Wls ich Ryan „The Brickman“ McNaught vor einem Jahrzehnt zum ersten Mal traf, hatte ich meine beiden Söhne mit Käferaugen (7 bzw. 5) im Schlepptau. Er war – und bleibt – der einzige Lego-zertifizierte Profi in der südlichen Hemisphäre, und sie waren damals Lego-verrückt. Es war ihr erster Blick auf den damals komplexesten Auftrag von McNaught: ein kompliziertes Querschnittsmodell des römischen Kolosseums, das aus mehr als 200.000 Legosteinen gerendert und im Nicholson Museum der Universität von Sydney installiert wurde.
Ein Jahr später trafen wir uns wieder, diesmal in seiner makellos organisierten Garage in Pascoe Vale South in Melbourne, nicht weit vom Windy Hill des Essendon Football Club entfernt.
Er steckte tief in der Herstellung eines noch größeren, von der Archäologie inspirierten Modells: Lego Pompeji, das jetzt im Chau Chak Wing Museum der Universität von Sydney ausgestellt ist. Meine Jungs – nicht weniger ängstlich als zuvor – steuerten zwei Minifiguren bei, die ein Eis vor der Eruption im Stadtstadion essen.
„Yeah, the old place“, erinnert sich McNaught, als wir uns diese Woche zum dritten Mal unterhalten. „Nur ich in der Garage, richtig? Wie alle guten Geschäfte fängt es damit an. Jetzt habe ich 25 Mitarbeiter und eine ganze Werkstatt. Es hat sich vieles verändert.”
Das hat es sicher. McNaught ist aus kultischer Obskurität zum Co-Star der Top-TV-Show Lego Masters aufgestiegen. Sein neuestes Projekt – Jurassic World by Brickman – ist im Australian Museum zu sehen: eine von Filmreihen inspirierte Ausstellung, die von seinem Team aus mehr als 6 Millionen Steinen gebaut wurde und ein 400 kg schweres, 4,8 Meter langes Modell eines Baryonyx, eines Babydinosauriers, zeigt Gehege, Modelle von Filmrequisiten und Fahrzeugen und einen Baubereich, in dem Besucher aus einem Stapel von 2,5 Millionen Stücken ihre eigenen Modelle herstellen können.
Hier gibt er auch eine Reihe von drei Lego-Meisterkursen.
Wenn Guardian Australia an der ersten teilnimmt, sitzt er am Mikrofon und bearbeitet die Menge von Männern mittleren Alters, die sich als Afols oder erwachsene Lego-Fans identifizieren. „Hände hoch, wenn du denkst, Lego Masters ist besser als MAFS!“ er bietet an, bevor er auffordert: „Ja, das ist es!“
McNaught, 49, hüpft in Nike-Turnschuhen in Lego-ähnlichen Farben – hellgrün, gelb, rot – und einem kurzärmligen Hemd mit Blockmuster herum und spricht schnell und eindringlich, während er die Gäste durch die Ausstellung führt. Viel Energie. Jede Menge Begeisterung. Viel „nerding“ mit Zahlen und Fakten: „Der T-Rex hat 400.000 Legosteine. Wie messen wir das? Wir wissen, womit wir angefangen haben und zählen dann, was übrig bleibt.“
Die Lego-Dinosaurier sind innen mit Stahl verstrebt und die Steine aus Sicherheitsgründen zusammenzementiert, sagt er uns. „Wir wollen nicht, dass es zusammenbricht, wenn ein kleines Kind den Dinosaurier umarmt.“
Das Lösungsmittel werde auch bei der Herstellung von Methamphetamin verwendet, fügt er hinzu. “Also leck die Dinosaurier nicht ab.” Das ist einer von vielen Papa-Witzen.
„Ich liebe es zu lachen“, sagt er zu Guardian Australia. „Aber ich bin auch ein Denker. Ich liebe es, Probleme zu lösen.“
Meine Jungs – jetzt 17 und 15 – spielen nicht mehr mit Lego. Es ist alles in einem Haufen Plastikwannen in der Garage, die Staub und Spinnen sammeln.
