©Reuters. DATEIFOTO: Evan McMullin, unabhängiger Kandidat aus Utah, der bei den US-Zwischenwahlen 2022 zur Wahl in den US-Senat kandidiert, erscheint auf einem undatierten Handout-Foto, das am 5. Oktober 2022 eingegangen ist. Evan McMullin/Handout via REUTERS/File Photo
Von David Morgan und Gram Slattery
WASHINGTON (Reuters) – Wenn es dem US-Senatskandidaten Evan McMullin gelingt, den republikanischen Senator Mike Lee aus Utah abzusetzen, könnte er eine einzigartig mächtige Rolle als Unabhängiger einnehmen, der bereit ist, mit beiden Parteien in der eng gespaltenen Kammer zusammenzuarbeiten.
Während die einzelgängerischen demokratischen Senatoren Joe Manchin und Kyrsten Sinema ihre Positionen in der 50-50-Kammer genutzt haben, um Teile der Agenda von Präsident Joe Biden zu blockieren, könnte ein unabhängiger McMullin noch mehr Einfluss ausüben, wenn die Republikaner einen – und nur einen – anderen Sitz erhalten bei den Zwischenwahlen am 8. November.
Das würde einen Senat mit 50 Republikanern und 49 Demokraten schaffen, ein Szenario, in dem McMullin sich entweder mit den Demokraten oder den Republikanern verbünden und eine übergroße Rolle bei der Bestimmung spielen könnte, welche Partei die Mehrheit hat und welche Gesetzgebungsagenda in den Senat gelangt.
In einer Montagabend-Debatte mit Lee machte McMullin deutlich, dass er den Einfluss anerkennt, den ein Unabhängiger in einem eng gespaltenen Senat ausüben könnte, wenn es ihm gelänge, Lee zu besiegen, der bevorzugt wird, um seinen Sitz zu halten.
„Wenn wir uns in diesem Rennen durchsetzen, wird Utah zum einflussreichsten Bundesstaat der Union, denn ohne Utahs Unterstützung kommt nichts durch den Senat“, sagte McMullin.
McMullin, ein ehemaliger CIA-Operationsoffizier, war bis 2016 Republikaner, als Donald Trump die Nominierung der Partei für die Präsidentschaftskandidatur gewann. McMullin startete eine langfristige und letztendlich erfolglose unabhängige Kampagne für das Weiße Haus.
Aber in diesem Jahr entschieden sich die Demokraten von Utah dafür, keinen Herausforderer für Lee zu nominieren, einen zweijährigen Hardline-Konservativen, und überließen das Feld McMullins Herausforderung.
Lee bezeichnete seinen Rivalen am Montagabend als “eine von der Demokratischen Partei unterstützte opportunistische Bremse”.
„Sie haben sich geweigert, darüber zu sprechen, welcher Partei Sie beitreten würden“, sagte Lee zu McMullin. „Stattdessen fordern Sie die Menschen auf, Vertrauen – blindes Vertrauen – in Sie … Ihr Urteilsvermögen zu setzen. So führen wir nicht zu einem guten politischen Ergebnis.“
Einige Beobachter bezweifelten, dass McMullin sich dazu durchringen könnte, sich mit dem demokratischen Mehrheitsführer Chuck Schumer in eine Reihe zu stellen.
„McMullin war früher ein konservativer Republikaner, daher ist es schwer zu sehen, dass er für Schumer stimmt“, sagte der republikanische Stratege Charlie Black. “Vielleicht wollte er einfach nicht wählen.”
Der Senat hat bereits zwei Unabhängige, Bernie Sanders aus Vermont und Angus King aus Maine, aber beide Caucus mit Demokraten.
Die Kammer sah zuletzt vor zwei Jahrzehnten eine reine Unabhängigkeit, als der frühere Gouverneur von Minnesota, Jesse Ventura, das Mitglied der Unabhängigkeitspartei, Dean Barkley, ernannte, um die Amtszeit des verstorbenen demokratischen Senators Paul Wellstone zu beenden. Barkley scherzte, dass er „allein in einem Badezimmer tagen“ könne und verließ das Amt zwei Monate später.
Strategen sagen, ein praktischeres Modell für McMullin wäre der verstorbene Senator Jim Jeffords aus Vermont, ein Republikaner, der 2001 unabhängig wurde und die Kontrolle über den Senat an die Demokraten abgab.
Wenn McMullin diesen Weg gehen und sich einer Partei anschließen sollte, könnte er eine Vereinbarung aushandeln, um seinen Prioritäten einen Platz auf der Gesetzgebungsagenda zu sichern und sich einen Sitz in Senatsausschüssen zu sichern.
Aber er hätte auch die Freiheit, gegen die Gesetzgebung dieser Partei zu stimmen und könnte dauerhafte Macht behalten, indem er die Kontrolle des Senats umdreht oder damit droht.
„Wenn Evan McMullin eines Tages die Partei wechseln wollte, würden sie das nur ankündigen“, sagte Joshua Huder, Senior Fellow am Government Affairs Institute der Georgetown University.
Aber selbst wenn ein Senator McMullin sich geneigt fühlte, die Parteikontrolle in Aufruhr zu bringen, sagten Parteistrategen, dass die Filibuster-Regel der Kammer, die 60 Stimmen erfordert, um die meisten Gesetze zu verabschieden, ihm im Weg stehen könnte.
„Die Realität sieht ganz anders aus“, sagte Jim Manley, ein ehemaliger Berater des verstorbenen Mehrheitsführers im Senat, Harry Reid. „Er würde ein Gesetzespaket aushandeln und diese Wunschliste wird kontrovers sein. Es würde Einwände auf beiden Seiten geben, wahrscheinlich angeführt von der Partei, die unterlegen ist.“
Das Powerbroker-Szenario für McMullin hat an Zugkraft gewonnen, nachdem eine Umfrage des Deseret News-Hinckley Institute of Politics in der vergangenen Woche gezeigt hat, dass Lee ihn mit 41 % zu 37 % anführt, wobei 12 % der Wähler unentschlossen sind, wodurch das Rennen innerhalb der 3,5 %-Fehlerquote der Umfrage liegt.
(Die Geschichte wurde neu abgelegt, um die Schreibweise von McMullins Namen in Absatz 11 zu korrigieren.)