Wls ein Kunde sagte, er sei durch drei US-Bundesstaaten gefahren, von Texas nach North Carolina, um sein Auto reparieren zu lassen, wusste Tesla-Servicemitarbeiter Jason Hughes, dass etwas nicht stimmte. Es stellte sich als ungewöhnliches Problem heraus: Das Model S hatte augenblicklich ein Drittel seiner Akku-Reichweite verloren, während es auf einer Einfahrt geparkt war.
Eines der großen Verkaufsargumente des US-Elektroautoherstellers ist, dass er ständig über Mobilfunknetze mit seinen Fahrzeugen verbunden ist und Software-Updates und Unterhaltungsdownloads „over the air“, kurz OTA, anbietet. Diese Fernverbindung könnte für die Branche revolutionär sein und die Tür zum Herunterladen von Selbstfahrfunktionen und zum Livestreaming von Fernsehsendungen in High Definition öffnen. Doch das vernetzte Auto hat Kinderkrankheiten.
Es war das zweite Mal, dass Ingenieure von Tesla einen Kunden von Hughes nach der Wartung anriefen, um ihm mitzuteilen, dass sie einen „Fehler“ in der Einrichtung des Autos korrigiert hatten. Diesmal hatte es das Fahrzeug auf seine ursprüngliche Reichweite von 60 kWh (etwa 215 Meilen) zurückgesetzt, ein großer Rückgang gegenüber den 90 kWh (mehr als 300 Meilen), die seine Batterie einige Jahre zuvor im Rahmen der Garantie repariert hatte. Tesla wollte 4.500 US-Dollar, um das Auto wieder auf die größere Reichweite umzustellen, was als Batterie-Lösegeld bezeichnet wurde.
„Sie waren zu Recht empört“, sagte Hughes, Eigentümer des Autoserviceunternehmens 057 Technology, 60 Meilen von Charlotte, NC, entfernt. “Wenn es in Ihrer Einfahrt steht, sollte es niemandem erlaubt sein, damit herumzuspielen.”
Der Hersteller, der auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte, stellte das Auto schließlich wieder auf die längere Reichweite um, nachdem Hughes über seine Erfahrungen in den sozialen Medien gepostet hatte, aber dies ist nur das jüngste Beispiel für die nervtötende Kontrolle, die Verbraucher jetzt an Technologieunternehmen abgeben müssen . Was OTA gegeben wird, kann OTA weggenommen werden.
Tesla ist keineswegs der einzige Autohersteller, der potenzielle Käufer mit Funktionen (von der Art, die auf einem Smartphone ohne Vorabkosten erhältlich sind) verärgert hat, die zurückgezogen werden können, wenn Sie Ihre Gebühren nicht bezahlen. Mercedes-Benz berechnet 19 £ pro Jahr für die Möglichkeit, über das Dashboard auf eine To-Do-Liste und einen Kalender zuzugreifen. Volkswagen berechnet £ 590 für das Navigations-Upgrade für neuere Modelle.
Das sind Software-Downloads, aber ein abonnementähnliches „Mikrotransaktions“-Modell schleicht sich auch in die Hardware von Autos ein. BMW hat damit begonnen, in Großbritannien beheizte Sitze für 15 £ pro Monat anzubieten: Die Technologie ist installiert, kann aber nur verwendet werden, wenn sie im Voraus oder monatlich bezahlt wird. Die Offenbarung in diesem Monat zog eine Flut von ungläubigen Nachrichten.
„Die beheizten Sitze bringen alle zum Lachen, aber das hat eine Logik“, sagte Philippe Houchois, Autoanalyst bei der Investmentbank Jefferies. Es ist eine Möglichkeit für Autohersteller, „zu versuchen, mehr wiederkehrende Einnahmen und Optionen von Kunden zu erhalten“.
Für Tesla verspricht dieses Modell – ähnlich wie Rasierklingen-Abo-Programme – lukrativ zu werden: Ende Juni behauptete das Unternehmen, 2,7 Mrd. Analysten erwarten, dass dies mit der Verbesserung der autonomen Fahrsoftware zunehmen wird. Bis 2023 wird die Hälfte der Top-10-Automobilhersteller laut dem Forschungsunternehmen Gartner Freischaltungen und Funktions-Upgrades durch Software-Updates anbieten, die Fahrer nach dem Kauf des Fahrzeugs erwerben.
