©Reuters. Menschen betrachten Dekorationen in der Nähe des Schauplatzes der Stampede während der Halloween-Feierlichkeiten in Seoul, Südkorea, 30. Oktober 2022. REUTERS/Kim Hong-ji
Von Soo-hyang Choi, Daewoung Kim und Heekyong Yang
SEOUL (Reuters) – Junge Menschen, die am Samstag zu den ersten praktisch uneingeschränkten Halloween-Feierlichkeiten seit drei Jahren in Seouls beliebten Stadtteil Itaewon strömten, fanden sich stattdessen in einem tödlichen Gedränge wieder, bei dem mindestens 153 Menschen ums Leben kamen.
Die Menge der Partygäste, einige noch im Teenageralter und viele in Halloween-Kostümen gekleidet, war bereit, die Bars, Nachtclubs und Restaurants zu genießen, wo die Feierlichkeiten routinemäßig in enge und oft steile Seitenstraßen übergreifen.
Aber die Intimität der Seitenstraßen von Itaewon wurde an diesem Halloween-Wochenende unheimlich.
Vierundzwanzig Stunden zuvor gab es bereits Warnzeichen, dass die Feierlichkeiten gefährlich viele Menschen anziehen würden. Am Freitagabend sah ein Zeuge von Reuters Menschenmengen in der Gegend auf einem Halloween-Straßenfest mit Ständen zum Schminken und Verkaufen von Süßigkeiten und Kostümen von Kopf bis Fuß.
Einen Tag später kehrten diese Massen zurück.
Beamte sagen, dass es keine einzige organisierte Veranstaltung gab, die Tausende von Nachtschwärmern in die engen Gassen zog, wo so viele junge Menschen, darunter mindestens 22 Ausländer, sterben würden.
Aber Social-Media-Beiträge zeigten Nachtclubs und Bars, die für Halloween-Events und -Aktionen wirbten, einschließlich Kooperationen in einigen der angesagtesten Clubs für besondere Aufführungen.
Beamte untersuchen immer noch, was die Menge zum Anstieg veranlasste, aber Zeugen und Social-Media-Aufnahmen zeigten, wie sich Menschen mehrere Blocks um die Gasse herum auf die Straße drängten, wo viele der Todesfälle auftreten würden.
Kurz vor 22:20 Uhr (1320 GMT) brach Chaos aus, wobei die Polizei zeitweise Schwierigkeiten hatte, die Menge unter Kontrolle zu halten, sagten Zeugen.
Die Menschen strömten in eine besonders schmale und schräge Gasse, selbst nachdem sie bereits von Wand zu Wand überfüllt war. Social-Media-Aufnahmen zeigten einige Menschen, die versuchten, die Seiten der Gebäude zu erklimmen, um dem zunehmenden Druck zu entkommen, während andere schrien, weinten oder fluchten.
Als die oben auf dem Abhang stürzten, stürzten Menschen unter ihnen über andere, sagten Zeugen.
„Wir kamen gegen 22 Uhr an, um in einen Club zu gehen, aber dann sahen wir Leute auf die Straße fallen“, sagte Moon Ju-young, 21. „Einige bluteten, andere schrien vor Schmerzen.“
Ein Student aus Frankreich, der wegen des Traumas des Ereignisses darum bat, nicht identifiziert zu werden, sagte, er sei etwa anderthalb Stunden lang in einem Gedränge von Menschen steckengeblieben.
„Ich wollte an einen sicheren Ort gehen, aber es war nicht möglich“, sagte er Reuters. “Ich wurde einfach von allen gedrängt und konnte einfach nichts machen.”
Er sagte, er sei mit Schmerzen in der Brust und einem verletzten Knöchel herausgekommen, habe aber Mitleid mit denen, die getötet oder schwerer verletzt wurden, sowie mit den Rettungskräften, die verzweifelt versuchten, Menschen zu befreien.
Er hatte weniger Verständnis für diejenigen, die weiterhin versuchten, sich durch die Menge zu drängen, was oft die Aufgabe der Rettungskräfte erschwerte, die der Menge befahlen, ruhig und an Ort und Stelle zu bleiben.
„Ich bin verärgert über sie, weil sie alle gedrängt haben und es nicht gemerkt haben“, sagte er.
Videos, die in den sozialen Medien geteilt wurden, zeigten einen Haufen von Leichen, die zwischen Gebäuden eingekeilt waren, von denen einige unten bewusstlos wirkten, während andere sich an Rettungskräfte wandten, die sich bemühten, sie aus dem Gedränge zu befreien.
„Eine Person direkt neben mir ist gestürzt, aber dann haben mich die Leute hinter mir weiter geschubst, dann sind noch mehr Leute gestürzt und haben sich irgendwie aufeinander gestapelt“, sagte ein 30-jähriger Student aus Seoul. „Ich habe Leute angeschrien, die mich schubsten: ‚Nicht schubsen! Leute sind hingefallen!‘“
Eine Frau sagte, ihre Tochter, die aus dem Gedränge der Menschen gezogen wurde, überlebte, nachdem sie mehr als eine Stunde lang gefangen war.
Moon, der junge Mann, der Zeuge von Opfern auf der Straße war, sagte, Zuschauer schienen die Verwirrung zu verstärken, als sie versuchten, Freunden zu helfen.
„Es gab einige Leute, die versuchten, die Polizeilinie gewaltsam zu überqueren, und sagten, sie hätten dort drüben Freunde, und sie wurden von der Polizei herausgezerrt“, sagte Moon.
MASSENKONTROLLE
Die Behörden hatten vorausgesagt, dass bis zu 100.000 Menschen an den Feierlichkeiten teilnehmen würden, die ersten ohne größere COVID-19-Einschränkungen seit Beginn der Pandemie im Jahr 2020.
Aber sie sagten, es sei nicht notwendig, mehr Beamte als üblich für ein Halloween-Wochenende in die Gegend zu entsenden, das normalerweise auch Fernsehsender anzieht, um die Menge und die farbenfrohen Kostüme abzudecken. Zeugen sagten, es sei schwierig, inmitten der Menschenmassen eine größere Polizeipräsenz zu erkennen.
„Viele Menschen versammeln sich jedes Jahr zu Halloween, aber gestern Abend waren es einfach so viele, unvergleichlich mehr als vor COVID, sodass ich nicht erkennen konnte, wer Polizei ist und wer nicht in der Menge“, sagte eine Frau in den Zwanzigern, die sagte, sie lebe in der Nachbarschaft, weigerte sich aber, ihren Namen zu nennen.
Der Vater einer Frau in den Zwanzigern, die bei der Katastrophe ums Leben kam, sagte, die Vorbereitungen der Stadt für die Versammlungen seien unzureichend gewesen.
„Es wurde erwartet, dass an diesem Wochenende eine Menschenmenge von 100.000 oder mehr in der Gegend von Itaewon sein würde“, sagte er Reuters, als er in einem Bestattungsunternehmen in Seoul stand, um die Leiche seiner Tochter abzuholen.
“Ich denke, es gab keine Vorbereitung darauf, was zu dieser Katastrophe geführt hat.”
Social-Media-Aufnahmen zeigten persönliche Gegenstände und andere Trümmer, die über den Ort des Vorfalls verstreut waren, wobei Feuerwehrleute Menschen, die auf der Straße lagen, HLW verabreichten und die Polizei kämpfte, um die Menschenmenge zurückzuhalten.
“Ich habe es geschafft, der Szene zu entkommen”, sagte der Doktorand. “Aber wenn ich nur noch ein paar Minuten dort geblieben wäre, dann hätte ich es nicht geschafft, sondern wäre dort gestorben.”