Die beiden Hauptziele der Bemühungen, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, haben seit Bidens Amtsantritt frostige Beziehungen zu den USA. Beide Länder sind Mitglieder der OPEC, dem mächtigen Block von 13 Ländern, die zusammen 40 % der weltweiten Ölförderung kontrollieren. Und beide standen mit der Trump-Administration auf freundlicherem Fuß.
Aber im vergangenen Monat sagten US-Beamte, dass Fortschritte gemacht wurden und es möglicherweise Anzeichen dafür gibt, dass sich die diplomatische Arbeit auszahlt.
Im Weißen Haus prallten die Kommentare im Westflügel ab und nährten das Gefühl, dass sich die Dinge in die richtige Richtung bewegten, sagten Beamte.
Die Realität ist, dass der Großteil der freien Ölkapazitäten, die von US-Energiebeamten im Auge behalten werden, aus dem Nahen Osten stammt. Insbesondere Beamte und Marktteilnehmer sind der Ansicht, dass der schnellste Weg, das meiste Öl auf den Markt zu bringen, darin besteht, die Produktion Saudi-Arabiens zu erhöhen.
Damit dies geschehen kann, sind sich US-Beamte bewusst, dass sie sich mit der stark angespannten Beziehung zwischen Präsident Joe Biden und dem saudi-arabischen Kronprinzen Mohammed bin Salman, dem umgangssprachlich als MBS bekannten De-facto-Führer des Königreichs, befassen müssen. Seit den Anfängen der Biden-Regierung fühlen sich die Saudis persönlich beleidigt durch die Entscheidung des Präsidenten, die gesamte Beziehung auf den Mord an dem Journalisten Jamal Khashoggi der Washington Post im Jahr 2018 auszurichten.
“Es ist schwer, an einen besseren Ort zu gelangen, ohne sich mit MBS zu befassen”, erklärte ein mit der Angelegenheit vertrauter US-Beamter. “Es gibt keinen anderen Weg, es zu tun.”
Ein kritischer Anruf
Als US-Beamte Ende Januar endlich die Möglichkeit eines Anrufs zwischen Biden und MBS zur Sprache brachten, schlugen saudische Beamte stattdessen vor, Biden mit seinem 86-jährigen Vater, König Salman, dem offiziellen Führer des Königreichs – und dem Individuum – zu telefonieren Biden hatte sich schon früh in seinem ersten Jahr als sein direktes Gegenüber identifiziert.
Es wäre ihr erstes Gespräch seit 12 Monaten.
Doch Beamte, die an der Angelegenheit beteiligt sind, weisen auf das hin, was sich seitdem als Fenster in eine Beziehung herausgestellt hat, die zwar immer noch komplex ist, aber in einem kritischen Moment Anzeichen einer Stabilisierung gezeigt hat.
MBS, der zum Zeitpunkt des Anrufs zu den Eröffnungsfeierlichkeiten der Olympischen Winterspiele nach Peking reisen sollte, sagte laut chinesischem Außenministerium seine Reise aus „terminlichen Gründen“ ab. Der wahre Grund, sagten zwei Quellen aus der Region, die CNN über die Angelegenheit informiert wurden, war zumindest teilweise, dass MBS an dem Anruf zwischen seinem Vater und Biden teilnehmen konnte.
Obwohl unklar ist, ob er im Raum war, hörte MBS den Anruf, sprach aber nicht, sagten die Quellen.
Die Botschaft von Saudi-Arabien in Washington reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Aufruf vom 9. Februar beinhaltete eine Diskussion über die Gewährleistung der Stabilität der globalen Ölversorgung, sagte ein US-Beamter, und leitete eine Reise zweier hochrangiger Biden-Beamter nach Saudi-Arabien ein.
Drei Tage später waren Brett McGurk und Amos Hochstein, Bidens oberste nationale Sicherheits- und Energiebeauftragte für die Region, in der saudischen Hauptstadt Riad zu einem einstündigen persönlichen Treffen mit MBS und einem Gefolge hochrangiger saudischer Beamter. darunter der Bruder von MBS, Prinz Abdul Aziz bin Salman, der Energieminister des Königreichs.