Autobesitzer sind auch nicht die einzigen Verbraucher, die lernen, dass Software so tückisch sein kann, wie es Hardware nicht kann. Im Jahr 2017 gab Apple zu, dass seine Software die Leistung älterer iPhones verlangsamte. Es hieß, das Design ziele darauf ab, die Batterielebensdauer zu verlängern, aber Kritiker sagten, es sei ein Beispiel für „geplante Obsoleszenz“ – die künstliche Verkürzung der Lebensdauer eines Geräts, um Käufer zu einem früheren Upgrade zu bewegen. Im Jahr 2009 lieferte Amazon eine perfekte Metapher für die potenziell dystopischen Auswirkungen der Abonnementwirtschaft, als es ohne Vorwarnung Kopien von George Orwells Roman zurückzog Neunzehnhundertvierundachtzig von all seinen Kindle eReadern.
Marketinginformationen auf Online-Shop von BMW schlagen vor, dass Benutzer auch für möglicherweise lebensrettende Funktionen wie automatisches Bremsen bezahlen müssen, wenn ein Fußgänger auf die Straße tritt. Als Antwort auf die BeobachterAuf Rückfragen von , sagte der Autobauer hastig, dass die Online-Beschreibung falsch sei und die Sicherheitsausstattung serienmäßig bei allen Fahrzeugen verbaut sei.
Aber da immer mehr Autohersteller damit beginnen, für autonome Fahrfunktionen Gebühren zu erheben – die möglicherweise bereits sicherer sind als ein Großteil des menschlichen Fahrens – ist das Szenario von Paywall-Sicherheitsfunktionen nicht ganz weit hergeholt. Versicherer könnten sich dann weigern, Fahrer zu versichern, die sich dafür entscheiden, nicht für Technik zu zahlen, die Unfälle reduziert.
BMW, das 2019 auch versuchte, Benutzer davon zu überzeugen, 80 US-Dollar pro Jahr für das Privileg zu zahlen, iPhones über Apple CarPlay zu verbinden, behauptet, die Remote-Upgrades seien ein Vorteil für die Verbraucher. „Es bietet die Möglichkeit, ausgewählte Features hinzuzufügen, die sie beim Bau des Fahrzeugs nicht bestellt haben“, sagte ein Sprecher. „Dies ist besonders nützlich für Zweitbesitzer, da sie die Möglichkeit haben, Funktionen hinzuzufügen, die der ursprüngliche Besitzer nicht ausgewählt hat.“
Dann gibt es noch die Fertigungslogik. Autohersteller sind sehr gut darin, Zehn- oder Hunderttausende identischer Produkte mit hoher Effizienz zu bauen, aber jede Optimierung der Spezifikation für verschiedene Modelle kostet Geld. Die Installation von Technologien wie Heizelementen in jedem Autositz und das Aufladen, um sie später zu aktivieren, könnte einen Premiumhersteller weniger kosten – selbst wenn viele davon ungenutzt blieben.
„Das funktioniert, solange das Angebot einzigartig ist, was bei Autos selten vorkommt“, sagte Houchois. Wenn Konkurrent Mercedes-Benz die Option serienmäßig machen würde, müsste BMW nachziehen.
Wasi Rizvi vom Aktienforschungsunternehmen Redburn sagte, es wäre „interessant zu sehen, wie die Verbraucher darauf reagieren, dass ihnen für einen Service, bei dem die Hardware bereits installiert wurde und es keine offensichtlichen Mehrkosten gibt“, den Autoherstellern Gebühren berechnet werden.
Iain Litchfield, Eigentümer von Litchfield Motors, einem in Gloucestershire ansässigen Unternehmen, das Leistungssteigerungen anbietet, sagte, die Hersteller hätten lange Zeit insgeheim begrenzte Möglichkeiten wie z. B. eine rassigere Motorleistung. Unter dem neuen Geschäftsmodell haben Autohersteller die Möglichkeit, Upgrades sofort wieder zu deaktivieren.
Es würde ein „Katz-und-Maus-Spiel“ geben, sagte Litchfield, als die Autohersteller versuchten, die Grenzen dessen zu verschieben, wofür die Eigentümer bereit waren zu zahlen. „Wenn sie ständig die Kontrolle über Ihr Auto haben … ist es nicht wirklich Ihres“, fügte er hinzu. „Niemand will, dass Big Brother dich die ganze Zeit beobachtet.“