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Die Gipfel der höchsten Berge der Welt oder die Geheimnisse der tiefsten Labyrinthe des Weltraums zu erkunden, ist für Poorna Malavath und Kavya Manyapu fast zur zweiten Natur geworden.
Es hat Manyapu zur NASA geführt, wo ihre Forschung unter anderem Raumanzüge entworfen hat, und Malavath auf den Gipfel des Mount Everest, als sie 2014 mit nur 13 Jahren die jüngste Frau war, die den höchsten Berg der Welt bestieg.
Jetzt haben diese beiden Frauen ihren Entdeckergeist dazu genutzt, einige der schwierigsten Berge der Welt im Rahmen ihrer Kampagne Project Shakthi zu besteigen, die Geld sammelt, um die Bildung von Mädchen zu finanzieren.
Ende August bestiegen sie einen 6.012 m hohen, jungfräulichen Gipfel in Ladakh, Indien – einen zuvor nicht kartografierten und von menschlichen Expeditionen unberührten – mit dem Ziel, die Symbolik des Wegweisens sowohl wörtlich als auch metaphorisch zu verwenden.
Der Berg, der noch nie zuvor bestiegen wurde, stellte selbst einen erfahrenen Bergsteiger wie Malavath vor schwierige Herausforderungen, denn es gab weder Pfade, denen er folgen konnte, noch Ratschläge von früheren Bergsteigern, an die er sich halten konnte.
„Wir müssen uns mental darauf vorbereiten, alles zu akzeptieren“, erklärt Malavath gegenüber CNN Sport. „Es ist also völlig anders und es hat mir so viel mehr Wissen gegeben, um andere zu führen.“
Regenwetter, das sich in großer Höhe in Schnee verwandelte, machte die Besteigung eines unberührten Gipfels noch komplizierter.
„In der Nacht, als wir zu unserem Gipfel aufbrechen wollten, schneite es tatsächlich in unserem Hochlager, was zu Lawinenbedingungen auf dem Berg führte, den wir an diesem Tag besteigen wollten“, erinnert sich Manyapu gegenüber CNN.
„Wir mussten als Team schnell zurückkommen, einen Safety Call machen und uns dann auf den nächsten Tag vorbereiten. Es war also sehr herausfordernd.“
Und für eine relativ unerfahrene Kletterin wie Manyapu waren die Herausforderungen noch größer, obwohl sie ausgiebig trainiert hatte.
„Poorna und ich haben mehrmals, als wir im Zelt waren, darüber gesprochen: ‚Was ist, wenn wir es nicht bis zum Gipfel schaffen, wissen Sie, was wäre, wenn dies? Was wenn das?’“, sagt Manyapu.
„Aber dann würden wir immer gerne zurückgehen und uns gegenseitig ermutigen und motivieren, wissen Sie, lassen Sie uns einfach einen Schritt nach dem anderen machen.“
In den dunkelsten Momenten der Gruppe auf der Wanderung fanden sie Motivation im Zweck des Projekts Shakthi und seinem Slogan: „Wir klettern, damit Mädchen lesen können“, ein zutiefst persönliches Anliegen sowohl für Malavath als auch für Manyapu.
Als sie während der Covid-19-Pandemie über ihre eigene Kindheit nachdachte, in der ihre Familie von Indien in die Vereinigten Staaten zog, „um zu helfen, ihre Träume zu erfüllen“, erkannte Manyapu, dass sie Mädchen ohne das gleiche Unterstützungssystem helfen könnte, ebenfalls Zugang zu Möglichkeiten zu erhalten.
„Ich habe eine dreijährige Tochter, und wenn ich sie anschaue, fühle ich, dass es meine Verantwortung ist, die Welt für sie und ihre Generation um mindestens ein Prozent besser zu machen“, fügt sie hinzu.
Manyapu stammt aus demselben Dorf in Indien wie Malavath, aber die beiden Frauen trafen sich 2019 zum ersten Mal, als Manyapu mit ihrer Tochter schwanger war.
„Ich war schon immer inspiriert von [Malavath’s] Geschichte seit 2014“, sagt Manyapu. „Ich habe sie angerufen und gesagt, dass ich eine Initiative starten möchte, bei der wir für einen guten Zweck klettern können.
