ichn Vermächtnis (2019) schrieb Thomas Harding über den Catering-Riesen J Lyons & Co – 1884 gegründet und von der Familie mütterlicherseits des Autors als Ableger ihres Tabakunternehmens geführt – und würdigte, wie seine Vorfahren, wie andere auch, in der Tabakindustrie tätig waren war damals auf Kosten versklavter afrikanischer Arbeitskräfte reich geworden. Als er im folgenden Sommer, im Jahr 2020, mit Nachrichtenbildern konfrontiert wurde, in denen die Statue des Sklavenhalters Edward Colston in Bristol gestürzt wurde (Teil einer globalen Reaktion auf den Tod von George Floyd), begann er zu erkennen, wozu die frühere Lücke in seinem eigenen Bewusstsein gehörte eine breitere „nationale Amnesie“, die von den ausgerufen wurde Black Lives Matter Proteste.
„Als Kind“, erinnert er sich, „wurde mir beigebracht, dass Großbritannien die erste Nation war, die die Sklaverei abgeschafft hat … dass wir die ‚Guten‘ sind.“ Aufgewühlt durch die Proteste war Harding inspiriert, „etwas mehr herauszufinden“ über die Geschichte und Schuld Großbritanniens. Weiße Schulden: Der Demerara-Aufstand und Großbritanniens Erbe der Sklaverei ist die Frucht dieses Bemühens und stellt Harding neben andere neuere Revisoren der britischen imperialen Geschichte, darunter Sathnam Sanghera (Imperium), Kehinde Andrews (Das neue Zeitalter des Imperiums) und Corinne Fowler (Grünes unangenehmes Land).
Harding konzentriert sich auf ein einziges Ereignis; der Aufstand von 1823 in Demerara, dem heutigen Guyana – „ein Beispiel“, schreibt er, „das die britische Sklaverei in einem Mikrokosmos erfasste“ und das ihn auf eine Reise in die Vergangenheit und auch ins heutige Guyana mitnimmt, auf der Suche nach dem, was seine Geschichte hat es hinter sich gelassen.
Die Geschichte entfaltet sich durch die Augen von vier Schlüsselfiguren (alles Männer): John Gladstone, der Eigentümer (und Sklavenhalter) einer kleinen Zuckerplantage namens Success (dessen vierter Sohn zum liberalen Reformer und vierjährigen Premierminister heranwachsen würde , William Ewart Gladstone); der Rädelsführer und Sklave der Rebellen, Jack Gladstone, der ihren Familiennamen trug und versuchte, sie zu stürzen; John Smith, der anglikanische Missionar, der später als „Demerara-Märtyrer“ bezeichnet wurde, der vor ein Kriegsgericht gestellt wurde, weil er unter den versklavten Menschen abolitionistische Stimmungen geschürt hatte, für schuldig befunden wurde und anschließend unter mysteriösen Umständen in der Haft starb; und John Cheveley, ein Kolonialverwalter in den Zwanzigern, der Augenzeuge der Revolte und ihrer Folgen war, die laut Harding eine Wiederbelebung der Anti-Sklaverei-Bewegung in Großbritannien verursachten, gestützt durch den Skandal um Smiths Tod im Ausland.
Die Übertreibung der Rolle britischer Humanisten, darunter William Wilberforce, Thomas Fowell Buxton, Elizabeth Pease und Anne Knight, bei der Herbeiführung des Endes der Sklaverei wird seit langem von Gelehrten wie Eric Williams (ebenfalls erster Premierminister von Trinidad und Tobago) in Frage gestellt in Kapitalismus und Sklaverei (1944) argumentierte, dass die Abschaffung eher eine Reaktion auf den wirtschaftlichen Zusammenbruch des Plantagensystems sei, und von CLR James, der in seiner Studie über die haitianische Revolution Die Schwarzen Jakobiner (1938) argumentierten für die Schlüsselrolle der versklavten Bevölkerung selbst bei der Schwächung der Hand der Sklavenhändler, indem sie sich gegen sie erheben.
Hardings Geschichtsschreibung bietet eine wertvolle Einführung in die verschiedenen Stränge dieser Debatte und in diese kanonischen Texte, mit denen sich Leser wie er, die mehr erfahren möchten, direkt auseinandersetzen sollten. Er plädiert auch nachdrücklich für die Aufnahme von Demerara in eine Liste der wichtigsten Rebellionen – typischerweise identifiziert als Haiti (1791-1804), Barbados (1816) und Jamaika (1831-32) – die dazu beigetragen haben, den Briten ein Ende zu bereiten Sklaverei.
Weniger erfolgreich ist das dramatische Porträt der Charaktere und politischen Intrigen des Buches, das vermutlich darauf abzielt, ein Garn zu liefern, das mit Werken wie William Dalrymples meisterhafter Behandlung der indischen Meuterei von 1857 vergleichbar ist. Der letzte Mogul (2006), aber ihm fehlt der Reichtum und die Komplexität dieses Buches.
Der überzeugendere emotionale Puls des Buches schwingt in den kurzen autobiografischen Notizen mit, die zwischen den Kapiteln eingestreut sind und Gespräche mit den Nachkommen versklavter Menschen – Schwarzer Menschen – beschreiben, zuerst in Großbritannien, dann im Laufe einer Forschungsreise nach Guyana. von denen es zu schön gewesen wäre, mehr zu hören, da sie Harding die Augen für das fortwährende Erbe der Sklaverei auf beiden Seiten des Atlantiks öffnen. Er wird in die Auswirkungen von Armut, Masseneinkerkerung und sozialer Immobilität eingeweiht, die alle am Ende des Buches als Folgen des transatlantischen Sklavenhandels verstanden werden, und als Folge davon beginnt er, die Reparationen für die Sklaverei zu begreifen, und tritt als leidenschaftlicher hervor Fürsprecher.
Es gibt jedoch eine entscheidende Lücke in seinem Bericht; Fast 80 % der Bevölkerung Guyanas leben heute an der Front des Klimawandels – das Produkt eines globalen Industriesystems, das ebenfalls aus den Errungenschaften der Sklaverei aufgebaut wurde und die Nachplantagenwirtschaften in der ganzen Karibik katastrophal den Auswirkungen der globalen Erwärmung ausgesetzt hat. steigende Meeresspiegel und immer häufiger auftretende Extremwetterereignisse. Das Versäumnis, diese gegenwärtige Gewalt anzuerkennen, macht sein Argument für Wiedergutmachung, obwohl bewundernswert und gut gemeint, unvollständig.
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Weiße Schulden: Der Demerara-Aufstand und Großbritanniens Erbe der Sklaverei von Thomas Harding erscheint bei Weidenfeld & Nicolson (£20). Zur Unterstützung der Wächter und Beobachter Bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen