Wie der Luftwiderstand in Tennessee von Reuters in den Schatten zurückgedrängt wurde

Von Jonathan Allen

COOKEVILLE, Tennessee (Reuters) – Im vergangenen April, als Drag in Tennessee noch ohne merkliche Beschwerden durchgeführt werden konnte, teilten sich die Vorhänge im Backdoor Playhouse der Tennessee Tech University, um Joshua Lancaster mit einer schwarzen Kapuze, weißer Gesichtsfarbe, schwarzem Lippenstift und weißen Kontaktlinsen zu enthüllen .

Er freute sich auf das Debüt seiner neuen Drag-Persönlichkeit Witchcrafted. Aber das vierminütige Video, in dem Lancaster lippensynchron und über die Bühne flitzt, aufgenommen von seinem Freund, blieb monatelang weitgehend unsichtbar auf seiner Facebook-Seite (NASDAQ:), bis es von Landon Starbuck, einem konservativen Aktivisten, gefunden wurde.

Das Video entsetzte Starbuck.

Am 7. September veröffentlichte sie eine bearbeitete Version des Videos auf Twitter und konzentrierte sich auf einige Momente, in denen sich Kinder nähern, um Witchcrafted mit Dollarnoten Trinkgeld zu geben, während er Hoziers Hit „Take Me to Church“ von 2013 lippensynchronisiert. Während der Aufführung jubelt das Publikum, als Witchcrafted seine Kutte abwirft und einen bodenlangen Spitzenrock und ein Korsett über einem langärmligen Spitzenoberteil enthüllt.

Starbuck, die außerhalb von Nashville lebt, hatte sich jahrelang über Drag-Acts beschwert, die in Anwesenheit von Kindern auftraten, und jetzt hatte sie ein anschauliches Beispiel aus Tennessee. Sie sagte, die Aufführung sei für Kinder ungeeignet und verspottete ihren christlichen Glauben und forderte die Menschen auf, sich bei der Universität zu beschweren.

Jetzt soll am 1. April ein Gesetz von Tennessee in Kraft treten, das den Widerstand vor Minderjährigen einschränkt. Lancaster ist zu einem der Gesichter einer weitreichenden Anstrengung republikanischer Gesetzgeber im ganzen Land geworden, Hunderte von Gesetzen einzuführen, die das Verhalten von Schwulen und Transgender regulieren Menschen, von dem, was in Klassenzimmern gelehrt werden kann, bis hin zur Benutzung von Badezimmern und medizinischer Versorgung.

„Es geriet außer Kontrolle und alle fingen an, verrückte Sachen zu machen“, sagte Lancaster. „Wir werden zurück in den Schrank gezwungen. Uns wird gesagt, dass wir zurück in die Schatten gehen müssen.“

Die Leistung von Lancaster wurde von den Senatoren der Bundesstaaten in Nashville missbilligend diskutiert, nachdem Tennessee einer von 16 Bundesstaaten wurde, in denen die Republikaner seit letztem Sommer Gesetze zur Beschränkung des Luftwiderstands vorgeschlagen haben. Im Januar traf Lancaster, der seit mehr als einem Jahrzehnt Drag macht, zum ersten Mal auf bewaffnete Neonazis, Proud Boys und andere rechtsextreme Gruppen, die vor einer seiner Veranstaltungen protestierten.

Der Gesetzgeber von Tennessee verabschiedete Anfang dieses Jahres das Gesetz, das “Kabarettaufführungen für Erwachsene”, darunter zumindest einige Drag-Acts, in der Öffentlichkeit oder vor Minderjährigen verbietet, mit Gefängnisstrafen für Verstöße. Seine Auswirkungen sind bereits zu spüren.