„Geh nicht weg!“ sagt McNaught. „Alle Kinder um die 14 herum hören auf, Lego zu spielen. Sie wollen ihr Spielzeug loslassen. Sogar ich tat es. Ich habe es so ziemlich für Cricket-, Footy- und BMX-Bikes weggepackt.“
McNaught, der in der Region Victoria aufgewachsen ist, kam erst wieder zu Lego, als er selbst Kinder hatte. „Meine Mutter hat gesagt, du solltest besser deinen ganzen Kram zurück haben – sie hat nie etwas weggeworfen – und mit all dem kamen ein paar Milchkisten von Lego.“
Diese Wiedervereinigung mit seiner Kindheitsleidenschaft löste einen langsamen Karrierewechsel aus: vom fest etablierten IT-Manager der Reisebranche mit einer Frau, einer Hypothek und Zwillingsjungen wurde er von Lego-Managern abgeworben, nachdem McNaught ein Softwarepaket entwickelt hatte, mit dem Lego Mindstorms Engineering über ein iPad gesteuert werden konnte .
Sie können spüren, dass es kein nahtloser Übergang war. „Ich kam an einen Punkt, an dem ich acht Stunden am Tag in der IT arbeitete, acht Stunden Lego baute, wenn ich nach Hause kam, und die anderen acht Stunden eine Familie großzog. Etwas muss nachgeben, oder?“
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Als ich McNaught 2012 in seiner Garage traf, brachte seine Frau Melinda Tee und Kekse. Er lebt jetzt mit seiner neuen Partnerin Tracy Britten in Essendon. „Wir laufen Marathons“, sagt er.
„Wir haben jetzt 12 gemacht und wir versuchen, sie an ungewöhnlichen Orten zu machen. Wir haben 2018 den Moskau-Marathon gemacht – das werden wir nicht noch einmal machen – und wir haben einen in Nordkorea gemacht. Wir haben die Falklandinseln gemacht, einen Disney-Marathon in Amerika … ich bin mit Micky Maus gelaufen!“
Ich hätte ihn 2012 nicht für einen Langstreckenläufer ausgewählt.
„Nun, als Mann mittleren Alters muss man etwas besser auf sich aufpassen“, sagt er. Wenn Ihr Arzt sagt: ‚Kumpel, schauen Sie sich Ihren Cholesterinspiegel an‘, müssen Sie das ernst nehmen.“
Im Jahr 2019 unterschrieb McNaught als Richter und ansässiger Experte bei Nine’s Lego Masters. Die Show ist ein beachtlicher Quotenhit und geht jetzt in ihre dritte Staffel.
Auch heute noch fühlt er sich nicht als Medienfigur. „Meistens werde ich nicht erkannt, es sei denn, es steht im Zusammenhang mit einer Art Lego-Event“, sagt er. „Hamisch [Blake, his Lego Masters co-star] kann all das Zeug nehmen, um ehrlich zu sein.
„Abgesehen vom TV-Zeug mache ich immer noch so ziemlich dasselbe – mache interessante Sachen aus Lego. Was sich geändert hat, ist die Popularität. Lego war nie das, was man Nische nennen würde, aber es war relativ obskur im Vergleich zu dem, was es heute geworden ist.“
Er sagt, dass mehr als zwei Jahre und 10.000 Baustunden in das Jurassic-World-Projekt geflossen sind. „Es hat uns durch diese Covid-Zeit gebracht, als die gesamte Ausstellungsarbeit versiegte. Ich wachte jeden Tag auf und dachte darüber nach, was die Kinder erleben werden, wenn sie es zum ersten Mal sehen. Es hat mich dazu gebracht, darüber nachzudenken, was ich sehen wollte, wenn ich ein Kind gewesen wäre.
„Als ich jung war, wollte ich das Schlagen für Australien eröffnen“, sagt McNaught, ein geschickter Cricketspieler, der in den 1990er Jahren für South Yarra spielte. „Aber es gibt einen Punkt, an dem man merkt, dass manche Dinge nicht erreichbar sind. Aber mit Lego haben Sie diese Barriere nicht. Es ist eine Sache, in der jeder etwas erreichen kann. Es ist nachvollziehbar, was Träume angeht. Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich auf diese Weise ein Vorbild für andere Kinder mit Träumen sein kann.“