Wie Chinas neue Nr. 2 das Ende von Xis Null-COVID-Politik beschleunigte Von Reuters

Von Julie Zhu, Yew Lun Tian und Engen Tham

HONGKONG/PEKING/SHANGHAI (Reuters) – Als beispiellose Proteste gegen Chinas Null-COVID-Politik im November eskalierten, nutzte Li Qiang, der Mann, der kürzlich auf Platz 2 des Ständigen Ausschusses des Politbüros der regierenden Kommunistischen Partei berufen wurde, den Moment.

Hochrangige chinesische Beamte und medizinische Experten hatten in den vergangenen Wochen leise Pläne formuliert, um die Null-COVID-Strategie von Präsident Xi Jinping zu demontieren und das Land gegen Ende 2022 schrittweise wieder zu öffnen, mit dem Ziel, im März eine Rückkehr zur Normalität zu erklären, vier Personen mit Kenntnis der Angelegenheit gegenüber Reuters.

Li, der diesen Monat zum neuen Ministerpräsidenten des Landes ernannt werden soll, vertrat eine dringendere Ansicht.

Er traf abrupt die Entscheidung, die Wiedereröffnungspläne früher als beabsichtigt zu aktivieren, um den wirtschaftlichen Tribut der Null-COVID-Kampagne und der Proteste einzudämmen, die die Führung erschüttert hatten, sagten die vier Personen und eine andere Person mit Kenntnis der Angelegenheit. Das Ergebnis war eine chaotische Wiedereröffnung im Dezember, als China plötzlich Sperren, Massentests und andere Beschränkungen beendete.

Peking hat seinen Entscheidungsprozess hinter seiner Kehrtwende zum Null-COVID-Ansatz nicht öffentlich erklärt. Xi und Li sowie der Staatsrat, Chinas Kabinett, antworteten nicht auf Anfragen von Reuters nach Kommentaren, die über das Informationsbüro des Staatsrates (SCIO) zu den Diskussionen über die Wiedereröffnung des Landes eingereicht wurden.

Reuters stellte diesen Bericht über Chinas Weg zur Wiedereröffnung zusammen, nachdem er mit mehr als einem halben Dutzend Personen gesprochen hatte, die Kenntnis von den Diskussionen hatten. Die bisher nicht gemeldeten Details bieten einen seltenen Einblick in die Beratungen hochrangiger chinesischer Beamter und Gesundheitsexperten, einschließlich Differenzen zwischen Li und Xi über das Tempo der Wiedereröffnung. Die Leute sprachen wegen der Sensibilität des Themas oder weil sie nicht autorisiert waren, mit den Medien zu sprechen, unter der Bedingung der Anonymität.

Die Proteste im November markierten einen Wendepunkt in Xis Umgang mit dem COVID-Management, als er anfing, einen weniger praktischen Ansatz zu verfolgen und Li, seinem langjährigen Verbündeten, erlaubte, das Kommando zu übernehmen, sagten zwei der Personen.

Top-Führungskräfte entschieden sich schließlich für eine eilige Wiedereröffnung, die die jungen Demonstranten befrieden würde, weil die Bedrohung, die die Andersdenkenden für die Stabilität des Regimes darstellen könnten, als politisch riskanter angesehen wurde, als die unkontrollierte Ausbreitung des Virus zuzulassen, sagten zwei der Quellen.

SZENARIEN VORBEREITEN

Auf einem Kongress der Kommunistischen Partei Mitte Oktober, auf dem er sich eine bahnbrechende dritte Amtszeit sicherte und sein neues Führungsteam vorstellte, hatte Xi seine Null-COVID-Politik gepriesen und gesagt, dass sie positive Ergebnisse erziele. Doch noch vor Ablauf des Monats versammelten sich Beamte in Peking, um zu überlegen, wie man diesen strengen Ansatz aufheben könnte.

Wang Huning, seit Anfang 2020 stellvertretender Leiter der zentralen COVID-Taskforce der Partei und Mitglied von Chinas siebenköpfigem Ständigen Elite-Ausschuss des Politbüros, hielt Ende Oktober ein Treffen unter Ausschluss der Öffentlichkeit mit hochrangigen medizinischen Experten und hochrangigen Beamten ab, darunter auch solche aus dem Propagandaapparat , nach drei der Quellen.

