EINNach monatelangem Beschimpfen musste Senator Ron Johnson schließlich zugeben, dass sein demokratischer Gegner im Bundesstaat Wisconsin im oberen mittleren Westen nie wirklich dazu aufgerufen hatte, „die Polizei zu enttäuschen“.
Aber das hinderte den Wiederwahlkampf des trumpistischen Senators nicht daran, weiterhin rassistisch aufgeladene Anzeigen zu senden, in denen fälschlicherweise behauptet wurde, Mandela Barnes, der Vizegouverneur von Wisconsin, habe „Gewalt rationalisiert“ gegen die Polizei und ihn mit den umstrittensten Positionen von Black Lives Matter in Verbindung gebracht .
Barnes und seine Unterstützer lehnen die Anzeigen als Beweis für Johnsons Verzweiflung ab. Aber die Kampagne „Rasse und Angst“ hat Wirkung gezeigt, da eine Wahl, die Barnes einst in der Tasche zu haben schien, jetzt zu nah ist, um sie anzukündigen.
Im ganzen Land haben republikanische Strategen Angriffe auf Demokraten aus Angst vor Kriminalität verschärft, da die Zwischenwahlen mit vorhersehbaren Ergebnissen in vielen Rennen näherrücken. Aber Barnes, der als erster schwarzer Senator von Wisconsin kandidiert und nach Südafrikas legendärem ehemaligen Präsidenten benannt ist, steht am Ende einer besonders scharfsinnigen Kampagne, die in den letzten Wochen eines Rennens, das über die Kontrolle entscheiden könnte, einen einst beträchtlichen Vorsprung aufgebraucht hat des US-Senats.
„Es gibt definitiv einen rassistischen Unterton“, sagte Charles Franklin, Direktor der angesehenen juristischen Fakultät der Marquette-Umfrage unter den Wählern in Wisconsin.
„Die massive Menge an negativer Werbung, die Barnes mehr als alles andere wegen Verbrechen angreift, ist sicherlich die Erklärung dafür, warum er die Lücke seit August geschlossen hat, oder einen großen Teil davon.“
Johnson gewann den Sitz, der einst von dem berüchtigten kommunistischen Hetzer Joseph McCarthy gehalten wurde, in der Gegenreaktion gegen Barack Obamas Präsidentschaft 2010 und entthronte einen dreijährigen Demokraten. 2016 wurde er mit nur 3,4 Punkten Vorsprung wiedergewählt.
Anfang dieses Jahres stufte der Cook Political Report Johnson als einen der anfälligsten amtierenden Senatoren ein, teilweise wegen der Verbindung mit Versuchen, eine Liste gefälschter Wähler einzureichen, um Bidens Wahlsieg zu stürzen, seine Förderung von Verschwörungstheorien rund um den Aufstand vom 6. Januar im Kapitol , und für seine Unterstützung eines totalen Verbots auf Abtreibungen. Es heißt jetzt, der Sitz ist ein Toss-up.
Barnes hat in den letzten Wochen einen Vorsprung von sieben Punkten verdampfen sehen, inmitten einer Flut negativer Werbung, die größtenteils von zwei Milliardären finanziert wurde, von denen die Kampagne der Demokraten sagt, dass sie Johnson für seine Unterstützung von Steuersenkungen belohnen, von denen sie mit Hunderten von Millionen Dollar profitierten.
Diane Hendricks, eine rechtsgerichtete milliardenschwere Geschäftsfrau und gebürtige Wisconsinerin, die eng mit Donald Trump verbunden ist, und Richard und Elizabeth Uihlein, Gründer des in Wisconsin ansässigen Verpackungsunternehmens Uline, die auf eine lange Geschichte der Finanzierung rechtsextremer Kandidaten zurückblicken, sind die wichtigsten Spender eines politischen Aktionskomitee, Wisconsin Truth, das bis vor kurzem die Barnes-Kampagne stark überstieg.
Franklin sagte, seine jüngste Umfrage habe gezeigt, dass die beiden Kandidaten beide 47% Unterstützung unter den registrierten Wählern hätten, weil eine beträchtliche Anzahl von Unabhängigen, die Barnes im August neutral gegenüberstanden, sich inmitten der Flut von Angriffsanzeigen wegen Kriminalität gegen ihn gewandt hätten.
„Wenn wir uns unsere Umfragen ansehen, sieht es so aus, als ob diese Werbewelle von August bis September die Bedeutung des Themas erhöht hat, insbesondere bei Unabhängigen“, sagte er.
Wisconsin Truth hat Barnes als Unterstützer einer radikalen Reform der Polizei und der Abschaffung der US-Einwanderungsbehörde dargestellt, weil er von Gruppen unterstützt wird, die diese Positionen unterstützen, obwohl er wiederholt gesagt hat, dass er dies nicht tut. Aber der Schlüssel zu den Anzeigen sind ihre rassischen Untertöne.
