Der erste Auftritt von TikToks CEO Shou Zi Chew im Kongress dauerte mehr als fünf Stunden, mit umstrittenen Befragungen, die auf die Beziehung der App zu China und den Schutz ihrer jüngsten Nutzer abzielten.
Chews Auftritt kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für TikTok, das nach einem kometenhaften Anstieg der Popularität in den letzten Jahren mit parteiübergreifendem Feuer konfrontiert ist. Das Unternehmen gehört der chinesischen Firma ByteDance, was Bedenken hinsichtlich des Einflusses Chinas auf die App aufkommen lässt – Kritik, die Chew während der Anhörung wiederholt zu widerstehen versuchte.
„Lassen Sie mich dies unmissverständlich sagen: ByteDance ist kein Vertreter Chinas oder eines anderen Landes“, sagte er in einer vorbereiteten Aussage.
Er verteidigte die Datenschutzpraktiken von TikTok und erklärte, dass sie mit denen anderer Social-Media-Plattformen übereinstimmen, und fügte hinzu, dass die App in vielen Fällen weniger Daten erfasse als ihre Mitbewerber. „Es gibt mehr als 150 Millionen Amerikaner, die unsere Plattform lieben, und wir wissen, dass wir die Verantwortung haben, sie zu schützen“, sagte Chew.
Hier sind einige der anderen wichtigen Kritikpunkte, mit denen Chew bei der wegweisenden Anhörung am Donnerstag konfrontiert war, und was vor ihm liegen könnte.
Die Beziehung von TikTok zu China unter Beschuss
Viele Mitglieder des Komitees konzentrierten sich auf ByteDance und seine Führungskräfte, die laut Gesetzgeber Verbindungen zur Kommunistischen Partei Chinas haben.
Die Ausschussmitglieder fragten, wie häufig Chew mit ihnen in Kontakt stehe, und stellten die Frage, ob der Lösungsvorschlag des Unternehmens namens Project Texas ausreichenden Schutz gegen chinesische Gesetze bieten würde, die Unternehmen dazu verpflichten, Benutzerdaten der Regierung zugänglich zu machen.
Einmal fragte Tony Cárdenas, ein Demokrat aus Kalifornien, Chew direkt, ob TikTok ein chinesisches Unternehmen sei. Chew antwortete, dass TikTok globaler Natur sei, nicht auf dem chinesischen Festland verfügbar sei und seinen Hauptsitz in Singapur und Los Angeles habe.
Neal Dunn, ein Republikaner aus Florida, fragte mit ähnlicher Unverblümtheit, ob ByteDance „amerikanische Bürger ausspioniert“ habe – eine Frage, die inmitten von Berichten gestellt wurde, das Unternehmen habe auf Informationen von Journalisten zugegriffen, um herauszufinden, welche Mitarbeiter Informationen preisgaben. Chew antwortete, dass „Spionage nicht die richtige Art ist, es zu beschreiben“.
Bedenken hinsichtlich der Realisierbarkeit von „Project Texas“
Um Bedenken hinsichtlich des chinesischen Einflusses auszuräumen, hat TikTok zugesagt, alle US-Benutzerdaten im Rahmen eines Projekts mit dem Titel „Project Texas“ auf inländische Server zu verlagern. Parteimonitor.
Das Unternehmen hat versprochen, die Bemühungen bis Ende des Jahres abzuschließen, aber einige Gesetzgeber stellten in Frage, ob dies möglich ist, da Hunderte Millionen Zeilen Quellcode in relativ kurzer Zeit überprüft werden müssen.
„Ich mache mir Sorgen, dass das, was Sie mit Project Texas vorschlagen, einfach nicht die technischen Möglichkeiten hat, uns die Sicherheit zu geben, die wir brauchen“, sagte der kalifornische Republikaner Jay Obernolte, ein Kongressabgeordneter und Software-Ingenieur.
Jugendsicherheit und psychische Gesundheit im Rampenlicht
Ein weiterer häufiger Schwerpunkt war die Sicherheit der jungen Nutzer von TikTok, wenn man bedenkt, dass die Popularität der App bei dieser Altersgruppe in den letzten Jahren explodiert ist. Eine Mehrheit der Teenager in den USA gibt an, dass sie TikTok verwenden – wobei 67 % der Menschen im Alter von 13 bis 17 Jahren angeben, dass sie die App verwendet haben, und 16 % dieser Altersgruppe sagen, dass sie sie „fast ständig“ verwenden, so das Pew Research Center.