„Das wurde durch den Anruf zustande gebracht“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter über die Reise nach Riad. “Es wurde nicht im Voraus entschieden.”
Es gab bei diesem Treffen keine ausdrückliche Forderung nach einer Erhöhung des Angebots, sagten Beamte. Aber da Russland nur noch wenige Wochen von dem entfernt ist, was die Biden-Administration zu dem Schluss gebracht hatte, dass es sich um eine weit verbreitete Invasion in der Ukraine handeln würde, stand die volatile Dynamik eines Marktes in der Krise im Mittelpunkt der Diskussion.
In den folgenden Tagen weigerten sich Beamte des Weißen Hauses öffentlich, Einzelheiten zu den Treffen bekannt zu geben, und bemühten sich, nicht zu charakterisieren, welche Fortschritte gegebenenfalls erzielt worden waren.
Doch hinter den Kulissen wurden die Grundlagen für einen wochenlangen Prozess gelegt.
Seit dem Treffen in Riad sagte der Beamte, die Regierung und die Saudis hätten „eine wirklich produktive Reihe von Verpflichtungen im Anschluss an diese Diskussion auf einer bejahenden, positiven Agenda, die die äußerst wichtige Bandbreite der Themen widerspiegelt, mit denen wir uns beschäftigen“. Dazu gehören Fragen der Energie, der regionalen Sicherheit und der internationalen Entwicklung, sagte der Beamte.
Die Saudis schienen am Donnerstag die Arbeitsbeziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien ins Rampenlicht zu rücken und enthüllten öffentlich, dass eine gemeinsame saudisch-amerikanische Operation Anfang dieses Jahres zwei amerikanische Mädchen sicher aus dem Jemen bringen konnte, so eine mit ihnen vertraute Quelle Der Grund.
Andere US-Beamte räumen jedoch ein, dass die Beziehung nicht annähernd so stabil ist wie früher, und dass sie von der Biden-Regierung akutere Aufmerksamkeit auf hoher Ebene erfordern wird.
Marktturbulenzen
Während Energiesanktionen bewusst vom Tisch gelassen wurden, um die westlichen Verbündeten, insbesondere in der Europäischen Union, vor destabilisierenden Preisschocks zu schützen, haben die Strafsanktionen einen Markt durcheinander gebracht, auf dem Russland als zweitgrößter Exporteur der Welt sitzt.
Russische Produzenten hatten im Zuge der Sanktionen Schwierigkeiten, neue Ölaufträge abzuschließen, da sich die Marktteilnehmer zurückziehen, da sie den vollen Umfang und die Reichweite der Sanktionen gegen die Zentralbank des Landes und ihre größten Finanzinstitute befürchten.
Der Effekt geht jedoch über die russische Wirtschaft hinaus. Russland ist Mitglied der OPEC+, die als wichtigster Akteur bei der Marktversorgung fungiert. Der russische Präsident Wladimir Putin hat telefonisch mit Scheich Mohammed bin Zayed al Nahyan von MBS und den Vereinigten Arabischen Emiraten gesprochen.
Russland hat signalisiert, dass es eine Produktionserhöhung nicht befürworten würde, was weitgehend auf seine Kosten gehen würde.
Die OPEC+-Mitglieder entschieden sich bei ihrem Treffen am 2. März dafür, sich an den vereinbarten Lieferplan zu halten, eine Entscheidung, die die US-Beamten damals nicht überraschte.
Doch die wirtschaftlichen Folgen haben seitdem zu einer spürbaren Versorgungsunterbrechung geführt. Da globale Energieunternehmen Russland gemieden haben, obwohl seine Ölproduktion angehalten hat, haben es viele dieser russischen Fässer nicht auf den Markt geschafft. Es ist ein kritischer, wenn auch subtiler Unterschied, auf den OPEC-Mitglieder bei jeder zukünftigen Entscheidung zur Anhebung der Produktionsziele hinweisen könnten.
Es ist eine schmerzhafte Realität, die monatelange stille, aber dringende Bemühungen von US-Beamten zur Sicherstellung einer erhöhten Energieproduktion von Industrie und Ländern auf der ganzen Welt in den Fokus gerückt hat.
