2013 wurde der Subreddit r/antiwork wurde geboren. „Arbeitslosigkeit für alle, nicht nur für die Reichen!“ lesen Sie seinen Slogan.
Amerika erlebte damals einen Stimmungsumschwung. Occupy: The Movie war gerade in die Kinos gekommen und hatte die gleichnamige Bewegung im nationalen Bewusstsein verankert; die Socialist Alternative Party hatte gerade ihren allerersten Sitz im Stadtrat von Seattle gewonnen; und Senator Bernie Sanders, der seit langem unabhängig von Vermont ist und sich selbst als „demokratisch-sozialistisch“ bezeichnet, erwog eine Präsidentschaftskandidatur.
Aus dem Moment heraus entstanden, bot r/antiwork einen Raum, in dem Menschen sich ein Leben frei von Arbeit vorstellen konnten – oder zumindest zu viel davon. Verankert in der marxistischen Philosophie erlebte der Subreddit im Laufe der Jahre ein bescheidenes Wachstum, da die Menschen ihn nutzten, um Mitgefühl zu zeigen, Memes zu teilen und Kriegsgeschichten über die Schrecken der modernen Arbeit in Amerika auszutauschen. Dann schlug die Pandemie zu und legte Ungerechtigkeiten offen, mit denen Arbeitnehmer mit niedrigeren Löhnen lange konfrontiert waren, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Der Subreddit ist explodiert. Screenshots von Kündigungstexten an Chefs gingen viral – „Eat. Mein. Arsch.” lesen ein denkwürdiger Text, als Reaktion auf einen Chef, der vor einer solchen „impulsiven Entscheidung“ gewarnt hatte – und im Dezember bombardierten Benutzer eine Kellogg’s-Anwendungsseite, die gestartet worden war, um 1.400 streikende Benutzer durch gefälschte Anwendungen zu ersetzen. Wie Medien im Zuge der „Großen Resignation“ berichteten Bericht des Büros für Arbeitsstatistik dass 4,5 Millionen Amerikaner im November 2021 ihre Jobs aufgegeben haben, ein Allzeithoch, rückte R/Antiwork näher an den Mainstream heran.
Zu der Zeit, als Doreen Ford, die am längsten amtierende Moderatorin des Subreddits, letzten Dienstag ihre Webcam für die bisher öffentlichste Präsentation der Gruppe einschaltete – ein Interview mit Jesse Watters von Fox News, dessen gleichnamige Primetime-Show mit 3,8 Millionen Zuschauern debütierte Abend – der Subreddit hatte 1,7 Millionen Mitglieder erreicht, gut genug für einen der beliebtesten auf Reddit, aber weniger als die Hälfte des Publikums von Watters.
Die Bühne war bereitet für einen Klassiker Mobbing auf dem Schulhof. Auf der einen Seite stand r/antiwork, eine Gemeinschaft, die als lebendiger, atmender – und wachsender – Kontrapunkt zum Kapitalismus fungierte. Auf der anderen Seite stand Fox News, ein rechter Medienmoloch mit der Mission, der Arbeiterklasse die Heiligkeit des amerikanischen Traums zu verkaufen, und eine Institution, die direkt von Bewegungen wie R/Antiwork bedroht wird.
Watters brauchte drei Minuten und dreiundzwanzig Sekunden, um Ford als plumpe Karikatur darzustellen – und R/Anti-Work in eine existenzielle Krise zu schicken.
„Okay, Doreen“, sagte Watters zu Beginn des Interviews, „warum gefällt Ihnen die Idee, zu Hause zu sein, nicht zu arbeiten, aber trotzdem von Corporate America bezahlt zu werden?“
Die 43-jährige Watters, ein aufsteigender Star bei Fox, der QAnon gelobt und die Unterstützer aufgefordert hat, Dr. Anthony Fauci zu überfallen, blieb im geteilten Bildschirm gegenüber Ford, die aus einem schwach beleuchteten, unordentlichen Zimmer mit einem ungemachten Bett in ihre unscharfe Webcam sprach. Ford, deren ungepflegtes Haar auf ihrer Stirn verfilzt war, sagte später in einem Reddit-Kommentar Sie hatte Probleme, sich auf die Kamera zu konzentrieren, weil sie Autistin ist. Watters Gesicht wurde zu einem Instrument des Spotts, als Ford seine Fragen beantwortete, seine Augen quollen vor Verwirrung hervor. Als Ford, die sagte, dass sie 20-25 Stunden pro Woche als Hundeausführerin arbeitet, sagte, dass sie eines Tages gerne Philosophieprofessorin werden würde, ließ Watters das subtile Lächeln auf seinen Lippen zu einem Glucksen werden.
