Feit 106 Jahren backt La Segunda Brot in Ybor City, einem Viertel in Tampa, Florida. Es ist eine kubanische Bäckerei, in der die Laibe mit Palmettowedeln eingekerbt werden und in maßgefertigten Öfen 36 Zoll erreichen. Zwischen den langjährigen Traditionen und Mythen, die den Ort prägen, haben die Eigentümer, die sich über vier Generationen erstrecken, noch nie erlebt, dass die Preise so gestiegen sind wie im vergangenen Jahr.
In ganz Amerika wirkte sich die Inflation akut auf die Lebensmittelindustrie aus, und im Fall von La Segunda hinterließ die Verdoppelung der Weizenkosten in nur 12 Monaten einen blauen Fleck. „Das sind 30 bis 40 % unserer Produktion“, sagte Copeland More, Partner neben seinem Vater im Unternehmen.
Der Kostensprung erhöhte die Gemeinkosten jeden Monat um fast 40.000 US-Dollar, und es blieb More überlassen, herauszufinden, wie man die Preise erhöht, Kunden bindet und die 140 Mitarbeiter in drei Bäckereien über Wasser hält.
In Tampa stiegen die Lebenshaltungskosten im vergangenen Jahr mit einer Rate, die den Rest der Vereinigten Staaten in den Schatten stellte, um mehr als 3 %. Für Daniel Mitchell, der erst vor sechs Monaten als Techniker bei La Segunda anfing, spürte er den Druck.
Seine Tage wurden immer länger. Je mehr Zeit er als Bauunternehmer damit verbrachte, Tampa Bay zu durchqueren, desto weniger beunruhigend schienen die steigenden Lebenshaltungskosten für seine Familie. Aber nach langen Tagen würde er es gerade rechtzeitig nach Hause schaffen, um seine Kinder ins Bett zu bringen und zu gehen, bevor sie ihre Augen öffneten.
Als die Pandemie Tampa erreichte, kam der Bau zum Erliegen, also nahm er einen zweiten Job an. Dann nahm er einen dritten. Zwölf-Stunden-Tage wurden zu fünfzehn Stunden. Bald verließ Mitchell den Bau vollständig, um mit der 10-prozentigen Erhöhung der Miete und der 7-prozentigen Erhöhung der Lebensmittel neben der Kinderbetreuung Schritt zu halten.
Seine Frau Ciera, die bereits bei La Segunda arbeitete, schlug vor, mit ihrem Manager zu sprechen. Sie hielt ihr Versprechen ein, und Mitchell machte ihr Vertrauen wahr, als sie ihn als Wartungstechniker anstellten. „Jetzt muss ich nur noch an einem Ort arbeiten“, sagte er und mit den regulären Arbeitszeiten kommt er rechtzeitig nach Hause, um seine Kinder zu sehen, bevor die Sonne untergeht.
Obwohl der Stress durch mehrere Jobs und lange Tage nachgelassen hat, steigen die Lebenshaltungskosten weiter, und so haben die Mitchells es aufgegeben, auswärts zu essen und genau darauf zu achten, wie sie ihr Geld ausgeben. „Jetzt ist es eher eine Notwendigkeit, verstehst du, was ich meine?“ Mitchell sagte: „Geld behalten, sparen, weil man nie weiß.“
Ein Anstieg der Lebenshaltungskosten
Die steigenden Kosten für alles in Tampa sind so alltäglich geworden wie die Stürme, die sich im Sommer fast jeden Nachmittag am Rande des Golfs bilden.
Im ganzen Land sind die Miet-, Lebensmittel- und Wohnungskosten im vergangenen Jahr exponentiell gestiegen. Bundesweit schwankten die Kosten der Inflation demnach um 8 % US Bureau of Labor Statistics.
