Cannabis wird seit mehr als einem Jahrtausend in der traditionellen asiatischen Medizin verwendet, aber vor seiner nun weit verbreiteten Legalisierung in den Vereinigten Staaten wurde es von vielen asiatisch-amerikanischen Gemeinschaften als verpönte illegale Droge angesehen.
Allerdings hat sich eine neue Generation asiatisch-amerikanischer Geschäftsleute als Vorreiter im schnell wachsenden legalen Marihuana-Sektor in den USA herausgebildet, die in die Branche eingetreten sind, in der Hoffnung, auf eine weitere Legalisierung zu drängen und sie gleichzeitig auf traditionell marginalisierte Gemeinschaften auszudehnen.
Gleichzeitig versuchen viele, gesellschaftliche Missverständnisse über die Pflanze innerhalb ihrer eigenen Gemeinschaften und darüber hinaus zu bekämpfen.
Die Geschichte von Cannabis ist weitgehend in der Prohibition verwurzelt. Seit der Kongress das Marihuana-Steuergesetz von 1937 verabschiedet hat, das den Verkauf und die Verwendung von Cannabis im ganzen Land effektiv verbot, ist die Pflanze nach Bundesrecht illegal. Entsprechend der American Civil Liberties Union, obwohl schwarze und weiße Menschen ungefähr gleich häufig Marihuana konsumieren, ist die Wahrscheinlichkeit, dass schwarze Menschen wegen Marihuana verhaftet werden, 3,73-mal höher.
Dennoch hat sich der Sektor im Laufe der Jahre erheblich erweitert, wobei die öffentliche Unterstützung für die Legalisierung zunehmend zunimmt. Freizeit-Marihuana ist jetzt in 19 Staaten, zusammen mit Washington DC und Guam, legal, was wiederum zu einem riesigen Boom legitimer Geschäfte führt.
Infolgedessen versucht Al Ochosa, Direktor für Versicherungen, Risiko- und Sicherheits-Compliance bei Curaleaf, einem der führenden medizinischen und Wellness-Cannabis-Betreiber des Landes, nicht nur die Pflanze zu entstigmatisieren, sondern auch die Beteiligung von Farbigen an der schnell aufkommenden Entwicklung zu unterstützen Industrie.
Ochosa, 51, ist das älteste von vier Geschwistern und wurde auf den Philippinen als Tochter einer frommen katholischen Mutter und eines US-Navy-Vaters geboren. „Die Erziehung war zwar sehr liebevoll und unterstützend, aber definitiv ziemlich streng, insbesondere wenn es um ‚illegale Aktivitäten‘ ging“, sagte er.
„Ich war definitiv ein Kind der 1980er Jahre. Ich habe immer noch meine DARE [Drug Abuse Resistance Education] Aufkleber im Haus meiner Eltern“, fügte er lachend hinzu. Im Jahr 2015, nach 20 Jahren als gewerblicher Versicherungsprofi, wechselte Ochosa in die Cannabisbranche, nachdem ein Studienfreund ihn den Mitbegründern von Curaleaf vorgestellt hatte.
„Ich war damals ein Unternehmensprofi, aber im Hintergrund war ich immer ein Verfechter des Werks und dessen, was es für die Menschen tun kann“, sagte Ochosa. „Es war über Weihnachten, als ich meinen Vater im Grunde genommen beiseite nahm … das Pflaster abriss und meinen Cannabisvorrat herauszog und ihm erzählte, was ich in der Branche machen wollte.“
Das Gespräch mit Ochosas Mutter war etwas schwieriger. „Sie erwartete von mir, dass ich die High School mit einer 4,0 abschließe, erwartete von mir, dass ich einen Abschluss an einem vierjährigen College mache … Ich nahm sogar Klavierunterricht und spielte Geige“, sagte Ochosa. „Ich habe versucht, dieses asiatische Musterkind zu sein … aber wissen Sie, Cannabis ist seit einigen Jahren ein Teil von mir.“
Bei Curaleaf ist Ochosa Teil des Führungsteams für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion des Unternehmens, wo er sich auf soziale Gerechtigkeit und Nachhaltigkeit sowie Ernährungsunsicherheit, Gesundheit und Wellness sowie Cannabis-Aufklärung konzentriert. „Man muss Desinformation mit Fakten und nur Aufklärung bekämpfen“, sagte er.