Wang fragte die Teilnehmer wiederholt, wie viele Todesfälle eine Aufgabe der COVID-Kontrollen im schlimmsten Fall verursachen würde, und drängte sie, an verschiedenen Fahrplänen für die Wiedereröffnung mit unterschiedlichem Tempo zu arbeiten, sagten zwei der Personen. Wang reagierte nicht auf eine über den SCIO eingereichte Bitte um Stellungnahme zu seiner Rolle bei den Gesprächen.

Beamte der National Health Commission (NHC) schlugen Benchmarks für eine vollständige Wiedereröffnung vor, wobei der Schlüssel die Verbesserung der Impfrate bei älteren Menschen sei, sagten zwei der Quellen.

In der Zwischenzeit hatten einige Parteifunktionäre und Gesundheitsbeamte auf lokaler Ebene mit wachsenden Herausforderungen bei der Umsetzung der Null-COVID-Politik zu kämpfen.

Ein lokaler Leiter eines Unterbezirks in Peking mit über 100.000 Einwohnern sagte gegenüber Reuters, dass ihm in der zweiten Hälfte des letzten Jahres das Geld ausgegangen sei, um Testunternehmen und Sicherheitsfirmen für die Durchsetzung von Beschränkungen zu bezahlen.

„Aus meiner Sicht wollten wir die Null-COVID-Politik nicht lockern, sondern wir waren auf lokaler Ebene einfach nicht mehr in der Lage, die Null-COVID-Politik durchzusetzen“, sagte der Beamte.

Die lokale Regierung von Peking, die auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte, gab im vergangenen Jahr fast 30 Milliarden Yuan (4,35 Milliarden US-Dollar) für COVID-Prävention und -Kontrollen aus, wie offizielle Daten zeigen.

Es wird erwartet, dass die Parteiführer auf der jährlichen Sitzung des chinesischen Parlaments, die am 5.

ZAHLENVERARBEITUNG

Als Beamte an Wiedereröffnungsplänen arbeiteten, übertraf das Virus bereits die Fähigkeit der Regierung, es einzudämmen.

Ein Beamter des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) in einer der größten Städte des Landes sagte, dass Mitarbeiter, die mit der Zusammenstellung von Infektionsdaten beauftragt sind, regelmäßig leitende CDC-Manager fragen würden, als die Infektionen im Herbst sprunghaft zunahmen, ob die Zahl, die sie sahen, „ zu hoch”, und ob sie der Öffentlichkeit eine niedrigere Zahl melden sollten. Dies könnte den Anschein erwecken, als sei der Ausbruch unter Kontrolle, sagte die Person.

„Zu diesem Zeitpunkt habe ich bis zu 50 % gekürzt“, sagte der Beamte und fügte hinzu, dass den lokalen Behörden das Geld ausging und die Gehälter einiger CDC-Beamter letztes Jahr gekürzt wurden.

Die CDC antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu Chinas Falldaten und seiner Beteiligung an der Wiederaufnahme von Gesprächen.

Als Antwort auf eine Bitte von Reuters um Stellungnahme sagte der NHC, China habe die Präventions- und Kontrollmaßnahmen mit dem Ziel des Gesundheitsschutzes kontinuierlich optimiert und angepasst und sei in relativ kurzer Zeit reibungslos zur Wiedereröffnung übergegangen.

AUFSTIEG VON LI

Gespräche über eine Wiedereröffnung fielen mit Lis Aufstieg zusammen. Vor seiner Beförderung im Oktober war der 63-Jährige für Shanghai verantwortlich, wo er im vergangenen Jahr eine erschütternde zweimonatige Abriegelung der 25 Millionen Einwohner der Stadt beaufsichtigte.

Nach dem Kongress übernahm Li Chinas Kampf gegen das Virus als Leiter der zentralen COVID-Taskforce der Partei, die laut zwei Quellen dem Ständigen Ausschuss des Politbüros unterstellt ist. Am 11. November kündigte China ein bescheidenes Paket von 20 Maßnahmen zur Lockerung der Beschränkungen an.

Xi selbst hatte begonnen, weniger persönliche Vorkehrungen zu treffen. Er begann sowohl in Peking als auch im Ausland ohne Maske in der Öffentlichkeit aufzutreten, wie sein Treffen mit US-Präsident Joe Biden am 14. November vor dem G20-Gipfel in Indonesien sowie eine unverblümte Konfrontation mit dem kanadischen Premierminister zeigten Justin Trudeau.

