Der 16. November 2021 könnte als Kricket-Tag der Abrechnung in Erinnerung bleiben; Nach Rafiqs Aussage sprach das England and Wales Cricket Board (EZB) – die Regulierungsbehörde des Sports in diesen beiden Ländern – davon, die “notwendigen Maßnahmen” zu ergreifen und “Lektionen als Spiel zu lernen”.
Die EZB hat einiges zu tun.
Rafiqs detaillierter Bericht über seine Zeit im Yorkshire County Cricket Club schockierte Taj Butt, der zwischen 2014 und 2017 für die Yorkshire Cricket Foundation, den Wohltätigkeits- und Gemeinschaftsarm des Clubs, arbeitete, kaum.
„So deprimierend es auch war, ihm zuzuhören … einige der Dinge, mit denen er konfrontiert war, waren für die meisten am Spiel Beteiligten nicht überraschend, sei es auf Basisebene oder auf höchster Ebene“, sagt Butt gegenüber CNN Sport .
“Solche Dinge passieren leider immer noch im Alltag.”
Während seiner Aussage vor dem britischen Gesetzgeber am Dienstag beschrieb Rafiq einige der entsetzlichen Verhaltensweisen, denen er während seines Spiels für Yorkshire ausgesetzt war, und fügte hinzu, dass er glaubt, seine Cricket-Karriere durch Rassismus verloren zu haben.
Die stundenlange Zeugenaussage war der Höhepunkt eines 16-monatigen Zeitraums, in dem Yorkshire mehr als 40 Rassismus- und Mobbing-Vorwürfe von Rafiq unabhängig überprüfte.
Nach der Überprüfung akzeptierte der Club, dass Rafiq das „Opfer unangemessenen Verhaltens“ in Yorkshire gewesen war, obwohl niemand im Club aufgrund der unabhängigen Untersuchung diszipliniert wurde.
Für Butt, der einen Großteil seines Lebens im Sport in der Region Yorkshire involviert war, war der Mangel an Rechenschaftspflicht als Reaktion auf Rafiqs Vorwürfe krass.
“Die Institution war ziemlich arrogant darüber, dass sie das Gefühl hatte, sie könnten tatsächlich entkommen, ohne etwas tun zu müssen”, sagt er.
“Das zeigt sich tatsächlich in der Art und Weise, wie sie mit Azeem Rafiq und der gesamten Situation umgegangen sind. Wir hoffen natürlich, dass sie als Erstes erkennen, dass es ein Problem gibt.”
“Das ist eine Sache, die sie noch nie gemacht haben, sie haben es nie als Problem gesehen … Aber ich denke, sie sind immer noch in dieser Verleugnungsphase.”
CNN hat Yorkshire kontaktiert, um eine Antwort auf Butts Kommentare zu erhalten.
“Ich bin unglaublich wütend auf mich selbst und entschuldige mich bei der jüdischen Gemeinde und allen, die zu Recht beleidigt sind”, sagte Rafiq.
Als Antwort auf die Entschuldigung sagte Marie van der Zyl, Präsidentin des Abgeordnetengremiums der britischen Juden: „Azeem Rafiq hat schrecklich unter den Rassisten im Cricket gelitten, daher wird er gut verstehen, welchen Schaden dieser Austausch für Juden verursachen wird, die haben ihn unterstützt.
“Seine Entschuldigung scheint auf jeden Fall aufrichtig zu sein und wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass er nicht ganz aufrichtig ist.”
Kamlesh Patel, der kürzlich Huttons Vorsitz von Yorkshire übernommen hat, hat geschworen, dass sich der Club ändern wird.
“Azeem stellte fest, dass es hier nicht um Einzelpersonen geht, sondern um die Struktur und die Prozesse des Clubs, und wir müssen dies angehen.
“Es ist klar, dass wir im Yorkshire County Cricket Club gute Leute haben, und das gibt mir Hoffnung, dass wir das können.”
‘Glasdach’
Während Rafiqs Aussage diese Woche Schlagzeilen gemacht hat, sagt Butt, dass die Region Yorkshire seit Jahrzehnten südasiatische Cricketspieler misshandelt, sogar an der Basis.
“Für einen jungen Asiaten war es einfach eine No-Go-Area, in den örtlichen Verein zu wechseln”, erklärt Butt die Gründe für die Bildung der Liga.
Er fügt hinzu: „Im Cricketsport gibt es eine große Kluft, wenn man zufällig aus der südasiatischen Gemeinschaft und aus einem innerstädtischen Bereich kommt und nicht zu einem [fee-paying] öffentliche Schule.
“Sie werden bei der Teilnahme am Cricket-Sport einen großen Nachteil erleiden, weil Ihnen der Zugang zu Einrichtungen, Anlagen und all den anderen Dingen, die die Dinge zugänglicher machen, leider fehlt.”
Im Laufe der Jahre haben eine Handvoll Spieler, die für Teams in der QeASCL gespielt haben, professionelles Cricket gespielt, darunter Yorkshire und der Engländer Adil Rashid.
Yorkshire ist die Heimat einer großen südasiatischen Bevölkerung, aber die Kreisseite hob erst 1992 ihre Regel auf, in Yorkshire geborene Spieler auszuwählen.
“Wir haben immer gewusst, dass unsere jungen Leute Fortschritte machen. Sie müssen doppelt so gut sein wie ihre weißen Kollegen, um sich weiterzuentwickeln”, sagt Butt.
“Klar, wenn sie erst einmal in das System einsteigen und je höher sie kommen … es scheint Barrieren zu geben, es scheint immer noch diese gläserne Decke zu geben. Und offensichtlich werden junge Leute immer noch diskriminiert.”
Wegbeschränkungen sind nicht nur in Yorkshire einzigartig. Nach Angaben der EZB machen südasiatische Gemeinden 30% aller Cricketspieler in England und Wales aus, aber nur 4% der erstklassigen County-Cricketspieler sind südasiatischer Herkunft.
„Bedeutender Moment für Veränderung“
In der Woche vor Rafiqs Aussage im britischen Parlament, in der er das Rassismusproblem von Cricket als “schlimmer als die Gesellschaft” bezeichnete, wurden diejenigen mit Diskriminierungserfahrungen im Sport aufgefordert, ihre Wahrnehmungen und Erfahrungen der Independent Commission for Equity on Cricket (ICEC ).
“Azeem Rafiq sollte für seine mutigen Kommentare gelobt werden. Er ist bereit, mit der EZB und dem Yorkshire County Cricket Club zusammenzuarbeiten, um einige der Probleme in unserem Spiel anzugehen.”