DEBT-belastete Kreditnehmer werden nervös den Obersten US-Gerichtshof im kommenden Februar verfolgen, wenn die Richter Argumente für zwei Fälle hören, die letztendlich über das Schicksal von über 26 Millionen Kreditnehmern von Studentendarlehen entscheiden werden, die einen Darlehenserlass beantragt haben.
Obwohl die Zukunft des Erlasses von Studentendarlehen in den Händen eines zutiefst konservativen Gerichts ungewiss ist, sehen zwei Forscher, die die öffentliche Meinung zu Studentenschulden und Zugang zu Hochschulen untersucht haben, Raum für Optimismus, selbst angesichts der Unsicherheit in Bezug auf das Thema.
Die Millionen von Amerikanern, die sich beworben haben, sollten mindestens 10.000 US-Dollar (8.320 Pfund) Erleichterung für ihre Kredite im Rahmen eines Plans erhalten, den Joe Biden im Sommer veröffentlicht hat. Die Einführung des Plans wurde jedoch im November von einem von Trump ernannten Bundesrichter in Texas gestoppt, wodurch die Möglichkeit einer Vergebung in Frage gestellt wurde.
„[Student loan forgiveness] ist etwas, das wir vor fünf oder zehn Jahren nicht gesehen hätten. Es zeigt, dass es Bewegung für Politiker und die Öffentlichkeit gibt, etwas gegen Studentenschulden zu unternehmen, das für viele Menschen bedeutende Auswirkungen hat“, sagte Natasha Quadlin, Professorin an der University of California in Los Angeles, die Co-Autorin von a Buchen in diesem Jahr Who Should Pay?: Higher Education, Responsibility and the Public, das den Wandel in der öffentlichen Meinung darüber dokumentiert, wie viel die Regierung für Hochschulbildung bezahlen sollte.
Quadlin begann zusammen mit ihrem Co-Autor Brian Powell, Professor an der Indiana University, 2010 mit der Durchführung von Umfragen, in denen Personen befragt wurden, die für das College bezahlen sollten: Eltern, Studenten oder die Regierung.
Im Jahr 2010 waren fast 70 % der Befragten der Meinung, dass nur Eltern und Schüler die Hochschulbildung finanzieren sollten. 2019 sank die Zahl auf 39 %. Unterdessen stieg der Prozentsatz der Menschen, die glauben, dass die Regierung, sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene, in erster Linie das College finanzieren sollte, von 9 % im Jahr 2010 auf 25 % im Jahr 2019. Alle anderen Befragten gaben an, dass die Regierung Eltern oder Schülern helfen sollte, das College zu bezahlen.
Als Quadlin und Powell sich 2010 aufmachten, diese jahrzehntelange Forschung durchzuführen, war ihnen nicht klar, wie dramatisch sich die Ansichten der Menschen darüber, wer für das College bezahlen sollte, ändern würden.
„Als wir anfingen, an dem Buch zu arbeiten und Daten zu sammeln, war die Idee des Darlehenserlasses nicht einmal wirklich Teil des amerikanischen Bewusstseins“, sagte Powell.
Die Forscher stellen einige Faktoren fest, die zu dieser schnellen Verschiebung beigetragen haben. Erstens, Studentenschulden fast verdoppelt zwischen 2010 und 2015 und erreichte Ende 2015 1,3 Billionen US-Dollar (1 Billion Pfund). Die Kosten für das College stiegen ebenfalls, insbesondere seit die Bundesstaaten während der Großen Rezession die Budgets für Hochschulbildung gekürzt hatten.
„Es wurde offensichtlich, dass die derzeitige Generation, die eine höhere Ausbildung absolvierte, hinsichtlich der Renditen, die sie sahen, einfach kein sehr gutes Geschäft machte“, sagte Quadlin.
Einige Befragte merkten auch an, dass der 2010 verabschiedete Affordable Care Act ihnen gezeigt habe, dass der Staat für bestimmte Lebensbereiche breite Unterstützung bieten könne.
„Mehrere Leute sagten: ‚Wenn wir das für etwas so Wichtiges wie das Gesundheitswesen tun und eine Krankenversicherung sicherstellen können, dann sollten wir das auch für die Bildung tun können’“, sagte Powell.
Die Stimmung hatte sich so stark verändert, dass einige Bundesstaaten die Möglichkeit eines kostenlosen College diskutierten, eine Politik, die Quadlin und Powell in ihrer Umfrage 2010 nicht einmal in Betracht gezogen hatten. Bis 2019 boten über 20 Bundesstaaten Programme an, die die öffentlichen Kosten entweder reduzierten oder eliminierten Uni. Nahezu 40 % der Umfrageteilnehmer stimmten voll und 32 % eher zu, dass das öffentliche College für diejenigen, die für die Teilnahme qualifiziert sind, kostenlos sein sollte.
Der Erlass von Darlehen und das kostenlose College sind, obwohl sie sich ebenfalls mit dem Zugang zur Hochschulbildung befassen, letztendlich zwei verschiedene Themen. Während die Forscher anmerken, dass beide gleichzeitig verfolgt werden sollten, scheint es, dass ein Großteil des derzeitigen Fokus darauf liegt, den Schuldenerlass als unmittelbares Problem anzugehen.
Wie schnell beide angegangen werden, ist unklar, aber „die Kosten und der Aufwand [of student debt] ist so hoch und so weit verbreitet“, sagte Quadlin.
„Es wird anerkannt, dass ein College für einen so großen Prozentsatz des Problems notwendig ist … und [its] nicht repariert werden“, sagte sie.
Im gesamten Buch stellen Quadlin und Powell fest, wie schnell sich die öffentliche Meinung zur gleichgeschlechtlichen Ehe in kurzer Zeit geändert hat. Powell, der diesen Meinungswandel untersucht hat, stellte fest, dass der Kongress erst kürzlich mit parteiübergreifender Unterstützung ein Gesetz zum Schutz der gleichgeschlechtlichen Ehe verabschiedet habe. In 2010, Gallup berichteten, dass 28% der Republikaner die gleichgeschlechtliche Ehe unterstützen. 2021 stieg der Prozentsatz auf 55 %.
Während die Republikaner weitgehend gegen Bidens Plan zum Erlass von Studentendarlehen waren, gibt es einige Hinweise darauf, dass es eines Tages Unterstützung durch die Republikaner geben könnte. Im Jahr 2014 hat Tennessee unter einem republikanischen Gouverneur ein Stipendienprogramm für ein kostenloses Community College ins Leben gerufen – eine Initiative, die immer noch gilt zu radikal auf Bundesebene.
„Wir hatten Beispiele für parteiübergreifende Unterstützung. Bildung ist einer der Bereiche, an die die Menschen glauben – der amerikanische Traum, dass Menschen in der Lage sein können, die Bildung zu erhalten, die sie für ein erfülltes Leben und eine erfolgreiche Karriere benötigen“, sagte Powell. „Es ist schwer, sich die Veränderungen im vergangenen Jahr ohne den dramatischen Wandel in der öffentlichen Meinung vorzustellen, der sich in einer wirklich kurzen Zeitspanne ereignet hat.“