Ter Vicious Valley Trail beginnt mit einem erschreckenden halben Meter tiefen Abgrund von einem Holzsteg. Wie alle fortgeschrittenen Läufe im BikePark Wales im Brecon-Beacons-Nationalpark beginnt er mit einem Qualifier, einem kniffligen Eröffnungsfeature, bei dem Sie überprüfen können, ob Sie gut genug für den Trail sind, und wenn nicht, sich dafür entscheiden können eine einfachere Alternative.
Auf Drängen meiner Söhne, die neun und elf Jahre alt sind, zeigt Harry Lewis, einer unserer beiden Guides, eine perfekte Demonstration, wie man den Drop reitet. Nämlich indem er so hoch wie möglich abspringt. Die Kinder jubeln; Mein Mann hebt eine Augenbraue. Dann führt uns Harry zu unserer großen Erleichterung zum neuen Kermit-Trail, der eine insgesamt weniger einschüchternde Einführung in das Downhill-Mountainbiken bieten soll (obwohl er mit 5 km der längste Anfängertrail Großbritanniens ist).
Wir sind alle normale Radfahrer, aber unerfahrene Mountainbiker, also sind wir hierher gekommen, um unser Downhill-Fahren in dem weithin als besten speziell gebauten Mountainbike-Park Großbritanniens zu verbessern. Besucher können ohne Unterricht bergab fahren, aber sie werden besonders für Kinder empfohlen. Wir entscheiden uns für das Ticket-to-Ride-Paket, einen vierstündigen Schnupperkurs, der grundlegende Fahrradhandhabungs- und Sicherheitskenntnisse sowie so viele geführte Fahrten auf dem grünen Kermit-Trail umfasst, wie wir passen können. Harry, der hier Teilzeit arbeitet, während er seine tut Abitur, geht an erster Stelle, während unser anderer Führer, Colin Dobson, der kürzlich in den Ruhestand gegangen ist, das Schlusslicht bildet. Wie nicht anders zu erwarten, sind alle, die hier arbeiten, sehr begeistert vom Mountainbiken.
Der BikePark Wales wurde 2013 eröffnet, als Teil der Verlagerung der Region weg vom Kohlebergbau hin zu Abenteuersport und Tourismus. Es wurde in einem dicht bewaldeten Tal von zwei professionellen Mountainbikern und erfahrenen Trailbauern, Rowan Sorrell und Martin Astley, eingerichtet, inspiriert von französischen Skigebieten, wo Sie Ihr Fahrrad auf einen Sessellift stellen und auf unbefestigten Wegen durch den Wald zurückfahren. Mit 485 Hektar (1.200 Acres) ist es der größte Mountainbike-Park im Vereinigten Königreich mit Uplift-Service.
Die Vorlage des Skigebiets ist offensichtlich, von den skurrilen Pistennamen (50 Shades of Black, Pork Belly und Root-Manöver) bis zum Pistenplan, der wie ein Pistenplan aussieht, mit Farbstufen, die den Schwierigkeitsgrad anzeigen, von grün bis pro- Ebene lila. Die 45 Abfahrten sind auch in Flow- und Tech-Trails unterteilt: Erstere sind eher glatt, letztere haben mehr Felsen und Wurzeln. Und innerhalb jeder Farbe stufen sie die Trails nach Schwierigkeitsgrad ein, sodass Sie, nachdem Sie die Grüns gemeistert haben, eher die einfachsten Blues als die schwierigsten nehmen können, was wie eine großartige Idee erscheint und etwas, das Skigebiete gut an Bord täten.
Anstelle von Sesselliften wird der Aufstieg im BikePark Wales von einer Flotte von Bussen bereitgestellt, die Anhänger voller Fahrräder ziehen; Es dauert ungefähr 15 Minuten oder vier AC/DC-Songs, die aus den Lautsprechern schallen, um den Gipfel auf 491 Metern zu erreichen. Die Fahrzeuge sind noch nicht elektrisch, aber mir wurde versichert, dass das das Ziel ist, und in der Zwischenzeit kompensiert der Park seine CO2-Emissionen und verwendet einen 100% grünen Energielieferanten. Es gibt auch einige Aufstiegspfade, die Sie für zusätzliche Bewegung erklimmen können, obwohl es nicht überraschend ist, dass meine Kinder nur den Abstieg machen wollten.
