Aus einem versunkenen Baumstamm bei einem Schiffbruch von 1857 vor der Küste von North Carolina gezogen, wurde eine Arbeitshose, die von Auktionsbeamten als die älteste bekannte Jeans der Welt bezeichnet wird, für 114.000 Dollar verkauft.
Die weiße, strapazierfähige Bergmannshose mit einem Hosenschlitz mit fünf Knöpfen gehörte laut Holabird Western American Collections zu den 270 Artefakten aus der Zeit des Goldrauschs, die Anfang dieses Monats in Reno für insgesamt fast 1 Million US-Dollar verkauft wurden.
Es besteht Uneinigkeit darüber, ob die teuren Hosen irgendwelche Verbindungen zum Vater der modernen Blue Jeans, Levi Strauss, haben, da sie 16 Jahre älter sind als das erste Paar, das 1873 offiziell von seinem in San Francisco ansässigen Levi Strauss & Co hergestellt wurde. Einige sagen, historisch Beweise deuten darauf hin, dass es Verbindungen zu Strauss gibt, der zu dieser Zeit ein wohlhabender Großhändler für Kurzwaren war, und die Hose könnte eine sehr frühe Version dessen sein, was die ikonische Jeans werden sollte.
Aber die Historikerin und Archivdirektorin des Unternehmens, Tracey Panek, sagt, dass alle Behauptungen über ihre Herkunft „Spekulationen“ seien.
„Die Hose ist weder von Levi’s, noch glaube ich, dass es eine Arbeitshose für Bergarbeiter ist“, schrieb sie in einer E-Mail an Associated Press.
Unabhängig von ihrer Herkunft lässt sich nicht leugnen, dass die Hose hergestellt wurde, bevor die SS Central America am 12. September 1857 in einem Hurrikan versank, vollgestopft mit Passagieren, die ihre Reise in San Francisco begannen und über Panama nach New York unterwegs waren. Und es gibt keinen Hinweis darauf, dass es ältere Arbeitshosen aus der Goldrausch-Ära gibt.
„Diese Bergmannsjeans sind wie die erste Flagge auf dem Mond, ein historischer Moment in der Geschichte“, sagte Dwight Manley, geschäftsführender Gesellschafter der California Gold Marketing Group, die die Artefakte besitzt und zur Versteigerung anbietet.
Andere Auktionsgegenstände, die mehr als ein Jahrhundert lang in den Schiffswracks 7.200 Fuß unter der Oberfläche des Atlantischen Ozeans begraben waren, waren die Schlüssel des Zahlmeisters zur Schatzkammer, in der Tonnen von Gold Rush-Münzen und Barren der Prüfer gelagert wurden. Es wurde für 103.200 $ verkauft.
Seit Beginn der Bergung von Schiffswracks im Jahr 1988 wurde Gold im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar verkauft. Aber am 3. Dezember kamen zum ersten Mal Artefakte in den Auktionsblock. Eine weitere Auktion ist im Februar geplant.
„Es gab noch nie so etwas wie den Umfang dieser geborgenen Artefakte, die eine Zeitkapsel des täglichen Lebens während des Goldrausches darstellten“, sagte Fred Holabird, Präsident des Auktionsunternehmens.
Der Deckel einer Schatzkiste von Wells Fargo & Co, von der angenommen wird, dass sie die älteste ihrer Art ist, wurde für 99.600 US-Dollar versteigert. Eine Colt-Taschenpistole von 1849 wurde für 30.000 Dollar verkauft. Eine 20-Dollar-Goldmünze, die 1856 in San Francisco geprägt und später mit einer Werbung für einen Drogeriemarkt in Sacramento gestempelt wurde, brachte 43.200 Dollar ein.
Die meisten Passagiere an Bord der SS Central America verließen San Francisco auf einem anderen Schiff – der SS Sonora – und segelten nach Panama, wo sie die Landenge mit dem Zug überquerten, bevor sie an Bord des dem Untergang geweihten Schiffes gingen. Von denen an Bord, als die SS Central America unterging, starben 425 und 153 wurden gerettet.