Mehrere geplante Drag-Events wurden im Laufe des Winters nach Protesten abgesagt, und viele Veranstaltungsorte fühlten sich gezwungen, zuvor familienfreundliche Drag-Shows zu Veranstaltungen nur für Erwachsene zu machen. Drag-Performer und Veranstaltungsbesitzer sagen, dass sie sich Sorgen um ihren Lebensunterhalt und ihre Rechte auf freie Meinungsäußerung machen. Einige Transgender-Tennesseer befürchten, unter der vagen Sprache des Gesetzes verhaftet zu werden, das „männliche oder weibliche Imitatoren“, ein Begriff, der im Gesetz nicht definiert ist, in die gleiche X-Rated-Kategorie wie Stripperinnen und exotische Tänzerinnen wirft.

„Es geht nicht darum, das Gesetz durchzusetzen“, sagte Joslynn Fish, eine Transfrau, die Drag-Shows über 18 in South Press Coffee, ihrem Geschäft in Knoxville, moderiert. “Es geht darum, Angst zu erzeugen.”

Nachdem Starbuck das Video gepostet hatte, wurde die nächste monatliche Drag-Show im Tennessee Tech vom Universitätspräsidenten Phil Oldham abgesagt, der eine Erklärung veröffentlichte, in der er sagte, er sei „verstört und bestürzt“ über die Leistung von Witchcrafted.

Das Video wurde von Tucker Carlson auf Fox News und von anderen konservativen Nachrichtenagenturen ausgestrahlt. Lancaster, der in einem einstöckigen Haus mit einer unordentlichen Veranda auf dem Ackerland außerhalb von Cookeville lebt, einer kleinen Stadt, die vom Tennessee Tech-Campus dominiert wird, begann, Drohbotschaften zu erhalten. Er löste den großen Witchcrafted-Aufkleber ab, den er auf sein Auto geklebt hatte. Die Kapuze, die er in dem Video trug, das er mit dem Müll veröffentlichte.

Er sagt, er würde nicht im Traum daran denken, das Christentum in seiner Tat zu verspotten, nicht zuletzt, weil es eine Ohrfeige von seiner Mutter einbringen würde, einer frommen Christin, die Kostüme für seinen Drag genäht hat.

Was ihn besonders schmerzt, sagte er in einem Interview, ist, dass die Kinder, die mit ihm im Video abgebildet sind, die Kinder von Drag-Performern sind und mit ihren Eltern dort waren. Er lehnt den Vorwurf ab, er würde ihnen schaden.

“Das kleine Mädchen, das mir Trinkgeld gibt, ist meine Ehrennichte”, sagte Lancaster. „Sie ist das Kind meiner besten Freundin. Ich kenne sie seit ihrer Geburt.“

VERANSTALTUNGEN SPÜREN DIE HITZE

Starbuck war eine Aufnahmekünstlerin in Los Angeles, bis sie vor ein paar Jahren mit ihrem ehemaligen Ehemann als Filmvideoregisseur und drei Kindern nach Franklin, einem wohlhabenden Vorort von Nashville, zog, um konservativere Nachbarn zu suchen.

Letztes Jahr gründete sie Freedom Forever, eine gemeinnützige Organisation, die sich gegen den sexuellen Missbrauch von Kindern und geschlechtsbejahende medizinische Behandlungen für Minderjährige wie Pubertätsblocker und Operationen einsetzt.

Ihr Ehemann, Robby Starbuck, moderiert einen konservativen Podcast und kandidierte letztes Jahr erfolglos für die republikanische Nominierung für einen Kongresssitz in Tennessee.

Ein paar Wochen, nachdem Starbucks (NASDAQ:) das Witchcrafted-Video in Umlauf gebracht hatte, veröffentlichte das Paar eine gesetzgeberische Agenda, die sie Child Protection & Restoration Act nannten und das Verbot von Drag-Shows und geschlechtsbejahende medizinische Versorgung für Minderjährige forderten.

„Wir haben begonnen, einen alarmierenden Trend zu bemerken, dass diese sexuell expliziten, familienfreundlichen Drag-Shows für jedes Alter auftauchen“, sagte Landon Starbuck. “Sie wollen Kinder anderen Identitäten aussetzen, die nicht heteronormativ sind.”