Aber entlang des Golfs von Mexiko stellte Tampa den nationalen Durchschnitt in den Schatten, oft um drei Punkte. Während die Tourismuseinnahmen explodierten, stagnierten die Niedriglöhne. Die Versicherungstarife stiegen, als Arbeitslosenansprüche zusammen mit Zwangsräumungen und Grundsteuern näher rückten unüberwindbar für viele Bewohner. Laut Immobilienwissenschaftlern verzeichnete die Region einige der am schnellsten wachsenden Mieten in ganz Amerika – ein Anstieg von mehr als 30 %.
Als die Lebenshaltungskosten im Jahr 2020 in La Segunda zu steigen begannen, einigten sich More und seine Manager darauf, die Löhne zu erhöhen. „Wir waren dem Spiel voraus“, sagte er, „und wir hatten immer alle Vorteile.“
Wie im Rest des Landes schlossen Restaurants in ganz Tampa Bay, und die Fluktuation unter den Mitarbeitern verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Bei La Segunda „haben wir die Preise für alles erhöht“, sagte More. Er befürchtete, Kunden zu verlieren, aber als die Temperatur im vergangenen Monat auf 38 ° C stieg, beruhigten ihn die Schlange der draußen in Ybor wartenden Menschen und der brummende Speisesaal an ihrem Standort in Kennedy.
Für La Segunda belebt Brot das Geschäft, wobei der Großhandel mit Kunden im ganzen Land fast 75 % des Umsatzes ausmacht. Zwischen 3.000 und 5.000 Brote stellen die Bäcker pro Schicht in Handarbeit her.
„Ich denke, was wir tun, ist eine Art aussterbende Kunst“, sagte More über die Herstellung von so viel Brot von Hand. „Es ist einfach schwierig. Du bist auf den Beinen. Es ist heiß. Es ist Handarbeit. Es ist repetitive Arbeit.“
Das ist einer der Gründe, warum La Segunda ein Rentenprogramm für seine Mitarbeiter aufgebaut hat, das sicherstellt, dass sie in den Ruhestand gehen, Urlaub nehmen oder einen Arzt aufsuchen können. Viele der Bäcker sind älter, und More sagte ihnen: „Ihr könnt hier nicht ewig arbeiten.“
Anfangs waren alle skeptisch, aber mit der Zeit kamen sie auf die Idee, ihren Lohn beiseite zu legen. Und im Laufe der Jahre halfen More und seine Familie den Mitarbeitern, eine Unterkunft zu finden oder die Finanzierung für den Kauf einer Wohnung zusammenzustellen, aber jetzt, wenn er mit seinen Mitarbeitern und Managern spricht, sagte er: „Die Wohnkosten sind unverschämt. Ohne diesen Lohn kann man im Grunde nicht leben. Ich denke mir: ‘Das passt einfach nicht zusammen.’ Du weisst?”
Überall in Tampa Bay erzählte die Konzentration von Verkaufsschildern entlang der Straße, leeren Ladenfronten und Bettelnden an Kreuzungen eine andere Geschichte, die untrennbar mit der Stadt verbunden war.
“Essen ist die Tür”
Nördlich von La Segunda An der Nebraska Avenue in Seminole Heights begann 2007 Nancy Hernandez‘ Hoffnung, eine Speisekammer zu bauen.
Aber lange bevor es einen physischen Raum gab, trug sie einen Fünf-Gallonen-Eimer, gefüllt mit Wasser und Sandwiches, die Straße rauf und runter, um mit Leuten zu reden. Während der ersten Welle der Pandemie im Jahr 2020 begann sie, Lebensmittel mit einem Kastenwagen auszugeben, bevor sie und ihr Mann 2021 den Mietvertrag für einen physischen Raum unterschrieben.
Hernandez hat noch nie eine so dringende Not gesehen wie in den letzten zwei Jahren. Als sie in die einstöckige Ladenfront einzogen, baute Hernandez eine kleine Kirche und ein Büro und widmete den Löwenanteil der Lebensmittellagerung. Sie nannten es Ministerio Mujeres Restauradas por Dios oder „Das von Gott wiederhergestellte Ministerium für Frauen“.