Darüber hinaus ist Ochosa Co-Leiter von Curaleaf in Color, einer Ressourcengruppe, die darauf abzielt, einen sicheren Raum für farbige Mitarbeiter zu schaffen und gleichzeitig ihre Erfahrungen in der Branche zu erweitern. Anfang dieses Jahres veranstaltete Ochosa für den Monat des Kulturerbes der asiatisch-amerikanischen Pazifikinseln eine Podiumsdiskussion zu den Erfahrungen asiatisch-amerikanischer Cannabisführer, die ihre Entstigmatisierungsbemühungen sowie die Herausforderungen hervorhoben, denen sie beim Eintritt in die Branche gegenüberstanden.
Während seiner Recherchen entdeckte Ochosa, dass es sehr spärliche Cannabis-Aufklärungsinhalte gab, die durch eine asiatisch-amerikanische Linse dargestellt wurden. „Ich war eigentlich etwas überrascht, wie weiß getüncht [the industry] war am Anfang und auch heute noch, nur weil es so viele Menschen in den Gemeinden gibt, die traditionell vom Drogenkrieg betroffen sind“, sagte Ochosa.
Jaoko Miyashita versucht auch, die Schäden des Krieges gegen die Drogen wieder gut zu machen. Als CEO von Leafly, einer weit verbreiteten Online-Plattform, die sich auf Cannabiskonsum und Bildung konzentriert, bemüht sich Miyashita, die Pflanze durch Bildung und soziale Gerechtigkeit zu entstigmatisieren.
Miyashita, die in Japan geboren wurde, sah schon in jungen Jahren die Kämpfe, mit denen ihre eingewanderten Eltern konfrontiert waren, einschließlich des Gefühls der Andersartigkeit in einigen der vielen Staaten, in denen sie lebte. Miyashita absolvierte einen Bachelor-Abschluss in Ethnologie in Berkeley und anschließend einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der University of Washington. Anschließend baute sie eine erfolgreiche Karriere in den Bereichen Corporate und Digital Media auf.
2019 wurde Miyashita General Counsel und später CEO von Leafly mit Sitz in Seattle. „Für mich war es, zuzusehen, wie diese Branche in einem der ersten Erholungsstaaten entstand … diese Erfahrung, eine Apotheke zu betreten und eine Branche im Entstehen zu sehen und wirklich das Gefühl der Möglichkeit zu spüren, eine Branche aus der Prohibition heraus zu schaffen. “, sagte Miyashita.
Als eine der weltweit führenden Ressourcen für Cannabisinformationen hat Leafly jährlich mehr als 125 Millionen Besucher, die sich über den Konsum von Sorten, Anbaumethoden, Geschichte und mehr informieren.
„Sie müssen die Daten und die Wissenschaft der Anlage an die Oberfläche bringen, aber Sie müssen auch diese einzigartige Geschichte der Verbote an die Oberfläche bringen, aus der diese Branche hervorgeht. Wenn Sie sich das ansehen, sehen Sie, dass diese einzigartige Geschichte eine einzigartige Verpflichtung mit sich bringt, wie wir den Gemeinden, die durch das Verbot so unverhältnismäßig geschädigt wurden, etwas zurückgeben und sie reparieren.“
Bei Leafly half Miyashita bei der Einführung von Seeds of Change, einem umfassenden Bericht, der staatliche Daten aggregiert und ihre Bemühungen bei der Integration von Farbgemeinschaften in Cannabis-Legalisierungskampagnen misst.
Miyashita hat mit Cannabisorganisationen aus verschiedenen Bundesstaaten zusammengearbeitet und sich für die Legalisierung und die Erhöhung der Finanzierung von Farbgemeinschaften eingesetzt, die aufgrund des Bundesverbots besonders an den Rand gedrängt wurden.