Als jedoch nach Inkrafttreten der chinesischen Lockerungsmaßnahmen täglich Fälle zunahmen, schwankte Xi und wollte zum Null-COVID-Ansatz zurückkehren, sagten drei mit der Angelegenheit vertraute Personen. Mitte November, als Xi noch in Südostasien war, habe er den chinesischen Behörden befohlen, die Null-COVID-Politik „unerschütterlich“ umzusetzen, sagten zwei der Personen, woraufhin einige Städte die Bordsteine ​​wieder verschärften.

Xis Schwanken führte Mitte bis Ende November zu einer erneuten Debatte über die COVID-Politik unter führenden Politikern, sagten eine dieser Personen und eine andere Person. Zu diesem Zeitpunkt gab es genügend Anzeichen dafür, dass das Wirtschaftswachstum auf eines der schlimmsten Niveaus seit fast einem halben Jahrhundert einbrechen würde.

In Gesprächen, nachdem Xi am 19. November aus dem Ausland zurückgekehrt war, widersetzte sich Li dem Druck des Präsidenten, das Tempo der Wiedereröffnung zu verlangsamen, sagten zwei der Personen. Reuters konnte nicht feststellen, wie Xi reagierte.

Als sich das Virus weiter ausbreitete, ermutigte Li die örtlichen Parteifunktionäre, auch in Shijiazhuang, der Hauptstadt der Provinz Hebei, sich an die 20 Lockerungsmaßnahmen zu halten, fügten zwei der Quellen hinzu. Mitte November stoppte Shijiazhuang routinemäßige Gemeinschaftstests, da täglich Hunderte von Neuinfektionen gemeldet wurden.

Ein Vertreter der Regierung von Shijiazhuang lehnte es ab, sich zu einer Zusammenarbeit mit Li oder den Auswirkungen der Pandemiepolitik auf die Bewohner zu äußern.

WENDEPUNKT

Ungefähr zu dieser Zeit schalteten Millionen von Menschen in China die Fußballweltmeisterschaft in Katar ein, wo Aufnahmen von überfüllten Stadien und maskenlosen Fans chinesische Social-Media-Nutzer dazu veranlassten, sich über den starken Kontrast zu ihrer Situation zu beschweren.

Ein letzter Auslöser für eine beschleunigte Wiedereröffnung kam Ende November. Nach einem tödlichen Brand in der chinesischen Region Xinjiang schwollen Proteste, die ein Ende von Null-COVID forderten, zur größten Demonstration von Dissens auf dem chinesischen Festland seit der Machtübernahme von Xi an.

Xi machte die von der Pandemie frustrierten Jugendlichen für die Proteste verantwortlich. Aber er sagte, die Omicron-Variante sei jetzt in China dominant und nicht das tödlichere Delta, was den Weg für weniger Beschränkungen ebne, sagten hochrangige Beamte der Europäischen Union gegenüber Reuters, nachdem der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, und andere hochrangige EU-Persönlichkeiten Xi am 1. Dezember getroffen hatten .

Schließlich kündigte China am 7. Dezember weitreichende Änderungen seiner COVID-Politik an und beendete abrupt viele Beschränkungen wie Sperren, Massentests und lokale Reisebeschränkungen. Pläne für die Wiedereröffnung hätten zunächst Massentests aufrechterhalten, aber Li drängte erfolgreich auf eine breitere Lockerung, die darauf verzichtete, sagten zwei der Quellen.

Unmittelbar nach der Wiedereröffnung wurde das Virus entfesselt, Krankenhäuser und Krematorien wurden überlastet und Apotheken leergeräumt. Unbeirrt forderte Li die Beamten während einer landesweiten Telefonkonferenz am 25. Dezember auf, unverzüglich Ressourcen bereitzustellen und Medikamente und Behandlungen für Schlüsselgruppen, einschließlich älterer Menschen und Kinder, sicherzustellen.

Laut einer schriftlichen Zusammenfassung des Treffens, die von Reuters überprüft und von einer der Quellen als authentisch bestätigt wurde, sagte Li den Beamten, dass „der Zeitpunkt richtig ist und die Grundbedingungen vorhanden sind“, um COVID als weniger schwere Krankheit der Kategorie B zu behandeln.

Am 16. Februar erklärte Xi laut Xinhua bei einem Treffen mit Spitzenführern einen „entscheidenden Sieg“ über COVID und beschrieb das Urteil und die Entscheidungen der Partei, einschließlich der „großen Anpassungen“ an der Pandemiestrategie, als „völlig richtig“, effektiv und vom Publikum gut angenommen.