Eines davon zeigt ein Bild von Barnes mit drei Mitgliedern des „Squad“ von Kongressprogressiven, alles Frauen of Color – Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar und Rashida Tlaib. Im Text heißt es: „Mandela Barnes, anders“. Das Wort anders ändert sich dann in „gefährlich“.
Kritik wurde auch an einer anderen Anzeige geäußert, die von Wisconsin Truth bezahlt wurde und Aufnahmen von „tatsächlichen Tatorten“ enthält. In einer Szene wird eine Person, die anscheinend ein Verbrechen begeht, rot eingekreist, während gleichzeitig Barnes’ Name auf dem Bildschirm erscheint, was die beiden zu verbinden scheint.
Ein Teil der Werbung hat Barnes Haut verdunkelt, was wie ein Versuch aussehen könnte, ihn für einige weiße Wähler bedrohlich erscheinen zu lassen.
Ein Vertreter des Staates Wisconsin, Evan Goyke, sagte dem Milwaukee Journal Sentinel, die Anzeigen seien „verabscheuungswürdig“ und beschuldigten Johnson und seine Verbündeten, „Rasse und Angst als ihre Hauptwahltaktiken“ anzuwenden.
Johnson hat in Fernsehdebatten ähnliche Behauptungen aufgestellt, einschließlich der Behauptung, dass Barnes „eine Aufzeichnung darüber hat, dass er die Polizei enttäuschen will“, weil er vorgeschlagen hat, einen Teil des Polizeibudgets für Sozialarbeiter auszugeben, um die Frontbeamten bei der Bewältigung einiger Krisensituationen zu unterstützen, z psychisch Kranke und Obdachlose. Der republikanische Senator musste später zugeben, dass Barnes nicht gesagt hatte, er wolle die Polizei „enttäuschen“, ihn aber dennoch beschuldigt hatte, „Codewörter“ verwendet zu haben.
Barnes sagte, es sei ein bisschen reich für Johnson, zu behaupten, die Polizei zu verteidigen, als er Trump-Anhänger unterstützte, die letztes Jahr das Kapitol stürmten.
„Ich lasse mir von jemandem, der einen gewalttätigen Aufstand unterstützt hat, bei dem 140 Polizisten verletzt wurden, keine Belehrungen über Verbrechen machen“, sagte er.
Auf dem Wahlkampfpfad sagte Barnes dem Guardian, er sei von Johnsons Behauptungen nicht überrascht.
„Wir wussten, dass sie böswillige Angriffe durchführen werden, weil das alles ist, was sie haben. Senator Johnson hat keine Vorstrafen zu verteidigen, also kann er nur versuchen zu lügen und abzulenken und Dinge über mich zu erfinden. Und das ist das Schlimmste daran“, sagte er.
Barnes‘ Kampagne beinhaltete einen Stopp in der King Solomon Missionary Baptist Church in Milwaukee, wo der Pastor, Rev. Charles Watkins, eine pointierte Predigt darüber hielt, wie die Wahrnehmung der Wähler von den schwarzen Vierteln seiner Stadt durch intensive Berichterstattung über Kriminalität geprägt wurde, während positivere Aspekte ignoriert wurden die Gemeinschaft – ein Gleichgewicht, das seiner Meinung nach bei der Berichterstattung über weiße Viertel nicht erreicht wurde.
Auf die Frage des Guardian, ob Johnsons Unterstützer eine rassistische Kampagne führten, hielt Watkins inne.
„Das will ich nicht sagen. Ich möchte nicht, aber einige der Dinge, die der andere Kandidat gesagt hat, waren rassistisch. So wie er während des Aufstands am 6. Januar sagte, dass er mehr Angst gehabt hätte, wenn es Black Lives Matter gewesen wäre. Wenn er das sagt, ja, das ist rassistisch“, sagte er.
Watkins sagte, er denke, dass die negative Kampagne Auswirkungen habe.
„Wenn Sie es lange genug und laut genug sagen, werden die Leute es glauben“, sagte er. „Das ist Angsttaktik. Nicht ein einziges Mal kam Mandela Barnes heraus und sagte: „Die Polizei enttäuschen“. Nicht ein Mal. Das ist einer der Gründe, warum er in den Umfragen zurückliegt. Die Leute schauen darauf, weil sie die Person nicht wirklich ansehen.“
Matt Mareno, der Vorsitzende der Waukesha County Democrats westlich von Milwaukee, sagte, er sehe das vor der Haustür. Er sagte, dass Aktivisten für Barnes gezwungen waren, Zeit damit zu verbringen, zu erklären, dass die Behauptungen über ihn falsch seien, was es schwieriger mache, seine Politik zum Schutz von Sozialprogrammen und Gewerkschaftsrechten, zur Wiederbelebung der Produktion im Staat und zur Unterstützung von Familienbetrieben zu fördern.
