Ob Sie es glauben oder nicht, es gab eine Zeit vor über 100 Jahren, als Elektrofahrzeuge den Markt dominierten. Dampfkraft, obwohl sehr problematisch, machte etwa 40 % der Autos aus, 20 % waren Benziner und die restlichen 40 % elektrisch. Elektrofahrzeuge hatten viele Einschränkungen, insbesondere bei der Reichweite, weil die Technologie noch nicht annähernd so ausgereift war wie heute, aber die anderen Fahrzeugtypen waren noch weniger ausgereift. Dampfmaschinen brauchten Stunden zum Aufheizen, bevor man sie fahren konnte, und sie waren ziemlich sperrig. Bei benzinbetriebenen Autos musste man sie manuell ankurbeln, um sie zu starten, und dies führte zu vielen Verletzungen und sogar einigen Todesfällen, da die Kurbel stecken bleiben und sich so schnell wie ein Motor bewegen konnte.
Ein Beitrag drüben bei Offene Kultur zeigt uns das Der spätere Siegeszug des Benziners über den Elektroantrieb war nicht unvermeidlich. Um das zu verstehen, müssen wir in die Zeit des Ur-Tesla zurückgehen, und damit meine ich nicht den Roadster der ersten Generation, sondern Nikola Tesla, einen produktiven Erfinder, nach dem das heutige Unternehmen Tesla benannt ist. Dies war auch die Zeit von Henry Ford und Teslas Rivalen Thomas Edison.
Um die Rivalität wirklich zu verstehen (und es auf unterhaltsame Weise zu tun), würde ich empfehlen, es sich anzusehen ein Comic dazu unter Die Haferflocken. Den meisten von uns wurde als Kind gesagt, dass Edison der Mann war, der das elektrische Zeitalter einläutete, aber in Wirklichkeit war er nur der Manager. Nikola Tesla hat den größten Teil der eigentlichen Erfindung gemacht, war aber auf der geschäftlichen Seite nicht großartig. Tesla starb schließlich in einem Hotel an schlechter Gesundheit (sowohl geistig als auch körperlich), nachdem er von einer Reihe amerikanischer Geschäftsleute betrogen und abgezockt worden war, die seine Erfindungen und Verbesserungen an den Erfindungen anderer Leute anerkannten. Der wichtigste unter ihnen: Thomas Edison, der in den Augen von Schulkindern, die es nicht besser wussten, zum Helden wurde (und nicht wussten, dass Edison gerne Hunden einen Stromschlag versetzte).
Aber wie uns Elon Musk zeigt, ist es wichtig, auf der Geschäftsseite einigermaßen gut zu sein (oder vertrauenswürdige Geschäftsleute zu haben, die helfen), und das galt damals wie heute. Während Edison ein Hai war, hatte er ein gutes Portfolio an Patenten zur Verfügung und kluge Leute, die für ihn arbeiteten. Er war auch ein Freund (und Nachbar) von Henry Ford – ich glaube nicht, dass ich erklären muss, wer er ist.
Edison hatte ein gutes Modell für eine Nickel-Eisen-EV-Batterie, die Elektroautos nicht nur mehr Reichweite gegeben hätte, sondern es ihnen ermöglicht hätte, doppelt so schnell aufzuladen wie Autos mit Blei-Säure-Batterien, wie man sie immer noch häufig unter der Motorhaube findet eines gasbetriebenen Autos heute. Aber wie uns auch Elon Musk zeigt, sind eine gute Idee und deren Umsetzung in die Massenproduktion zwei sehr unterschiedliche Dinge. Tatsächlich war der Bau eines Prototyps eines Edison-Ford-Automobils, das diese Fähigkeiten zeigen konnte, eine riesige Herausforderung, die Jahre dauerte.
Während sie daran arbeiteten, durchlief der Markt zwei sehr große Veränderungen.
Erstens wurde Öl spottbillig. Seine Entdeckung in Texas und die anschließende Massenproduktion von Benzin ließen die Preise für den Betrieb eines gasbetriebenen Autos steil fallen. Strom zum Aufladen von Elektroautos gab es damals größtenteils nur in Städten, es sei denn, man hat es wie mein Urgroßonkel gemacht und auf der Ranch ein eigenes Windkraftwerk gebaut. Benzin konnte in einen Kanister (früher, bevor wir sie Kanister nannten) gefüllt und auf Autofahrten mitgenommen werden. Außerdem konnten ländliche Tankstellen ohne Strom betrieben werden und begannen, sich entlang von Autobahnen zu öffnen. Es würde jedoch noch Jahrzehnte dauern, bis ländliche elektrische Coops einen Draht in den Wald bringen würden.