Bis November hatte Senator Jack Johnson, ein Republikaner, die Gesetzentwürfe eingebracht, die die geschlechtsbejahende Behandlung und das Ziehen einschränken, die die Starbucks gefordert hatten, im letzteren Fall unter Berufung auf die Videos, die er gesehen hatte. Landon Starbuck sagte bei Anhörungen aus, bei denen Senatoren sie nach dem Witchcrafted-Video und anderen Videos befragten, die sie seitdem gepostet hatte. Beide Gesetzentwürfe wurden schließlich am selben Tag im Februar vom Gesetzgeber verabschiedet.

Die Starbucks sagen, dass sie mit Republikanern in einem halben Dutzend anderer Bundesstaaten über die Verabschiedung ähnlicher Gesetze sprechen, und sie suchen weiterhin nach Videos von Kindern bei Drag-Shows. „Das hat diese Gesetzgeber auf das Problem aufmerksam gemacht“, sagte Robby Starbuck.

Ein Großteil der Debatte in Tennessee drehte sich darum, ob Drag von Natur aus eine sexuell explizite Kunstform ist.

Die Starbucks sagen, dass es so etwas wie familienfreundliche Drags nicht gibt; Drag-Performer nennen Bugs Bunny, Shakespeares Cross-Dressing-Komödien und den Robin-Williams-Film „Mrs. Doubtfire“ als Gegenbeispiele.

„Drag ist nicht von Natur aus sexuell“, sagte Story VanNess, eine Drag Queen und Programmdirektorin für Transsexuelle bei Knox Pride. „Es kann eine Menge Dinge sein, aber die überwiegende Mehrheit von Drag ist, wenn überhaupt, komödiantisch.“

Sie bemerkte, dass es im Laufe der Jahre Unmengen von Videos vom jährlichen Pride-Festival ihrer Gruppe in der Innenstadt von Knoxville gab, an denen sowohl Drag-Performer als auch Kinder teilnahmen, aber keine Clips waren viral geworden, „weil verantwortungsbewusste Produzenten eine verantwortungsvolle Show veranstalteten“.

Außerhalb öffentlicher Pride-Veranstaltungen arbeiten die meisten Drag-Performer in Tennessee größtenteils in Clubs und Bars, die nur Personen über 18 zulassen. Selbst mit einem erwachsenen Publikum sind die Darsteller an staatliche Gesetze gebunden, die Strip-Shows und andere sexuell explizite Unterhaltung an Veranstaltungsorten mit einer Alkohollizenz ausschließen. Tennessee Drag Shows sind also in der Regel relativ keusch.

DJs erinnern das Publikum daran, dass Trinkgeld nur von Hand zu Hand gegeben werden darf. Tennessee-Königinnen wissen, dass sie mehrere Paar Strümpfe tragen, damit sie nicht beschuldigt werden, zu viel Haut zu zeigen.

In den konservativeren Gegenden außerhalb der Großstädte von Tennessee sind einige LGBT-freundliche Veranstaltungsorte bedroht.

Drag-Shows finden seit Jahren im Temptation statt, einem niedrigen Gebäude in einer Seitenstraße außerhalb von Cookeville, von dem Lancaster und andere Stammgäste sagen, dass es die einzige Schwulenbar in den 150 Meilen zwischen Knoxville und Nashville ist. Wendy Williams, eine Drag-Performerin, der die Bar gehört, beobachtete, wie sich die Facebook-Seite von Temptation im Laufe des Winters mit beleidigenden Kommentaren füllte, als die Konservativen ihre Kampagne verstärkten.

„Zuerst waren es Transmenschen im Badezimmer, jetzt sind es Drag Queens“, sagte sie. „Es versucht nur, etwas zu finden, das ihre Basis aufregt, weil Wahlen anstehen.“

Sie sagte, das neue Gesetz habe dazu beigetragen, eine schwierige Entscheidung zu besiegeln: Sie habe die Bar im Februar zum Verkauf angeboten. Sie geht davon aus, dass daraus höchstwahrscheinlich eine Kirche werden wird.