„Wir haben festgestellt, dass die einzigen Dinge, die sie über Mandela wissen, wenn wir mit Wählern vor der Haustür sprechen, die Dinge sind, die sie im Fernsehen hören. Also gehen sie davon aus, dass er für das Verbrechen ist, was auch immer das bedeutet, und dass er alle Kriminellen rauslassen und Chaos auf den Straßen anrichten will. Für uns war es also eine große Herausforderung, Mandela Barnes vielen dieser Leute vorzustellen und komplexe Richtlinien zu erklären, wenn ein Großteil der Welt mit Autoaufklebern arbeitet“, sagte Mareno.
„Sie blasen alle Hundepfeifen, die sie können, denn in einem Staat wie Wisconsin könnte es der Unterschied zwischen Gewinnen und Verlieren sein, wenn Sie diese Hundepfeifen blasen und vielleicht das halbe Prozent der Menschen bekommen, die motiviert sind, nach Rasse zu wählen. Die Hälfte unserer landesweiten Wahlen werden mit weniger als einem Prozent entschieden.“
Johnson hat auf die Vorwürfe einer bigotten Kampagne reagiert, indem er die Demokraten beschuldigte, „die Rennkarte zu spielen“.
„Das ist es, was Linke tun“, sagte er Milwaukee Talk Radio.
Dennoch sagte Franklin, dass, während Barnes an Boden verloren habe und Johnson unter den wahrscheinlichen Wählern leicht vorne liege, der Demokrat in einem Staat, in dem die Wahlen häufig auf den Punkt kommen, wettbewerbsfähig bleibe. Biden nahm Wisconsin 2020 von Trump mit nur 20.000 Stimmen ab – weniger als 1 % der Stimmen.
Die Barnes-Kampagne sagt, dass ihre Finanzierung kürzlich seinen Rivalen überholt und die Ausgaben für Kampagnenanzeigen erhöht hat, in denen Johnson wegen seiner Ablehnung des Abtreibungsrechts angegriffen wird, einschließlich der Unterstützung für ein Bundesverbot, das keine Ausnahmen für Vergewaltigung, Inzest oder das Leben der Mutter macht. Johnson sagte Frauen, dass sie in einen anderen Bundesstaat ziehen sollten, wenn sie die Abtreibungsbeschränkungen in Wisconsin nicht mögen.
Franklin sagte, Umfragen zeigten, dass 81 % der Demokraten das Recht auf Abtreibung zu ihren wichtigsten Abstimmungsthemen zählten, nachdem der Oberste Gerichtshof Roe v Wade niedergeschlagen hatte, und dass dies „die Begeisterung für die Abstimmung unter den Demokraten eindeutig gesteigert hat“, was Barnes helfen wird.
Unter ihnen ist Cara Adams, eine Ladenbesitzerin in Stevens Point im Zentrum von Wisconsin. Nachdem Barnes während einer Wahlkampftour in ihrem Geschäft mit lokal hergestellten Waren vorbeigeschaut hatte, sagte sie, sie sei von Politikern nicht beeindruckt, aber sie neige dazu, ihn zum großen Teil wegen des Abtreibungsrechts zu wählen.
„Ich gehöre keiner bestimmten Partei an, weil Politik einfach eklig ist. Es gibt einfach schreckliche politische Kampagnen auf beiden Seiten. Schreckliche, böse Dinge im Fernsehen“, sagte sie.
„Aber Barnes denkt viel fortschrittlicher. Es wäre mir sehr unangenehm, wenn Ron Johnson heute in meinen Laden käme. Seine Ansichten über Frauen sind mir extrem unangenehm, allein zu wissen, dass jemand das Gefühl hat, dass eine Frau weniger Rechte hat als ein Mann, ist lächerlich.“
Adams sagte, dass sie in ihrem Bereich anekdotische Beweise dafür sehe, dass das Urteil des Obersten Gerichtshofs zur Abtreibung viele Frauen dazu veranlasst, zu wählen, die sich möglicherweise nicht für die Zwischenwahlen interessiert hätten.
Diese Wahlbeteiligung wird sich für Barnes wahrscheinlich als Schlüssel erweisen, wenn er das Sperrfeuer negativer Werbung überwinden will.
Aber Watkins, der mit Souls to the Polls zusammenarbeitet, um schwarze Wähler zu mobilisieren, sagte, dass selbst innerhalb der afroamerikanischen Gemeinde von Milwaukee angesichts eines rassistischen Wahlkampfs und inmitten der Befürchtungen, dass das Stimmrecht in einem der am stärksten manipulierten wahrscheinlich weiter untergraben wird Wahlsysteme im Land kann es ein Kampf sein, die Menschen davon zu überzeugen, wählen zu gehen.
„‚Wir versuchen, unsere Community dazu zu bringen, zu verstehen, dass, wenn Ihre Stimme nicht zählt, sie sich dann so sehr bemühen, Ihnen Ihre Stimme wegzunehmen? Sie erschweren die Briefwahl. Sie machen es schwer, sich zur Abstimmung anzumelden. Es tut sich also was. Wir versuchen, die Gemeinschaft aufzuwecken, die Stadt aufzuwecken. Lass es sie wissen, hey, es ist wichtig. Ihre Stimme zählt“, sagte er.