Wie ein chinesischer Agent LinkedIn nutzte, um nach Zielen zu suchen

Jun Wei Yeo, ein ehrgeiziger und frisch eingeschriebener Doktorand aus Singapur, war zweifellos erfreut, als er 2015 zu einer Präsentation vor chinesischen Akademikern nach Peking eingeladen wurde.

In seiner Doktorarbeit ging es um die chinesische Außenpolitik und er wollte aus erster Hand herausfinden, wie die aufstrebende Supermacht Einfluss erlangen will.

Nach seiner Präsentation wurde Jun Wei, auch bekannt als Dickson, laut US-Gerichtsdokumenten von mehreren Personen angesprochen, die sagten, sie arbeiteten für chinesische Think Tanks. Sie sagten, sie wollten ihn dafür bezahlen, "politische Berichte und Informationen" zu liefern. Sie würden später genau angeben, was sie wollten: "scuttlebutt" – Gerüchte und Insiderwissen.

Er erkannte bald, dass sie chinesische Geheimdienstagenten waren, blieb aber mit ihnen in Kontakt, heißt es in einer eidesstattlichen Erklärung. Er wurde zuerst gebeten, sich auf Länder in Südostasien zu konzentrieren, aber später wandte sich ihr Interesse an die US-Regierung.

Auf diese Weise machte sich Dickson Yeo auf den Weg, ein chinesischer Agent zu werden – einer, der am Ende die professionelle Networking-Website LinkedIn, ein gefälschtes Beratungsunternehmen und Cover, als neugieriger Akademiker nutzte, um amerikanische Ziele anzulocken.

Fünf Jahre später, am Freitag, inmitten der tiefen Spannungen zwischen den USA und China und eines entschlossenen Vorgehens von Washington gegen Pekings Spione. Yeo bekannte sich vor einem US-Gericht schuldig, ein "illegaler Agent einer ausländischen Macht" zu sein.. Der 39-Jährige muss mit bis zu 10 Jahren Gefängnis rechnen.

Alumni der Lee Kuan Yew School of Public Policy (LKYSPP) in Singapur, die einige der besten Beamten und Regierungsbeamten Asiens ausbildet, waren schockiert über die Nachricht, dass ihr ehemaliger Kollege gestanden hatte, ein chinesischer Agent zu sein.

"Er war ein sehr aktiver Schüler im Unterricht. Ich habe ihn immer als einen sehr intelligenten Menschen angesehen", sagte ein ehemaliger Doktorand, der nicht genannt werden wollte

Sie sagte, er habe oft über soziale Ungleichheit gesprochen – und dass seine Familie als Kind finanzielle Probleme hatte. Sie sagte, es sei schwierig, die Person, die sie kannte, mit seinem Schuldbekenntnis in Einklang zu bringen.

Ein ehemaliger Mitarbeiter der Institution malte ein anderes Bild und sagte, Yeo habe "ein überhöhtes Gefühl für seine eigene Bedeutung".

Yeos Doktorvater war Huang Jing, ein hochkarätiger chinesisch-amerikanischer Professor, der 2017 aus Singapur ausgewiesen wurde, weil er ein "Agent des Einflusses eines fremden Landes" war, der nicht identifiziert wurde.

Huang Jing bestritt diese Anschuldigungen immer. Nachdem er Singapur verlassen hatte, arbeitete er zunächst in Washington DC und jetzt in Peking.

Nach den Gerichtsdokumenten mit Yeos Schuldbekenntnis veröffentlichtDer Student traf seine chinesischen Führer Dutzende Male an verschiedenen Orten in China.

Während eines Treffens wurde er gebeten, speziell Informationen über das US-Handelsministerium, künstliche Intelligenz und den chinesisch-amerikanischen Handelskrieg zu erhalten.

Bilahari Kausikan, der ehemalige ständige Sekretär im Außenministerium von Singapur, sagte, er habe "keinen Zweifel daran, dass Dickson wusste, dass er für die chinesischen Geheimdienste arbeitet".

Er sei kein "unwissend nützlicher Dummkopf".

Yeo knüpfte seine entscheidenden Kontakte über LinkedIn, die Website für Job- und Karriere-Netzwerke, die von mehr als 700 Millionen Menschen genutzt wird. Die Plattform wurde in den Gerichtsdokumenten nur als "professionelle Netzwerk-Website" beschrieben, ihre Verwendung wurde jedoch der Washington Post bestätigt.

Ehemalige Regierungs- und Militärangestellte und Auftragnehmer scheuen sich nicht, Details ihrer Arbeitshistorie öffentlich auf der Website zu veröffentlichen, um lukrative Jobs im privaten Sektor zu erhalten.

Dies stellt eine potenzielle Goldmine für ausländische Geheimdienste dar. Im Jahr 2018 warnte der US-Geheimdienstchef William Evanina vor "superaggressiven" Aktionen Pekings auf der Microsoft-eigenen Plattform, einer der wenigen westlichen Social-Media-Sites, die in China nicht blockiert sind.

Kevin Mallory, ein ehemaliger CIA-Offizier, der im vergangenen Mai 20 Jahre lang inhaftiert war, weil er einem chinesischen Agenten militärische Geheimnisse preisgegeben hatte, wurde erstmals auf LinkedIn angesprochen.

• Der kirchliche Patriot, der für China spionierte
• Ansteckung zwischen den USA und China: Der Kampf hinter den Kulissen

2017 teilte der deutsche Geheimdienst mit, chinesische Agenten hätten LinkedIn genutzt, um mindestens 10.000 Deutsche anzugreifen. LinkedIn hat auf eine Bitte um Kommentar zu dieser Geschichte nicht geantwortet, hat jedoch zuvor erklärt, dass eine Reihe von Maßnahmen ergriffen werden müssen, um schändliche Aktivitäten zu stoppen.

