Whaley Bridge Staudammkrise: Was hat sich ein Jahr später geändert?

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Es war ein Schock für 1.500 Menschen in der Whaley Bridge im vergangenen Sommer, als ihnen plötzlich befohlen wurde, ihre Häuser zu verlassen, weil sie befürchteten, ein schwer beschädigter Damm könnte einstürzen und eine verheerende Flut verursachen.

Es würde fast eine Woche dauern, bis sie in die Stadt Derbyshire zurückkehren durften, und bei ihrer Rückkehr gab es jubelnde Szenen.

Jetzt sind 12 Monate vergangen – und inmitten einer weiteren großen Krise mit der Coronavirus-Pandemie – wie fühlen sich die Bewohner?

Was ist passiert?

Am Nachmittag des 1. August 2019 wurden rund 1.500 Menschen angewiesen, ihre Häuser in der Whaley Bridge sofort zu verlassen und eine alternative Unterkunft zu finden.

Starker Regen hatte dazu geführt, dass ein großer Teil des Überlaufs des Damms am Toddbrook Reservoir abgefallen war, und es gab Befürchtungen, dass die gesamte Struktur einstürzen könnte, was zu einer riesigen Flut führte, die möglicherweise einen Großteil der Stadt auslöschte.

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Viele erwarteten, dass die Evakuierung einige Stunden oder nur eine Nacht dauern würde – aber tatsächlich erhielten sie erst am folgenden Mittwoch grünes Licht, um zurückzukehren.

Während dieser Zeit arbeiteten die Einsatzkräfte unermüdlich daran, große Mengen Wasser aus dem Reservoir zu pumpen, um den Füllstand zu senken, während ein RAF-Chinook-Hubschrauber Sandsäcke fallen ließ und sich in den gefährdeten Überlauf sammelte, um ihn zu verstärken.

Ist der Damm jetzt repariert?

Vorübergehende Reparaturen am Damm sind fast abgeschlossen. Der Canal and River Trust, dem der Damm gehört, sagte, er sei jetzt "gegen jedes extreme Wetterereignis gesichert".

Die Fußwege rund um den Stausee sollen in diesem Monat wieder geöffnet werden. Ein dauerhaftes Reparaturprojekt soll im nächsten Frühjahr beginnen und voraussichtlich 2023 abgeschlossen sein.

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Im März stellte eine unabhängige Überprüfung im Auftrag der Regierung fest, dass der Notfall durch schlechtes Design und mangelnde Wartung verursacht wurde.

Überschüssiges Regenwasser, das in den Vorratsbehälter fällt, wurde weiterhin von Pumpen entfernt und bleibt so lange abgelassen, bis alle Reparaturarbeiten abgeschlossen sind.

Wie fühlen sich Einheimische im Rückblick?

Es gab freudige Szenen, als die Bewohner zurückkehrten – aber setzte sich das gute Gefühl fort?

"Die ersten Tage zu Hause waren eine Mischung aus Emotionen", sagte Kelly Baker, Einwohnerin der Whaley Bridge.

"Einerseits war es eine totale Erleichterung, dass wir ein Zuhause hatten, in das wir zurückkehren konnten, und pure Freude, Freunde und Nachbarn zu sehen.

"Aber andererseits gab es große Angst, dass der Fluss wieder an seinen Ufern platzt.

"Selbst jetzt, 12 Monate später, werde ich immer noch ein wenig ängstlich, wenn es stark regnet."

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Kelly Baker

Gill Barras, der ebenfalls in der Stadt lebt, ist nicht so nervös.

"Es wird der sicherste Damm in Großbritannien sein", sagte sie.

"Das Dorf hätte gehen können – die ganze Welt wusste davon. Also werden sie es offensichtlich wirklich stark machen.

"Ich habe überhaupt keine Zweifel. Es sind all die anderen Dämme, um die sie sich Sorgen machen müssen."

Einige Bewohner blicken sogar mit einiger Vorliebe auf die Evakuierung zurück.