Eine Reise quer durchs Land dauerte noch Wochen und Autos waren nicht so langlebig wie heute, daher waren frühe Reisen über den Kontinent nicht ohne Risiko, aber sie waren damals zumindest mit einem Benzinauto möglich und wurden immer knapper Einfacher. Hier ist etwas, was ich über diese frühen Reisen aus einem anderen Artikel geschrieben habe:
Im Juli 1919 schickte die US-Armee eine Expedition, um zu sehen, auf welche Schwierigkeiten sie stoßen würden, wenn sie versuchten, das Land in mechanisierten Fahrzeugen zu durchqueren. Damals konnte jeder, der genug Farbe und den Willen dazu hatte, sein eigenes Autobahnsystem (damals „Autoweg“ genannt) über bestehende Straßen bauen, wobei farbige Streifen auf Pfählen die Route markierten. Niemand war für die Wartung der Autobahn verantwortlich, nicht einmal auf lokaler Ebene, so viel von einer Autobahnstrecke war nur eine unbefestigte Schotterstraße, die zwischen Städten und Ranches durch die Landschaft führte, die einen modernen Jeep oder HMMWV vor eine Herausforderung stellen würde.
Die Expedition hatte Mühe, sich zu bewegen. Fast überall fanden sie ausgefahrene Straßen vor, und Schmutz und Sand verstopften ihre Motoren. Manchmal brach die Anstrengung beim Überqueren des Landes Kurbelwellen. Selbst wenn alles gut lief, stießen sie auf eine wackelige Brücke, die sie mit ihren Fahrzeugen nicht sicher überqueren wollten. Letztendlich dauerte die Reise von Washington, DC nach San Francisco über zwei Monate.
Ein junger Leutnant, der an der Reise teilnahm, begann darüber nachzudenken, wie schön es sowohl für die Zivilbevölkerung als auch für die Verteidigung des Landes wäre, wenn echte Autobahnen gebaut würden. Später wurde er einer von nur fünf Personen, die jemals den Rang eines Fünf-Sterne-Generals erreichten, und wurde später Präsident der Vereinigten Staaten. Sein Name war Dwight D. Eisenhower, und das Interstate Highway System wird oft auf Schildern nach ihm benannt.
Unnötig zu erwähnen, dass die meisten Menschen in jenen Tagen vor dem Highway nicht versuchten, die Vereinigten Staaten mit dem Auto zu durchqueren, da dies wirklich ein Abenteuer war, das nichts für schwache Nerven war. Selbst mit genügend Treibstoff waren die Autos der damaligen Zeit nicht sehr gut, und die Straßen waren es auch nicht. Niemand wollte ohne Unterstützung mitten im Nirgendwo stecken bleiben.
Das Zweite, was für gasbetriebene Autos gut lief, war der Elektrostarter. Indem man einen Elektromotor und eine Batterie nahm und damit anstelle einer Handkurbel ein Auto startete, konnten die Menschen ein gasbetriebenes Auto ohne Risiko oder harte Arbeit starten. Das hat das Autofahren für alle einfacher gemacht, aber für Frauen einen großen Unterschied gemacht und ein Benzinauto in einem Ein-Auto-Haushalt überhaupt möglich gemacht.
Wir wissen nicht, ob Elektrofahrzeuge schnell genug besser geworden wären, wenn Nikola Tesla beteiligt gewesen wäre, aber es hätte den Bemühungen sicherlich nicht geschadet. Wäre der Fortschritt bei einem funktionsfähigen Elektrofahrzeug für größere Reichweiten etwas schneller vorangekommen, hätte es billiges Öl und den Elektrostarter auf den Markt bringen können. Wenn das passiert wäre, könnten wir heute über 100 Jahre in der EV-Revolution sein.
Aber EVs haben es schließlich geschafft, Fuß zu fassen. Es dauerte nur weitere 100 Jahre, bis die Dynamik von gasbetriebenen Autos überwunden werden konnte und es der Industrie ermöglichte, sich zu entwickeln.
Ausgewähltes Foto: Das elektrische Taxi „Victoria“ von Columbia Electric (1896–99) auf der Pennsylvania Ave., Washington DC, gesehen vom Lafayette Square im Jahr 1905, vor dem Weißen Haus fahrend. Foto von HC White (Public Domain Photo).
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