Einige der Ziele, die Yeo beim Durchsuchen von LinkedIn gefunden hatte, wurden beauftragt, Berichte für seine "Beratung" zu schreiben, die den gleichen Namen hatte wie eine bereits bekannte Firma. Diese wurden dann an seine chinesischen Kontakte geschickt.

Eine der Personen, mit denen er Kontakt aufnahm, arbeitete am F-35-Kampfflugzeugprogramm der US Air Force und gab zu, Geldprobleme zu haben. Ein anderer war ein dem Pentagon zugewiesener Offizier der US-Armee, der mindestens 2.000 US-Dollar (1.500 Pfund) erhielt, um einen Bericht darüber zu schreiben, wie sich der Abzug der US-Streitkräfte aus Afghanistan auf China auswirken würde.

Bei der Suche nach solchen Kontakten wurde Yeo, der einen Teil des Jahres 2019 in Washington DC ansässig war, von einem unsichtbaren Verbündeten unterstützt – dem LinkedIn-Algorithmus. Jedes Mal, wenn Yeo sich jemandes Profil ansah, schlug dies eine neue Liste von Kontakten mit ähnlichen Erfahrungen vor, an denen er interessiert sein könnte. Yeo beschrieb es als "unerbittlich".

Den Gerichtsakten zufolge rieten ihm seine Verantwortlichen, die Ziele zu fragen, ob sie "mit der Arbeit unzufrieden" seien oder "finanzielle Probleme hätten".

William Nguyen, ein ehemaliger amerikanischer Schüler der Lee Kuan Yew-Schule, der 2018 bei einem Protest in Vietnam festgenommen und später deportiert wurde, sagte in einem Facebook-Post am Samstag, Yeo habe "mehrfach" versucht, ihn zu kontaktieren, nachdem er aus der Schule entlassen worden war Gefängnis und sein Fall sorgten weltweit für Schlagzeilen.

Im Jahr 2018 veröffentlichte Yeo auch gefälschte Online-Stellenanzeigen für sein Beratungsunternehmen. Er sagte, er habe mehr als 400 Lebensläufe erhalten, von denen 90% von "US-Militär- und Regierungspersonal mit Sicherheitsüberprüfungen" stammten. Einige wurden an seine chinesischen Händler übergeben.

Die Verwendung von LinkedIn ist dreist, aber nicht überraschend, sagte Matthew Brazil, Mitautor von Chinese Communist Espionage: An Intelligence Primer.

"Ich denke, viele weltweite Geheimdienste nutzen es wahrscheinlich, um nach Informationsquellen zu suchen", sagte er. "Weil es im Interesse aller liegt, auf LinkedIn zu sein, ihre gesamte Karriere dort für alle sichtbar zu machen – diesbezüglich ist es ein ungewöhnlich wertvolles Werkzeug."

Er sagte, dass die Beauftragung von Beraterberichten eine Möglichkeit für Agenten sei, "einen Haken" in eine potenziell wertvolle Quelle zu bekommen, die später davon überzeugt sein könnte, Verschlusssachen zu liefern.

"Es ist wirklich eine moderne Version des klassischen Handwerks."

Die Medienwiedergabe wird auf Ihrem Gerät nicht unterstützt

John Demers, stellvertretender US-Generalstaatsanwalt für nationale Sicherheit, sagte, der Fall sei ein Beispiel dafür, wie China "die Offenheit der amerikanischen Gesellschaft" ausnutzt und "nichtchinesische Staatsangehörige einsetzt, um Amerikaner anzugreifen, die die Vereinigten Staaten niemals verlassen".

Singapur, eine multikulturelle Gesellschaft mit 5,8 Millionen Einwohnern, in der die Mehrheit der Bevölkerung aus ethnischen Chinesen besteht, ist seit langem eng mit den Vereinigten Staaten verbunden, die ihre Luft- und Marinestützpunkte nutzen. Sie hat aber auch positive Beziehungen zu China angestrebt und aufrechterhalten.

Herr Kausikan sagte, er glaube nicht, dass der Spionagefall – der erste, von dem bekannt ist, dass er einen Singapurer betrifft – den Ruf des Landes bei der amerikanischen Regierung beeinträchtigen würde, befürchtete jedoch, dass die Singapurer einem größeren Misstrauen in der amerikanischen Gesellschaft ausgesetzt sein könnten.

Am Sonntag, Das Innenministerium von Singapur sagte, die Ermittlungen hätten keine direkte Bedrohung für die Sicherheit des Landes ergeben aus dem Fall stammen.

LKYSPPs Dekan, Danny Quah schrieb in einer E-Mail an die Fakultät und Studenten, die von der Zeitung Straits Times zitiert wurden Es ist bekannt, dass "keine Fakultät oder andere Schüler unserer Schule an dem Fall Yeo beteiligt sind".

Ein Sprecher der Schule teilte der BBC mit, dass Yeo 2019 von seiner Promotion beurlaubt worden sei und seine Kandidatur nun beendet worden sei.

Dickson Yeo scheint mit seinen Kontakten nicht so weit gekommen zu sein, wie es seine Handler gerne hätten. Aber im November 2019 reiste er in die USA mit der Anweisung, den Armeeoffizier in eine "permanente Informationsquelle" zu verwandeln, heißt es in seiner unterschriebenen Erklärung.

Er wurde verhaftet, bevor er fragen konnte.