ichWenn es Beweise brauchte, um zu beweisen, dass europäische Klubs zunehmend nach Talenten in der Major League Soccer suchen, kam es im Januar-Transferfenster. Nicht weniger als 33 Spieler verließen die höchste Spielklasse des nordamerikanischen Fußballs, um über den Atlantik zu reisen, wobei zwei dieser Spieler (Daryl Dike und Ricardo Pepi) in die Liste der fünf teuersten Transfers in der Geschichte der MLS aufgenommen wurden.
Bundesligist Augsburg machte Pepi zu seinem Vereinsrekord, während Dike zu West Brom wechselte. Teenager Kevin Paredes wechselte von DC United nach Wolfsburg, James Sands wechselte von New York City FC zu den Rangers und George Bello kam nach seinem Durchbruch bei Atlanta United zu Arminia Bielefeld. Selbst nachdem das Transferfenster im Januar geschlossen war, schloss Arsenal einen Deal ab, der den Torhüter der US-Männernationalmannschaft, Matt Turner, diesen Sommer nach London ziehen wird.
Jeder wird hoffen, dem Präzedenzfall von Alphonso Davies, Weston McKennie und Tyler Adams folgen zu können, die alle die MLS als Sprungbrett zu europäischen Top-Klubs nutzten.
All diese Geschäfte markieren einen grundlegenden Wandel in der MLS. Einst wegen der vielen alternden Stars, die mit dem Versprechen eines letzten Supergehaltsschecks nach Kanada und in die Vereinigten Staaten gelockt wurden, als „Ruhestandsliga“ verspottet, ist der Wettbewerb jetzt mehr darauf bedacht, die Stars der Zukunft hervorzubringen oder zumindest zu nutzen . MLS ist weit davon entfernt, eine Liga im Ruhestand zu sein, sondern ist jetzt eine Entwicklungsliga.
Das ist nicht zufällig passiert. In der Post-David-Beckham-Ära wurde ein größerer Schwerpunkt auf die Jugendentwicklung gelegt. Die Abhängigkeit vom College-Spiel für einheimische Talente wurde systematisch gelockert. Die MLS hat die Nachwuchsförderung mit einer neuen, auf die Jugend ausgerichteten Division, MLS Next, ins Haus gebracht, die dieses Jahr den Spielbetrieb aufnehmen soll. Die Idee ist, dass ein ganzheitlicheres Netzwerk aus mehr als 130 Klubs den besten Spielern die Mobilität zwischen den Ebenen des nordamerikanischen Fußballs erleichtern wird.
Einige Vereine haben sich bereits eine eigene Jugendakademie geschaffen. Pepi war sicherlich nicht der erste Absolvent, der vom FC Dallas nach Europa geschickt wurde, der sich den Ruf als produktivster Verein des amerikanischen Fußballs im Jugendbereich erworben hat.
Andere Vereine sind dem Beispiel des FC Dallas gefolgt. Die New York Red Bulls verfügen über eine hochproduktive Akademie, die Größen wie Adams, Duncan und Caden Clark hervorgebracht hat, während die Philadelphia Union in letzter Zeit Brendan Aaronson und Mark McKenzie nach Europa geschickt hat. In der Vergangenheit erkundeten Scouts den amerikanischen Fußball in der Hoffnung, einen Edelstein zu entdecken. Jetzt erwarten Späher, solche Juwelen zu finden.
Die MLS bringt junge Spieler hervor, die für den modernen Fußball maßgeschneidert sind. Jahrzehntelang stellte der amerikanische Fußball sportliche Fähigkeiten über alles andere. US-Teams waren dafür bekannt, hart zu arbeiten und alles zu geben, aber als der Sport begann, technisches Können über körperliche Leistungsfähigkeit zu stellen, wurde klar, dass eine Änderung der Herangehensweise erforderlich war.
Es mag immer noch Spuren der alten Vorurteile und Vorurteile geben, aber Kenner erkennen, dass das Fließband des nordamerikanischen Fußballs ganz anders von den Spielern abrollt als noch vor 10 Jahren. Der aktuelle Talentpool ist reich an dynamischen Ballspielern. Es ist kein Zufall, dass amerikanische Youngsters heute attraktiver für europäische Klubs sind als je zuvor.
In Bezug auf das Produkt auf dem Spielfeld ist es fraglich, ob die komplizierten Transferregeln und die allgemeine Struktur der MLS der Liga geholfen oder sie behindert haben oder nicht. Es hilft jedoch vielen jungen Spielern, in den Profisport einzusteigen. Akademie-Absolventen werden Möglichkeiten geboten, die sie in anderen Ligen nicht erhalten würden. Durch den Aufbau einer Abteilung, die von Spitzenspielern wie Javier Hernandez und Carlos Vela geleitet wird und von akademischen Aussichten gestützt wird, hat die MLS, vielleicht unbeabsichtigt, das ideale Umfeld für die Nachwuchsförderung geschaffen.
Natürlich geben MLS-Klubs immer noch Geld für Neuverpflichtungen großer Namen aus. Toronto FC hat den italienischen Angreifer Lorenzo Insigne noch nicht lange mit einem Vierjahresvertrag im Wert von 15 Millionen Dollar pro Jahr, dem Ligarekord, an Land gezogen. Vor der Verpflichtung von Insigne waren Hernandez und Vela die bestbezahlten Spieler der Liga und nahmen jeweils 6 Millionen Dollar oder mehr pro Jahr mit nach Hause. Gonzalo Higuain, Alejandro Pozuelo und Josef Martinez spielen derzeit ebenfalls in der MLS.
Aber es lässt sich nicht leugnen, dass die Jugend in der MLS immer stärker im Vordergrund steht. Für den amerikanischen und kanadischen Fußball ist die Weltmeisterschaft 2026, die in den beiden Nationen und Mexiko ausgetragen wird, ein Leitstern und mit ziemlicher Sicherheit eine motivierende Kraft hinter der Jugendarbeit auf beiden Seiten der Grenze. Wenn Kanada und die USA bei Katar 2022 und der Weltmeisterschaft 2026 gut abschneiden, wird ihr Erfolg seine Wurzeln in den Akademien ihrer gemeinsamen Top-Liga haben.
Die Beziehung zwischen MLS und US Soccer war zu gemütlich für viele, die glauben, dass die beiden Organisationen von einer stärkeren Trennung profitieren würden, aber ihre Vereinigung trägt jetzt Früchte bei den jungen Spielern, die das System durchlaufen. Der letzte Monat ist kein Zufall und es könnte in der Zukunft noch viele weitere Monate wie diesen geben.