Bisher waren unsere einzigen Erfahrungen mit grünen, familienfreundlichen Trails die Art von flachen, ruhigen Schleifen um Seen, die wir alle schon lange satt haben, und eine Abfahrt in Frankreich, die sich deswegen viel zu weißknöchelig anfühlte ständig bewegte lose Steine. Aber der Kermit trifft den richtigen Ton.
Wir fangen langsam an und üben Tipps, die Colin und Harry vorgeschlagen haben, wie zum Beispiel aufzustehen, damit das Fahrrad frei rollt, sanft bremsen, um nicht zu rutschen, und nach oben schauen, um den Weg vor uns zu lesen, damit wir mehr Zeit haben, auf das zu reagieren, was kommt . Wir machen regelmäßig Pausen an den ausgewiesenen Rastplätzen an den Seiten des Weges, um unsere Fortschritte zu besprechen.
Der Trail schlängelt sich durch den Wald, über Buckel und um Bermen (überhöhte Kurven) herum, ist glatt und es ist leicht, sich im Fluss zu verlieren. Es dauert nicht lange, bis das Selbstvertrauen der Kinder wächst – oder auch das meines Mannes: An einer Stelle schießt er fast über den Pfad in einige Bäume, sehr zur Belustigung aller. Wir stellen fest, dass wir, wenn wir dem Vordermann genügend Platz lassen, in den Dips ein gutes Tempo erreichen können, aber diese Abschnitte sind mit flacheren Abschnitten gemischt, die uns helfen, unsere Geschwindigkeit zu kontrollieren und auf der Strecke zu bleiben.
Es gibt gelegentliche Einblicke in erfahrene Fahrer, die auf verschiedenen Trails und natürlich auf der Busfahrt durch die Bäume sausen, aber meistens fühlten wir uns in unserer eigenen kleinen Welt, was sicherlich dazu beitrug, dass die Kinder Fortschritte machten.
Wir schaffen drei sehr angenehme Abfahrten vor dem Mittagessen, wo wir unsere Guides für den Tag zurücklassen. Das Café hat genau das, was Sie zum Auftanken brauchen: pumpende Drum’n’Bass und leckere, kohlenhydratreiche Kost, von Pellkartoffeln und Pasteten bis hin zu Fleisch- und veganen Burgern oder Chili und Reis, mit Fladenbrot und Kuchen für danach.
Die Kinder genießen ein paar Runden auf dem Pumptrack, dann gehen wir zurück nach oben, um auf Colins Empfehlung unser erstes Blau, Melted Welly, zu probieren. Colin sagt, dass die meisten Gruppen nach der Schnupperstunde bereit für ein Blau sind. Es fühlt sich ähnlich an wie das Kermit, ist aber etwas schneller und steiler. Die Jungs lieben es beide, besonders den Tunnelabschnitt gegen Ende, aber ich denke, sie hätten Probleme gehabt, wenn es ihr erster Lauf des Tages gewesen wäre, und am Ende sehe ich, dass der Jüngere nachlässt. Trotz seiner Proteste nennen wir es einen Tag.
Auf sein Drängen hin sind wir gleich am nächsten Morgen zurück. Wir sind vielleicht alle noch lange nicht bereit für Vicious Valley, aber wir wollen unbedingt den Blues fahren und wieder in diese schnellen und fließenden Waldwege eintauchen.
Die Fahrkarte Paket wurde von BikePark Wales zur Verfügung gestellt. Eine Familienkarte kostet £280 inklusive Rad- und Schutzausrüstungsmiete, Lifttickets und vierstündiger geführter Einweisung. Der BikePark Wales ist das ganze Jahr über etwa fünf Tage die Woche geöffnet (geschlossen Di/Heiraten) und sieben Tage die Woche in den Schulferien