Wie Bob Higgins mit sexuellem Missbrauch in Southampton Leben stahl | Southampton

Unter einer erschütternden Reihe von Zeugenaussagen über die psychischen Auswirkungen von Higgins’ Verbrechen sticht ein Element besonders hervor. Der ehemalige Jugendtrainer manipulierte einige der 26 interviewten Männer so emotional, dass sie Jahre später zutiefst widersprüchliche Reaktionen auf seine Erinnerung haben.

Higgins nutzte seine privilegierte Position, zusammen mit einer Erfolgsbilanz bei der Entwicklung von Fußballtalenten, die Spieler und Eltern davon überzeugte, dass er den Schlüssel zum potenziellen Ruhm in der Hand hielt, um einen mentalen Halt auszuüben, der in einigen Fällen noch aufgegeben werden muss. „Ich habe immer noch Gefühle für Bob“, heißt es in einer Aussage. „Ich weiß nicht, ob ich ihn immer noch liebe – ich weiß nicht, ob ich ihn umarmen oder schlagen würde.“

Der in Ungnade gefallene Trainer schlängelte sich in das Familienleben der betroffenen Spieler ein und versuchte manchmal, Kluften zwischen Jugendlichen und ihren Eltern herzustellen. “Ich hasse es, es zu sagen, aber ich verdanke ihm viel”, sagt ein anderer. „Er hat getan, was ein Vater tun würde. Ich bin immer noch traurig, dass er in einer Zelle ist, aber er hat es verdient.“

Die Turbulenzen werden in einem anderen Zeugnis umrissen, das erklärt, wie Higgins, der Jungen mit Geschenken wie Stiefeln, Ausrüstung und zusätzlichem Geld zusätzlich zu ihren Ausgaben überhäufte, Abhängigkeit bei den Untertanen züchtete. “Die Art und Weise, wie er die Leute gepflegt hat, war das Seltsamste”, heißt es. „Er hat dir Dinge gegeben, er hat dich belohnt. Obwohl er dich missbraucht hat, hattest du Ehrfurcht vor ihm. Ich war aus vielen Gründen über viele Dinge verwirrt.“ Ein weiterer Textabschnitt lautet: „Ich werde es ihm nie wegnehmen, er hat dir das Gefühl gegeben, etwas ganz Besonderes zu sein.“

Higgins hinterließ jungen Menschen, die ihm hätten vertrauen können sollen, eine schreckliche Last, die sie in vielen Fällen weiterhin belastet. Der Bericht des Barnardo über seine Verbrechen, der zu dem Schluss kommt, dass Southampton sie institutionell nicht schützte und dass Leute in anderen Fußballbehörden es versäumten, zu handeln, geht detailliert auf die Taktiken ein, die sexuelle Missbraucher anwenden, um Jugendliche zu manipulieren. Higgins’ Aufmerksamkeit hätte angesichts der starken Gefühle, die während der Entwicklung des Gehirns erfahren werden, „zu dieser Zeit akut und intensiv beeinflusst“. Es erklärt, dass einige der Jungen „ein Gefühl der Loyalität gegenüber Higgins entwickelten und eine komplexe und zwingende Bindung zu ihm entwickelten, die sie selbst als Erwachsene schwer zu verstehen fanden“.

Higgins soll seinen Opfern zwar nicht gesagt haben, sie sollten über seine Taten, die zwischen 1971 und 1996 stattfanden, Stillschweigen bewahren, aber es ist klar, dass sein Status als „Star Maker“ sie in seinem Bann hielt, ebenso wie die Angst in einigen Fällen dass sie daran gehindert werden könnten, im Fußball weiterzumachen, wenn es jemand anderes wüsste. Sein unausgesprochener Kodex der Omerta hat verheerende Auswirkungen auf Familien.

„Ich bin Tag und Nacht von Schuld- und Schamgefühlen, Traurigkeit und Abscheu erfüllt“, heißt es in einer herzzerreißenden Aussage eines Elternteils eines der Jungen, der sich der Misshandlungen zu diesem Zeitpunkt nicht bewusst war. „Ich fühle mich als Versager [parent] und ich werde für immer in einem mentalen Gefängnis sein [for failing to protect my son].“

Andere Langzeitfolgen von Higgins’ Aktionen sind ebenso schwer zu verdauen. Neben denjenigen, die Alkohol gesucht haben oder bei denen PTSD und Depression diagnostiziert wurden, beschreiben einige der Männer anhaltende Schwierigkeiten in der Beziehungsgestaltung, im Umgang mit ihrer Sexualität oder im Umgang mit Flashbacks. Higgins stahl Dutzende von Kindheiten und nahm auch Erwachsenenleben mit.

Während Higgins mit einer Reihe von Jungen arbeitete, die hochkarätige Fußballer wurden, gaben andere den Sport endgültig auf. „Es hat mich abgeschreckt, Profifußballer zu sein“, sagt ein Spieler, der in dem Bericht zitiert wird. „Am Ende habe ich gekündigt, weil er mich beeinflusst hat“, sagt ein anderer. “Es hat schlechte Erinnerungen geweckt.” Bei manchen ist das ein Leben lang so. „Ich konnte nichts mit Fußball zu tun haben, konnte nicht gucken, konnte nicht einmal mit meinem kleinen Sohn im Garten einen Ball kicken“, erklärt ein Dritter.

Die Veröffentlichung von Barnados’ Bericht garantiert keinen Abschluss, was ein sehr persönlicher Prozess ist, der für jeden Beteiligten unterschiedliche Bedeutungen haben kann, aber er hat den Männern eine Stimme gegeben, die sich in der Lage fühlten, zu sprechen. Es hat auch Fragen aufgeworfen, die vielleicht nie zufriedenstellend beantwortet werden können. „Die Spieler hörten auf zu spielen, aber niemand fragte, warum“, heißt es in einem Zitat, das Southamptons derzeitigem Leiter für Schutz und Governance zugeschrieben wird. Wenn das jemand getan hätte, wäre einigen der unschuldigen Jungen, deren Leben Higgins ruiniert hatte, möglicherweise eine unkalkulierbare Anzahl von Jahren erspart geblieben, um mit seinem entsetzlichen Vermächtnis zu ringen.