Die Spielberg-Version von 2021 Westside-Story nimmt viel strukturelle Inspiration aus dem Film von 1961, aber ersterer nimmt eine wichtige Änderung vor, die Riff tatsächlich viel schlimmer macht. Riff ist der Hauptgegner von Westside-Story, der der Anführer der Jets-Bande ist. Die Bande konkurriert wegen ihrer einwanderungsfeindlichen Haltung mit den Sharks, einer puertoricanischen Bande. Riff (gespielt von Mike Faist) ist in allen Versionen des Musicals ein aggressiver und eigensinniger Bösewicht, aber eine Änderung in Spielbergs Version könnte ihn zur schlechtesten Inkarnation von allen machen.
Der Film von 1961 nahm einige Änderungen am Broadway-Musical vor, änderte die Reihenfolge der Songs und wer sie singt, um besser zur einzigartigen Vision des Films zu passen und was am besten auf der Leinwand und nicht auf der Bühne funktionieren würde. Dies gilt auch für die Version 2021; zum Beispiel singt Rita Morenos Figur (Valentina, ein Ersatz für Doc) den Titel „Somewhere“ anstelle der verlorenen Liebenden Tony und Maria. Spielbergs Westside-Story unterscheidet sich vom Film von 1961 auch darin, wer einen der Schlüsselsongs der Jets singt, was insbesondere eine Figur deutlich verändert: Riff.
Die Version von 1961 Westside-Story lässt Riff die Hauptteile von „Gee, Officer Krupkee“ singen, während die Version von 2021 ihn vollständig aus dem Lied auslässt. Stattdessen singt eine Handvoll Jets das Lied, während sie im Gefängnis zum Ort des Rumpelns befragt werden, und Riff ist nicht anwesend. Diesel übernimmt die Führung und singt die Schlüsselparts, und das Lied neigt mehr dazu, Baby John auf komödiantische Weise beizubringen, wie das krumme System funktioniert.
Vergleich 1961 und 2021 Westside-Story Cast, die frühere Version, in der er in die Nummer involviert war, macht ihn zu einem facettenreicheren und weniger bösen Charakter. Indem er ihm die Hauptrolle in der Comedy-Nummer des Musicals gibt, kann er über den Bösewicht-Archetyp hinauswachsen, und sein Charakter macht Fortschritte, um witziger, lustiger und intelligenter zu sein. Er ist sich der Funktionsweise des Systems bewusst und kann sich darüber lustig machen, was ihn vielseitiger macht, anstatt ihn als streng grausamen Charakter darzustellen. Daher wird Mike Faists Riff im Zuge seiner vollständigen Eliminierung aus „Gee, Officer Krupkee“ in der Version von 2021 jeglicher erlösender Qualitäten oder Eigenschaften entzogen. Dieses Lied drin Westside-Story Riff und die Jets als Ganzes haben die Chance, ihnen eine andere Seite zu zeigen. Eine beinahe kindliche Seite, die verschiedene Szenen nachspielt und sich gegenseitig unterschiedliche Rollen zuweist. In der Nummer fungieren sie zuerst als Gruppe von Freunden und dann als Gang. Riffs Abwesenheit in der Nummer bedeutet, dass er sich auf dem Bildschirm nur den Jets anschließt, solange es um Gewalt und Konflikte geht. Die Version von 1961, in der Riff in „Gee, Officer Krupkee“ involviert ist, lässt ihn wie ein Kind erscheinen, das den falschen Weg eingeschlagen hat, aber die Version von 2021 lässt ihn davon weg, indem sie ihn ausschließt, was ihn insgesamt bösartiger macht.
Während die 2021er Version von „Gee, Officer Krupkee“ (nicht live aufgeführt in Westside-Story,) erlaubt es, mehr von den anderen Jets zu präsentieren, es könnte zu Lasten von Riff als einlösbarem Charakter gehen. Mike Faists Riff fühlt sich im Kern wirklich schlecht an, wie Tony es ausdrückt: „Die ganze Welt ist seit seiner Geburt gegen Riff.” Obwohl beide Filme großartig sind, ist Spielbergs Version von Westside-Story fühlt sich so anders an als der Film von 1961, und Riffs Charakter ist ein Schlüsselfaktor dafür, warum. Das Riff von 2021 ist dunkler, introspektiver und realer, da er in unbeschwerten Szenen weggelassen wird, sodass sein Charakter mehr als Bösewicht erfolgreich ist.