Unter der Leitung von Hochstein, dem Energiebeauftragten des Außenministeriums, und McGurk umfasste es Kontaktaufnahmen im Nahen Osten, Asien und Nordafrika sowie intensive Gespräche mit US-Produzenten.
Da die Preiserhöhungen weiterhin greifen, ist die stille Art dieser Bemühungen einer direkten öffentlichen Botschaft gewichen.
„Wir wollen mehr Ölversorgung in der Welt“, sagte Daleep Singh, Bidens stellvertretender nationaler Sicherheitsberater für internationale Wirtschaft und einer der offiziellen Ansprechpartner für die Reaktion der USA, am 9. März am New Day von CNN. „Wir wollen es von Produzenten mit Reserve Kapazität.” Singh wies ausdrücklich darauf hin, dass Saudi einer dieser Produzenten ist.
Belastungstest der VAE
Die VAE sind ein weiterer dieser Produzenten mit freien Ölkapazitäten. Aber es ist auch ein traditioneller Verbündeter am Golf, der seit dem Amtsantritt von Biden ein zunehmend angespanntes Verhältnis zu den USA hat.
Das Land fühlte sich von den USA besonders beleidigt, als sie nach dem tödlichen Drohnenangriff in den Vereinigten Arabischen Emiraten im Januar, der von vom Iran unterstützten Houthis durchgeführt wurde, keine überwältigende Unterstützung erhielten, erklärte ein US-Beamter.
Sie sind auch besorgt darüber, dass ein mögliches wiederbelebtes Nuklearabkommen mit dem Iran zu schwach ist und somit das IRGC ermöglicht.
Als Biden seine hochrangigen Berater nach Saudi-Arabien entsandte, legte McGurk einen Zwischenstopp in den Vereinigten Arabischen Emiraten ein, wo ein besonderer Schwerpunkt auf dem Jemen lag, der die Bemühungen beinhaltete, die Unterstützung der USA für die territoriale Verteidigung des Landes gegen iranische Raketen- und UAV-Angriffe zu betonen, sagten Beamte .
Wie er es mit den Saudis tat, diskutierte McGurk „die Notwendigkeit, Druck auf die Houthis im Jemen mit einer konzertierten UN-geführten Anstrengung zu kombinieren, um den Krieg dort zu beenden“, sagte das Weiße Haus in einer Aufzeichnung der Reise.
Nach der russischen Invasion waren deutliche Anzeichen von Spannungen zu erkennen.
Die Vereinigten Arabischen Emirate enthielten sich einer von den USA geführten Resolution zur Verurteilung der russischen Invasion in der Ukraine im UN-Sicherheitsrat, hauptsächlich aufgrund der Frustration über den Jemen, sagten Beamte.
Otaiba legte dann die ungeklärte Dynamik in öffentlichen Bemerkungen dar und stellte fest, dass die Beziehung „starke Tage hat, an denen die Beziehung sehr gesund ist, und Tage, an denen die Beziehung in Frage gestellt wird“.
„Heute durchlaufen wir einen Stresstest, aber ich bin zuversichtlich, dass wir daraus herauskommen und an einen besseren Ort kommen werden“, fügte er hinzu.
Aber selbst wenn die VAE signalisieren, dass sie eine Produktionssteigerung unterstützen würden, hat das Land auch deutlich gemacht, dass sie sich an die OPEC-Regeln halten müssen, die von allen Ländern verlangen, jeden Schritt zur Erhöhung des Angebots zu unterstützen.
Der Energieminister der VAE schien nur wenige Stunden nach Otaibas Äußerungen zurückzutreten – aber er widersprach nie direkt, was Otaiba gesagt hatte.
Stattdessen machte er die Unterstützung der VAE für den Betrieb innerhalb der OPEC-Richtlinien deutlich.
„Die VAE sind dem Opec+-Abkommen und seinem bestehenden monatlichen Produktionsanpassungsmechanismus verpflichtet“, sagte Suhail Al Mazrouei auf Twitter, was anscheinend ein Versuch war, andere Mitglieder zu beruhigen.
Das nächste OPEC+-Treffen ist für den 31. März geplant.
Natasha Bertrand von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.