„Wir haben bisher Dinge für unsere Leidenschaft getan, aber wie wäre es, wenn wir unsere Leidenschaft dazu nutzen würden, benachteiligten Schulkindern zu helfen, sie zu erziehen und zu fördern?“
Als Malavath als 13-Jährige ihre Besteigung des Mount Everest begann, war sie sich der Probleme der Ungleichheit, die die Gesellschaft erschüttern, nicht bewusst.
„Als ich weiter die höchsten Berge der sieben Kontinente bestieg, lernte ich diese Gesellschaft kennen“, sagt sie. „Und es gibt viele Mädchen, die in ländlichen Gebieten Probleme haben und keinerlei Chancen bekommen.
„Ich denke immer an die Studenten, die bei mir studieren, und die Leute in den Dörfern … Eine meiner Freundinnen hat mit 14 oder 15 Jahren geheiratet, und jetzt hat sie zwei Kinder, die zur Schule gehen. Und ich habe gerade meine Ausbildung beendet.“
Bei dieser Besteigung des Everest erinnert sich Malavath, dass er sich vor Anstrengung übergeben musste, „wegen des Wetters etwa 50 Tage“ auf der Expedition feststeckte und fest entschlossen war, den Berg zu besteigen.
„Als ich die Gelegenheit bekam, den Mount Everest zu besteigen, war es ein anderes Ziel, zu beweisen, dass Mädchen alles können“, sagt sie. „Dann bin ich ein Bergliebhaber geworden, vielleicht weil mir die Berge so viel beigebracht haben.“
Das Projekt soll nicht nur Geld für Bildung sammeln, sondern auch die Denkweise darüber ändern, was Frauen erreichen können, und Geschichten hervorheben, die als Vorbilder dienen können.
Als Teil davon wird Project Shakthi mit der in den USA ansässigen AVS Academy zusammenarbeiten, um studentische Freiwillige mit von der Organisation gesponserten Mädchen zusammenzubringen, damit sie eine persönliche Betreuung erhalten.
„Ich denke, wir bringen beide zusammen eine Geschichte, die ihnen wirklich helfen würde zu sehen, was eine Person tun kann, was ein Mädchen tun kann“, sagt Manyapu. „Weil ich glaube, dass Repräsentation wichtig ist. Und obwohl wir uns in einer Generation befinden, in der wir Frauen in verschiedenen Bereichen sehen, müssen wir noch viele geschlechtsspezifische Unterschiede schließen.“
Seit das indische Parlament im August 2009 das wegweisende Gesetz zum Recht auf Bildung verabschiedete, das Bildung für alle Kinder unter 14 Jahren kostenlos und obligatorisch machte, ist die Zahl der Mädchen, die die Schule besuchen, gestiegen, obwohl die nationalen Durchschnittswerte Unterschiede zwischen den Bundesstaaten verschleiern, so das Land Jährlicher Bildungsstandsbericht.
Während die Einschreibungsquoten zwischen den Geschlechtern weltweit fast gleich sind, sind die Abschlussquoten nach wie vor unterschiedlich – so die Weltbankschließen nur 36 % der Mädchen die Sekundarstufe I ab, verglichen mit 44 % der Jungen in Ländern mit niedrigem Einkommen.
Und um dieses globale Problem anzugehen, hat sich Project Shakthi zum Ziel gesetzt, seine Ziele zu erweitern.
Manyapu und Malavath werden im Dezember im Rahmen der nächsten Phase des Projekts Shakthi den Aconcagua, den mit 6.961 Metern höchsten Berg Südamerikas, besteigen und alle Kletterinteressierten einladen, sich ihnen anzuschließen.
In der Zwischenzeit hat das Projekt bereits damit begonnen, Mädchen auszuwählen, die seine Patenschaft durch die bisher gesammelten 12.000 US-Dollar erhalten werden.
„Poorna und ich haben unser Dorf in Indien direkt nach Abschluss unserer Expedition zum jungfräulichen Gipfel besucht“, sagt Manyapu. „Und wir fangen in unserem Dorf an, weil wir dort unsere Wurzeln haben.“
Letztendlich wird das Projekt darauf abzielen, Mädchen auf der ganzen Welt zu sponsern, sie zu stärken und ihnen Möglichkeiten zu eröffnen, die sonst verborgen bleiben würden, während Malavath und Manyapu ihre Mission fortsetzen, damit Mädchen eine Ausbildung erhalten können.