„Weißt du was, ein Professor hat einen sehr ähnlichen Stundenplan wie du … dir vorstellst“, antwortete Watters. Es gibt viel Diskussion über wie viele Stunden Professoren arbeiten, obwohl die Zeitpläne von College zu College variieren Studien und einzelne Professoren schätzen es auf 40 bis 70 Stunden pro Woche.
Watters bemerkte schnell, dass er die Anti-Arbeitsbewegung nicht für die beste Idee hielt, aber „es ist ein freies Land. Nicht alles ist kostenlos, aber es ist ein freies Land“. Als er das Segment beendete, schlich er einen letzten Schuss ein und sprach über Ford hinweg: „Vielen Dank, wir müssen rennen. Wir müssen die Rechnungen bezahlen.“
Das Interview brachte r/antiwork ins Trudeln. Nicht nur wurde der Subreddit nach dem Interview von schlechten Schauspielern aus weniger sympathischen Ecken des Internets überrannt; langjährige Benutzer äußerten sich frustriert und wütend über das Interview. Ford, der an einem Punkt während des Segments Faulheit als „Tugend“ bezeichnete, hatte ihrer Meinung nach die Bewegung zurückgeworfen, indem er dazu gebracht wurde, wie das schlimmste Klischee von R/Antiwork auszusehen. („Ich denke, Faulheit ist eine Tugend in einer Gesellschaft, in der die Menschen ständig wollen, dass Sie rund um die Uhr produktiv sind. Und es ist gut, Ruhe zu haben. Das bedeutet nicht, dass Sie sich die ganze Zeit ausruhen oder sich nicht anstrengen sollten die Sie interessieren“, hatte Ford in einer Antwort auf Watters Frage gesagt, ob die Gruppe die Leute dazu ermutige, faul zu sein.)
„Dieses Interview war so peinlich“, schrieb ein Benutzer, „es hat mich dazu gebracht, wieder an die Arbeit zu gehen.“
Andere forderten Fords Degradierung als Moderatorin oder ihren Ausschluss aus der Gruppe. Der Subreddit wurde in der folgenden Nacht privat, und als er am nächsten Morgen wieder geöffnet wurde, war Ford als Moderator entfernt worden. Benutzer forderten ein kurzfristiges Einfrieren von Medieninterviews, und kurz nachdem ich um einen Chat mit den Moderatoren gebeten hatte, erhielt ich eine Benachrichtigung, dass mein reddit-Konto dauerhaft gesperrt wurde. Ein weiterer Subreddit, r/workreform, wurde erstellt und hatte am Samstagnachmittag 458.000 Benutzer.
Watters fuhr später in der Woche eine Ehrenrunde, Aktualisierung seiner Zuschauer über Fords Entfernung als Moderator am Donnerstag. „Es tut mir leid zu sehen, dass Doreen das nicht mehr tut, und ich denke, vielleicht hat sie jetzt mehr Zeit zur Verfügung“, sagte er achselzuckend. „Das wollte sie.“
Vorher war r/antiwork zum Ziel konservativer Nachrichten geworden – der New York Post veröffentlichte am 17. Januar einen Artikel über die Bewegung und beschuldigten den Subreddit, die Große Resignation angeheizt zu haben – es war ein Ort für Menschen, die die Nase voll von einem System haben, von dem sie glauben, dass es finanzielle Ungleichheit aufrechterhält. Sie benutzten es, um Tipps und Tricks für den Umgang mit widerspenstigen Bossen auszutauschen; oder um unbeschwerte Geschichten zu teilen. Anfang Januar, a Thread von einem IT-Spezialisten der behauptete, ein Skript geschrieben zu haben, das den größten Teil seiner Arbeit automatisierte, lautete: „Ich bin nur vielleicht 10 Minuten am Tag an meinem Schreibtisch“, es ging viral, Menschen inspirieren, sich von der Arbeit zu lösen und 83.800 Upvotes erhalten. Die Bibliothek des Subreddits bot Leseempfehlungen (The Abolition of Work von Bob Black; In Praise of Idleness von Bertrand Russell), Musik (Every Day is Exactly the Same von Nine Inch Nails).