Im blauen Licht, bevor die Sonne auch nur andeutungsweise aufgeht, füllen Hernandez und ihr Mann die Speisekammer auf, als würden sie eine vorsichtige Partie Tetris spielen, um sicherzustellen, dass alles in die begrenzten Kühlboxen passt, die sie haben. Sie begannen mit Essen, denn wie Hernandez sagte: „Essen ist die Tür.“ Sie ging durch, wie die Mieten in diesem Viertel im letzten Jahr gestiegen sind, die Löhne aber gleich geblieben sind. “Man kann es nur so weit dehnen”, sagte sie.
Bei manchen Familien beginnt es mit der fehlenden Finanzierung der Kinderbetreuung, einem ausgefallenen Arbeitstag oder dem plötzlichen Mietpreissprung, den viele hier erlebt haben. Bald decken sie sich in einem Hotel oder im Wohnzimmer eines Familienmitglieds ein und, wie Hernandez erklärte, sind plötzlich Menschen da, die sich nie vorgestellt hätten, für eine Speisekammer anstehen zu müssen.
In Tampa Bay gibt es ein Flickenteppich von gemeinnützigen Organisationen, die Familien wie der von Hernandez helfen, und zu den größten gehört Metropolitan Ministries. Für James Dunbar, ihren leitenden Direktor für Öffentlichkeitsarbeit und Prävention, wiederholte er die Meinung von Hernandez, als er erklärte, wie viel breiter das Spektrum der betroffenen Familien war.
Natürlich waren die am stärksten gefährdeten Familien hier immer noch gefährdet, aber er bemerkte, wie Familien, die nie Hilfe brauchten oder um Hilfe gebeten hatten, für Lebensmittel anstanden oder Hilfe bei Miete, Windeln oder ihrer Hypothek suchten. „Jetzt sind es unsere Nachbarn, die nie fragen mussten“, sagte er. “Es bewegt sich in der Kette nach oben.”
Zurück auf der Nebraska Avenue fuhr Nancy Hernandez zwischen ihrem Büro und der Speisekammer hin und her, als ihr Mann ging, um eine Lebensmittelspende im Lastwagen abzuholen. Am Freitag würde die Speisekammer öffnen, aber es war unklar, wie viele Monate sie sich noch leisten konnten, hier zu bleiben.
Im Juni ließ der Vermieter, der zuvor äußerst flexibel und verständnisvoll war, Hernandez wissen, dass sich die Miete im Juli verdoppeln würde. Der Raum, der zuvor 1.500 US-Dollar kostete, würde jetzt 3.000 US-Dollar pro Monat kosten. Im Moment konzentrierte sich Hernandez darauf, Platz für die Spenden auf ihrem Weg zur Speisekammer zu finden, aber im Laufe des Tages fragte sie sich, wie lange sie sich hier aushalten würden, und so betete sie.
Zurück in der Bäckerei machte sich die nächste Bäckerschicht an die Arbeit, als die letzten Kunden des Tages mit Gebäck und kubanischen Sandwiches gingen. Mehr noch, ein Blick auf die prognostizierten Weizenkosten in den kommenden Monaten war vielversprechend, da die Preise leicht zurückgingen. „Es war eine Herausforderung“, sagte er, „aber es geht nur darum, Lösungen für die Probleme zu finden, proaktiv zu sein und voranzukommen.“
Die gleichen Fragen verfolgen ihn heute wie damals, als er als Partner zu seinem Vater kam. Wie können Sie mit den Warenkosten Schritt halten und gleichzeitig die Kunden halten? Wie kümmern Sie sich um Ihre Mitarbeiter, während Sie über Wasser bleiben? Das vergangene Jahr hat diese Fragen nur aufgeworfen.