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Der Gesetzgeber zitierte Berichte, dass sich drogenbezogene Inhalte in der App verbreitet haben, was es Teenagern ermöglicht, gefährliche Substanzen einfach online zu kaufen. Chew sagte, dass solche Inhalte gegen die Richtlinien von TikTok verstoßen und dass sie entfernt werden, wenn sie identifiziert werden.
„Wir nehmen das sehr ernst“, sagte Chew. „Dies ist eine branchenweite Herausforderung, und wir investieren so viel wir können. Wir glauben nicht, dass dies den Großteil der Erfahrung der Benutzer auf TikTok ausmacht, aber es kommt vor.“
Andere zitierten Inhalte zu Selbstverletzungen und Essstörungen, die sich auf der Plattform verbreitet haben. TikTok sieht sich auch Klagen wegen tödlicher „Herausforderungen“ gegenüber, die in der App viral geworden sind. Die Bedenken hinsichtlich der psychischen Gesundheit wurden bei der Anhörung durch das Erscheinen von Dean und Michelle Nasca unterstrichen, den Eltern eines Teenagers, der durch Selbstmord starb, nachdem ihm angeblich unaufgefordert selbstverletzende Inhalte auf TikTok zugestellt worden waren.
„Wir brauchen Sie, um Ihren Beitrag zu leisten“, sagte die Kongressabgeordnete Kim Schrier, die Kinderärztin ist. „Es könnte diese Generation retten.“
Ungewissheit besteht über ein mögliches Verbot
Die Bundesregierung hat TikTok bereits auf Regierungsgeräten gesperrt, und die Biden-Administration hat mit einem nationalen Verbot gedroht. Die Anhörung am Donnerstag ließ die Zukunft der App in den USA ungewiss, da Mitglieder des Komitees unerschütterlich davon überzeugt waren, dass TikTok ein Werkzeug ist, das von der Kommunistischen Partei Chinas ausgenutzt werden könnte. Ihre Überzeugung wurde gestärkt durch einen Bericht im Wall Street Journal, das nur wenige Stunden vor der Anhörung veröffentlicht wurde und darauf hinweist, dass die chinesische Regierung einen Verkauf von TikTok nicht genehmigen würde.
Auch Gesetzgeber außerhalb des Ausschusses sind nicht überzeugt. Die US-Senatoren Mark Warner und John Thune sagten in einer Erklärung, dass alle chinesischen Unternehmen „letztendlich verpflichtet sind, den Anweisungen chinesischer Geheimdienste nachzukommen, sollten sie dazu aufgefordert werden“, und dass nichts, was Chew in seiner Aussage sagte, diese Bedenken zerstreute. Der Senator von Colorado, Michael Bennet, wiederholte auch seine Forderung nach einem umfassenden Verbot von TikTok.
Doch die Idee eines nationalen Verbots steht noch immer vor großen Hürden, sowohl rechtlich als auch in der öffentlichen Meinung. Zum einen wurden frühere Versuche, TikTok unter der Trump-Administration zu verbieten, vor Gericht blockiert, teilweise aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Meinungsfreiheit. TikTok bleibt auch eine der am schnellsten wachsenden und beliebtesten Apps in den USA, und Millionen seiner Benutzer werden es wahrscheinlich nicht aufgeben wollen.
Eine Koalition von Bürgerrechts-, Datenschutz- und Sicherheitsgruppen, darunter Fight for the Future, das Center for Democracy and Technology und die American Civil Liberties Union einen Brief geschrieben sich gegen ein Verbot aussprechen und argumentieren, dass es die verfassungsmäßigen Rechte auf freie Meinungsäußerung verletzen würde. „Ein landesweites Verbot von TikTok hätte schwerwiegende Auswirkungen auf die freie Meinungsäußerung in der digitalen Sphäre, würde das Erständerungsrecht der Amerikaner verletzen und in einer Zeit zunehmender Zensur von Internetnutzern auf der ganzen Welt einen starken und besorgniserregenden Präzedenzfall schaffen“, heißt es in dem Brief.
Wo sich die Koalition und viele Mitglieder des Ausschusses des Repräsentantenhauses einig sind, ist die dringende Notwendigkeit einer föderalen Datenschutzverordnung, die Verbraucherinformationen schützt und alle großen Technologieplattformen, einschließlich TikTok, zügelt. Der American Data Privacy Act – ein parteiübergreifender Gesetzentwurf, der seinen Weg durch Washington findet – ist ein Versuch, diese Bedenken auszuräumen.