Aber während der Handel mit inspirierenden Zitaten und das Werben um Unterstützung für Gewerkschaftsbemühungen durch den Subredditor bedrohlich genug waren, um eine Untersuchung seiner Motive durch ein riesiges Konglomerat wie Fox zu rechtfertigen, Anti-Work-Mitglieder schienen hauptsächlich Spaß zu haben: die schlimmsten Seiten der Arbeit zu beschimpfen, während sie hauptsächlich Vollzeitjobs arbeiteten (eine interne Umfrage, die letzten Monat durch den Subreddit geführt wurde, ergab 64 % der Nutzer arbeiten Vollzeit). In einem Thread, in dem arbeiterfeindliche Zitate nach ihren Lieblingszitaten gefragt wurden, postete einer eine Zeile von Charles Bukowski: „Es war wahr, dass ich nicht viel Ehrgeiz hatte, aber es sollte einen Platz für Menschen ohne Ehrgeiz geben … Wie zum Teufel sollte das möglich sein Ein Mann genießt es, um 6.30 Uhr von einem Wecker geweckt zu werden … Kampf[ing] Verkehr, um an einen Ort zu gelangen, an dem Sie im Wesentlichen viel Geld für jemand anderen verdient haben und gebeten wurden, für die Gelegenheit dazu dankbar zu sein? es las. Während andere Subreddits ihre Mitglieder auf Antiwork als „Benutzer“ bezeichnen, werden Mitglieder stolz als „Müßiggänger“ bezeichnet.
Wenn r/antiwork zusammenbrechen würde, wie viele Benutzer vorschlugen, um weitere Verlegenheit zu vermeiden, würde es die Ideen nicht mitnehmen, zu deren Entwicklung es in den letzten fast zehn Jahren beigetragen hatte. Aber es würde das Ende einer Gemeinschaft bedeuten, die für fast zwei Millionen Menschen einen Ort bot, an dem sie Luft holen und ein erfüllteres Leben gestalten konnten.
Bis zum Wochenende hatten sich die Machtkämpfe bei r/antiwork größtenteils gelegt, und neue Posten nahmen einen vertrauten Ton an: „Ein Amazon-Lagerhaus in Staten Island hat eine Gewerkschaftswahl! Zeigen Sie etwas Unterstützung, wenn Sie können!“ einen Beitrag lesen. „Mein Chef hat gerade gesagt ‚nur mittelmäßige Leute kümmern sich um die Work-Life-Balance’“, las ein anderer. Aber der angeheftete Beitrag, „Umstrukturierung und aktuelle Ereignisse [Megathread], in der ein neuer Moderator versuchte, die Temperatur zu senken, wies auf die ungewisse Zukunft des Subreddits „Hallo Chaos“ hin, schrieb der Moderator. „Dieser Thread soll die vielen Bedenken ansprechen, die nach dem Fox-Interview geäußert wurden … Wir alle streben nach einer Welt, die frei ist von dem Horror der ‚Arbeit, wie wir sie kennen‘ – lasst uns das fortsetzen und uns nicht daran zerreißen von ein paar falsch informierten Schauspielern“, hieß es. Der Beitrag hatte mehr als 7.600 Kommentare, darunter einen von einem Benutzer namens „Smokiiz“, der 995 Upvotes erhielt. Nun stellten sie fest, dass viele Außenstehende R/Antiwork mit Watters grinsendem Gesicht in Verbindung brachten, schrieb Smokiiz:
„Meine Mutter hat mich buchstäblich gefragt, ob ich in der ‚Faulbewegung‘ bin, die neulich in den Nachrichten war“, schrieben sie. “Ich fühle mich so beschämt.”