Die einzigartige Mischung aus Artefakten von San Franciscans der High Society bis hin zu Arbeitern weckte das Interesse von Historikern und Sammlern gleichermaßen. Die Hose stammte aus dem Koffer eines Mannes aus Oregon, John Dement, der im mexikanisch-amerikanischen Krieg diente.
„Am Ende des Tages kann niemand mit 100-prozentiger Sicherheit sagen, ob es sich um Levi’s handelt oder nicht“, sagte Manley. Aber „dies ist die einzige bekannte Gold Rush-Jeans … in keiner Sammlung der Welt vorhanden“.
Holabird, der in seinen über 50 Jahren als Wissenschaftler und Historiker als Experte für die Zeit des Goldrauschs gilt, stimmte zu: „Bisher hat kein Museum ein anderes hervorgebracht.“
Panek sagte, Levi Strauss & Co und Jacob Davis, ein Schneider aus Reno, erhielten im Mai 1873 ein US-Patent für „eine Verbesserung beim Befestigen von Taschenöffnungen“. Monate später, sagte sie, begann das Unternehmen mit der Herstellung der berühmten genieteten Hosen – „Levi’s 501 Jeans, die erste moderne Blue Jeans“.
Sie sagte vor der Auktion, dass die Schiffswrackhose kein Firmenbranding habe – keine „Patches, Knöpfe oder gar Nieten, die 1873 patentierte Innovation“.
Panek fügte diese Woche in E-Mails an AP hinzu, dass die Hosen „nicht typisch für Bergarbeiterhosen in unseren Archiven sind“. Sie zitierte die Farbe, „ungewöhnliches Fliegendesign mit zusätzlichen seitlichen Knopflöchern“ und den Nicht-Denim-Stoff, der leichter ist als „der Stoff, der für seine frühesten genieteten Kleidungsstücke verwendet wurde“.
Holabird sagte, er habe Panek gesagt, als sie letzte Woche die Hosen in Reno untersuchte, dass es keine Möglichkeit gebe, sie historisch oder wissenschaftlich mit denen von 1873 zu vergleichen.
Alles hatte sich zwischen 1857 und der Zeit, als Strauss mit einer nietenverstärkten Tasche herauskam, geändert – die Materialien, die Produktverfügbarkeit, die Herstellungstechniken und die Marktverteilung – sagte Holabird. Er sagte, Panek widerspreche ihm nicht.
Levi Strauss & Co hat lange behauptet, dass das Unternehmen bis 1873 ein reiner Großhändler war und keine Kleidung herstellte.
Holabird glaubt, dass die Hose von einem Subunternehmer für Strauss hergestellt wurde. Er beschloss, „dem Geld zu folgen – dem Gold zu folgen“ und entdeckte, dass Strauss eine Marktreichweite und Umsätze „auf einem nie dagewesenen Niveau“ hatte.
„Strauss war der größte Einzelhändler, der in der Zeit von 1857 bis 1858 Gold aus Kalifornien verschiffte“, sagte Holabird.
Die Liste der Fracht im Wert von 1,6 Millionen Dollar, die San Francisco im August 1857 auf der SS Sonora nach Panama verließ, wurde von Wells Fargos Gold im Wert von 260.300 Dollar übertroffen. Als nächstes folgten fünf weitere große Banken, gefolgt von Levi Strauss mit 76.441 $. Levi Strauss hatte zwischen 1856 und 1858 mindestens 14 ähnliche Lieferungen im Wert von jeweils 91.033 US-Dollar, sagte Holabird.
„Strauss verkauft an jeden vernünftigen Kurzwarenladen in den kalifornischen Goldregionen, wahrscheinlich Hunderte von ihnen – von Shasta bis Sonora und darüber hinaus“, sagte Holabird. „Dieser Typ war ein absolutes Marketing-Genie, unvorhergesehen.“
„Kurz gesagt, seine enormen Verkäufe schaffen einen Grund, hergestellt zu werden. Er müsste mit den Produzenten einen kompletten Produktionslauf abschließen.“