Die weit verbreitete Nutzung von WhatsApp durch parlamentarische Minister und Beamte in Whitehall birgt Risiken für die Transparenz, sagte der Informationskommissar.
John Edwards schrieb im Telegraph, dass an der Verwendung von WhatsApp nichts unbedingt falsch sei, aber dass die Form der Kommunikation Fragen zu aktuellen Richtlinien und Verfahren aufwerfe.
Edwards sagte: „Einfach gesagt, wie sollen wir aus den Erfahrungen mit der Pandemie lernen, wenn wir uns nicht daran erinnern können?“
Er fügte hinzu: „Wenn so viel auf dem Spiel steht, können wir uns nicht auf die Erinnerungen von Einzelpersonen verlassen. Wir können uns nicht auf Tranchen von WhatsApp-Nachrichten verlassen, die auf dem Telefon einer Person gespeichert sind.“
Seine Warnung folgt der Veröffentlichung einer Artikelserie durch den Telegraph, die auf einem Durchsickern von Tausenden von WhatsApp-Nachrichten des ehemaligen Gesundheitsministers Matt Hancock zum Umgang mit der Covid-Pandemie basiert.
Das Leck kam von Isabel Oakeshott, einer Journalistin, die eine Geheimhaltungsvereinbarung über die Nachrichten unterzeichnet hatte und Zugang zu ihnen hatte, weil sie gemeinsam mit Hancock ein Buch geschrieben hatte, das auf seinen Erfahrungen als Gesundheitsminister nach dem Ausbruch des Virus basiert.
Die Enthüllungen beinhalten Details darüber, wie Hancock kollidierte mit dem damaligen Bildungsminister Gavin Williamson über Schulsperren und wie er versuchte, seine Karriere zu retten, nachdem Aufnahmen von seiner Umarmung mit einer Assistentin, Gina Coladangelo, aufgetaucht waren.
Oakeshott hat ihre Handlungen verteidigt und erklärt, das Durchsickern des Materials sei im öffentlichen Interesse. „Der größte Verrat betrifft das ganze Land“, sagte sie in einer Stellungnahme zu Hancocks Vorwurf, sie habe sein Vertrauen missbraucht.
Oakeshott fügte hinzu: „Obwohl es für ihn schwer zu glauben ist, geht es hier nicht um Matt Hancock oder einen anderen einzelnen Politiker. Es geht auch nicht um mich.“
Edwards, der letztes Jahr Leiter des Informationsrechtsgremiums wurde, sagte, die Berichterstattung des Telegraph „zeigt auf, wie WhatsApp-Nachrichten verwendet wurden, um wichtige Regierungsangelegenheiten während der Pandemie zu diskutieren und zu entscheiden“.
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Er fügte hinzu: „Es unterstreicht auch die Bedeutung der Führung einer öffentlichen Aufzeichnung dieser privaten Transkripte für Transparenz, Rechenschaftspflicht und das Lernen von Lektionen in der Zukunft.
„Es geht nicht darum, die Nutzung von WhatsApp zu verhindern. Neue Technologien bringen neue Möglichkeiten und diese können eine entscheidende Rolle dabei spielen, uns in Verbindung zu halten.
„Aber das Risiko besteht darin, dass über WhatsApp getroffene Entscheidungen aus den öffentlichen Aufzeichnungen verloren gehen, wenn sie nicht ordnungsgemäß aufgezeichnet und gespeichert werden.“
Obwohl WhatsApp-Nachrichten unter die Informationsfreiheitsgesetze fallen, sagte Edwards, dass in Wirklichkeit „viele dieser Informationen auf den privaten Telefonen der Menschen oder in persönlichen Konten gespeichert sind und selten ordnungsgemäß dokumentiert und archiviert werden“.
„Das Problem ist dann nicht, dass WhatsApp von Ministern verwendet wird, sondern dass die in ganz Whitehall geltenden Richtlinien und Verfahren nicht mehr widerspiegeln, wie Minister und Beamte in der Praxis arbeiten und interagieren.“