und Asien ausnutzte. Er studierte Physik am MIT und erzählte einem FTX-Podcast, dass er sich im Unterricht nicht engagiert habe und die meiste Zeit seines Studiums nicht gewusst habe, was er mit seinem Leben anfangen solle.

Doch in diesen Jahren wuchs sein Interesse an einer Bewegung, die als effektiver Altruismus bekannt ist und talentierte junge Menschen, die der Welt einen Stempel aufdrücken wollen, dazu ermutigt, sich darauf zu konzentrieren, Geld zu verdienen und es für wohltätige Zwecke zu spenden. Das veranlasste ihn, eine Stelle als quantitativer Händler bei Jane Street anzunehmen, aber er begann zu zweifeln, ob er so viel verdiente, wie er konnte.

„Wenn ich wirklich denke, dass ich versuchen sollte, die erwarteten Werte zu maximieren, impliziert das wahrscheinlich wesentlich riskantere Strategien als das, was intuitiv richtig erscheint“, sagte er im Podcast vom 4. Juni 2020. „Ich sollte aufpassen, dass ich nicht dem Versuch zum Opfer falle, einen bequemen Weg zu wählen.“

Er holte Gary Wang, einen alten Freund aus dem Mathe-Camp, und später Caroline Ellison, eine ebenfalls erfolgreiche Altruistin aus Jane Street, mit. Beide schlossen sich ihm auf den Bahamas an, wo sie sich mit anderen Führungskräften von Alameda und FTX, darunter Nishad Singh, ein 30-Millionen-Dollar-Penthouse teilten.

Ellison, Wang und Singh haben sich alle schuldig bekannt und werden vor Gericht gegen ihren ehemaligen Chef aussagen. Die Anwälte von Bankman-Fried haben signalisiert, dass sie ihre Glaubwürdigkeit in Frage stellen wollen und versuchen werden, den Angeklagten von den alltäglichen Abläufen fernzuhalten, die seine Unternehmen in große Schwierigkeiten gebracht haben.

„Seine Anwälte werden den kooperierenden Zeugen sicherlich Fragen zu seiner Persönlichkeit und seiner Liebe zum Detail stellen, die versuchen, die Idee zu untermauern, dass er sich auf andere Menschen verlassen hat“, sagte Rebecca Mermelstein, eine ehemalige Bundesanwältin und jetzt Partnerin bei O’Melveny .

Wenn jedoch Beweise dafür auftauchen würden, dass Bankman-Fried mit den kooperierenden Zeugen darüber gesprochen hat, ihre Taten zu verbergen, würde dies dieses Argument untergraben, sagte Mermelstein.

Staatsanwälte sagten, Bankman-Fried habe Kollegen angewiesen, dafür zu sorgen, dass Nachrichten zwischen ihnen automatisch gelöscht werden, da Gerichtsverfahren oft auf dokumentarischen Beweisen beruhen. Er hat das bestritten.

Seit Mitte August bereitet sich Bankman-Fried hinter Gittern auf den Prozess vor, nachdem der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan seine Freilassung gegen Kaution widerrufen hatte, weil er wahrscheinlich mindestens zweimal versucht hatte, Zeugen zu manipulieren – unter anderem, indem er Ellisons private Schriften mit einem Reporter der New York Times geteilt hatte. Bankman-Fried und Ellison waren hin und wieder romantische Partner.

Seine Eltern, Juraprofessoren, die nun vor Gerichten auf den Bahamas und in Manhattan zusehen mussten, wie ihr Sohn ins Gefängnis kam, wurden am 19. September selbst von der Post-Insolvenz-Geschäftsführung von FTX verklagt, weil sie sich auf Kosten von Kunden bereichert hatten – was sie bestritten.

„Wahrscheinlich wird es nie etwas geben, was ich tun kann, um meinen Lebenseinfluss positiv zu gestalten“, sagte Bankman-Fried in seinen eigenen privaten Schriften nach seiner Verhaftung, die er einem Social-Media-Influencer mitteilte, der sie der Times übergab. „Und die Wahrheit ist, dass ich getan habe, was ich für richtig hielt.“