„Schwarze und braune Geschäftsinhaber erhalten bereits sehr wenig Finanzierung, die da draußen verfügbar ist – noch weniger im Cannabisbereich. Was bleibt dir also? Persönliche Ersparnisse, Familie und Freunde, um ein Unternehmen zu gründen. Und wenn Sie systemische Probleme haben, haben Sie keinen Generationenreichtum, der Sie unterstützt, sodass das Deck gegen Sie gestapelt werden kann “, sagte Miyashita.
„Es braucht ein gewisses Maß an Intentionalität in der gesamten Branche, um zu sagen: ‚Hey, wer sind die Unternehmen, die nicht die Aufmerksamkeit erhalten, die sie verdienen? hinzugefügt.
Da Miyashita sich für einen sozial motivierten Cannabiskonsum einsetzt, versucht die in Los Angeles ansässige Geraldine Mae Cueva, die Pflanze durch ihre Produkte zu destigmatisieren, insbesondere durch die Zusammenarbeit mit kleineren Einzelhandelsunternehmen.
Cueva ist eine selbsternannte „Chillanthropin“ und eine in New Jersey aufgewachsene Filipino-Amerikanerin und Gründerin von Art & Times of Chill, einer Beratungsplattform, die als Showroom für zweckorientierte, pflanzenorientierte Produkte fungiert.
Cueva, deren vielseitiger Hintergrund Erfahrungen in Pflege, Mode und E-Commerce umfasst, arbeitet mit verschiedenen Cannabisunternehmen zusammen, um ihnen zu helfen, den modernen Cannabiskonsumenten zu verstehen und gleichzeitig Marken zu verbinden, um einen bewussten Handel zu fördern.
Als asiatische Amerikanerin der zweiten Generation ist Cueva sehr stolz darauf, mit den Ältesten in ihrer Gemeinde in Kontakt zu treten. „Die Denkweise meiner Familie und ihre Wahrnehmungen sind immer in meinem Kopf, und ich respektiere die Opfer, die sie für mich gebracht haben, zutiefst, daher ist es Teil meiner Identität“, sagte sie.
Cuevas Eltern, die dem Einstieg ihrer Tochter in die Branche zunächst skeptisch gegenüberstanden, sind im Laufe der Zeit zu ihren größten Unterstützern geworden. „Sie haben mir geholfen, meine erste Messeerfahrung zu machen. Meine Mutter war wie meine Praktikantin und sorgte dafür, dass ich gefüttert wurde, während ich drei Tage lang mit den Leuten sprach … Mein Vater weiß, wie man Hanf und Cannabis anbaut. Er ist so ein grüner Daumen.“
Cueva sucht ständig nach Möglichkeiten, den Zugang zu Cannabis zu erweitern. „Ich versuche wirklich sicherzustellen, dass wir nicht nur an Millennials und Menschen mit verfügbarem Einkommen vermarkten, sondern auch an Menschen ab 50“, sagte sie. “Ich habe das starke Gefühl, dass Sie von den Menschen vor Ihnen lernen müssen.”
Cueva leitet nicht nur ihr eigenes Beratungsunternehmen, sondern ist Mitbegründerin von Sesh-ins, einem Online-Rauchraum, der letztes Jahr auf dem Höhepunkt der Pandemie und der sozialen Bewegungen in den USA entstanden ist. Zu den bisherigen Diskussionsthemen gehören verantwortliche und intersektionale Verbündete, weiße Saviorismus und die Herausforderungen der Branche in Bezug auf Inklusion, Vielfalt und Gerechtigkeit.
„Als jüngeres Mädchen war es für mich viel schwieriger, jemanden zu finden, der wie ich aussah, und ich hoffe, dass junge philippinische Mädchen sehen, dass alles möglich ist. Du könntest immer noch tun, was deine Eltern für dich wollen“, sagte Cueva. „Aber wenn du nicht liebst, was du tust und was du willst, wird es dir nicht dienen.“ Über ihr an der Wand ihres Schlafzimmers hing ein Abdruck einer Schlagzeile der New York Post: „$20.000 Hermès Birkin Bags Smell Like Marihuana“, darauf stand.