Ian Kidd sagte: "Ich denke, jeder hat auf die eine oder andere Weise dazu beigetragen – ob es die beiden Damen waren, die Tee und Kaffee machten [für evakuierte Bewohner] oder die Leute, die hereinkamen und anfingen, warme Mahlzeiten zuzubereiten.

"Obwohl wir diese bevorstehende Katastrophe hatten, war es eine wirklich schöne Zeit, Mitglied dieser Gemeinschaft zu sein."

Haben sich lokale Unternehmen erholt?

Die Krise war für Fred Salmon, der das Fahrradgeschäft The Bike Factory in Whaley Bridge betreibt, ein Schock für das System.

"Es hat uns fast völlig ausgelöscht", sagte er.

"Es hat gezeigt, wie verletzlich wir damals waren. Wir hatten ein tolles kleines Geschäft mit Reparaturen und einer Werkstatt, aber der Online-Shop war nur ein kleiner Teil davon.

"Wir haben alles geändert und uns voll und ganz der Entwicklung unseres Online-Shops verschrieben. Wir scheinen jetzt voranzukommen."

Sind die Immobilienpreise gesunken?

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Sie hätten vielleicht gedacht, dass die beängstigende Situation potenzielle Käufer davon abhalten würde, in die Gegend zu ziehen, aber die Immobilienmaklerin Lorraine Batty sagte, dies habe der Stadt tatsächlich einen Schub gegeben.

"Es hat uns auf die Weltkarte gebracht. Jeder wusste von Whaley Bridge", sagte sie.

"Nach ungefähr einem Monat, in dem sich die Lage mit dem Damm etwas beruhigt hatte, haben wir in der zweiten Jahreshälfte mehr Verkäufe getätigt als jemals zuvor.

"Und auch die Immobilienpreise stiegen leicht an – wahrscheinlich zwischen fünf und 10%.

"Ich war äußerst besorgt darüber, wie die Leute den Markt in unmittelbarer Nähe des Damms wahrnehmen würden, aber wir sahen das absolute Gegenteil und ja, es hat mich überrascht.

"Ich denke nur, dass es ein wunderschöner Ort auf der Welt ist."

Fühlen sich die Rettungsdienste stolz?

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Die Nothilfe umfasste Polizei, Räte, Militär und etwa 1.000 Feuerwehrleute, die dazu beitrugen, Millionen Gallonen Wasser aus dem Reservoir zu pumpen.

Gavin Tomlinson, Derbyshires Feuerwehrchef, sagte: "Sie können jetzt mit Stolz zurückblicken, wenn Sie das erreicht haben, was wir uns vorgenommen haben, aber zu der Zeit war es ein Kinderspiel, ob der Damm einstürzen würde oder nicht."

"Die ganze Zeit mussten wir einen anderen Plan haben. Wir mussten andere Besatzungen haben, die niemand jemals gesehen hat und die an zwei anderen Stellen unterhalb des Damms bereit standen, falls er platzen sollte.

"Ich bin sehr stolz auf alle Beteiligten."

Wie ist die Evakuierung im Vergleich zur Pandemie?

Die Bewohnerin Kelly Baker glaubte nicht, dass es einen Vergleich zwischen der Evakuierung des Staudamms und der anhaltenden Coronavirus-Situation gab.

"Letztes Jahr wussten wir nicht, ob wir ein Zuhause haben würden, in das wir zurückkehren könnten", sagte sie.

"In diesem Jahr haben wir zu Hause unsere Kinder beschützt.

"Ja, es war in dem Sinne störend, dass beide Mädchen ihre Geburtstagsfeiern abgesagt hatten, meine älteste Tochter ihr erstes Schuljahr nicht beendet hatte und meine jüngste Tochter nicht in der Lage war, ihre Schule zu besuchen oder sich zu treffen ihre Lehrer, bevor sie im September mit dem Empfang beginnt.

"Aber wir können nichts dagegen tun – und die positive Seite der Covid-Krise ist die Zeit, die wir als Familie zusammen verbracht haben, und die Erinnerungen, die wir auf diesem Weg gemacht haben."

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