Von Dan Collins, erzählt an Hallie Levine
Ich lebe seit meinem 16. Lebensjahr mit einer schweren depressiven Störung. Der Moment meiner kritischen Masse war im Frühjahr 1991. Ich war 28 und lebte immer noch zu Hause. Mein Leben drehte sich darum, aufzustehen, zur Arbeit zu gehen und nach Hause zurückzukehren. Ich fiel in ein Kaninchenloch extremer Depression und Angst. Ich hatte das Gefühl, von Wellen der Verzweiflung und Panik verschlungen zu werden, die niemals enden würden.
Schließlich landete ich in der Notaufnahme des örtlichen Krankenhauses. Mir wurde gesagt, dass es ein paar Wochen dauern würde, bis ich einen Psychiater aufsuchen würde, und ich war entsetzt. Die Vorstellung, ein oder zwei Monate auf diesen Termin zu warten, obwohl ich das Gefühl hatte, dass ich kaum noch eine Minute durchhalten könnte, war erschreckend.
Meine einzige Zuflucht war der Schlaf, der mir keine Ruhe verschaffte und mich ohne Appetit und Humor zurückließ. Um zu entkommen, sprang ich in mein Auto und fuhr zu Einkaufszentren, um Bücher über psychische Gesundheit zu kaufen. Ich hatte beschlossen, dass ich es überwinden könnte, wenn ich verstehen könnte, was mit mir geschah. Schließlich sagte mir mein Vater: „Du wirst dir hier keinen Ausweg mehr denken“, und mir wurde klar, dass er recht hatte.
Zum Glück ereignete sich diese depressive Episode genau zu der Zeit, als ein neues Medikament, Prozac, an Fahrt gewann. Ich scherze gerne darüber, dass ich die ursprüngliche Prozac-Nation war. Ich gehörte zu den Glücklichen, die gut und schnell auf dieses Medikament reagierten. Eines Morgens wachte ich auf und stellte fest, dass die Wolke der Verzweiflung nicht mehr über mir hing.
Das war vor 30 Jahren. Ich nehme immer noch Prozac, habe aber auch viele Möglichkeiten gelernt, mit meinen depressiven Episoden umzugehen, damit ich nicht überrascht bin, wenn sie auftreten. Eine Depression ist insofern nicht mit einer Erkältung zu vergleichen, als man sich davon erholt und dann wieder verschwindet. Es kann jederzeit passieren, manchmal ohne ersichtlichen Grund. Ich teile, was mir hilft, in der Hoffnung, dass es Ihnen hilft.
Ich bleibe aktiv. Kurz nach meiner Diagnose begann ich mit dem Wettkampffechten. Es war sehr erhebend. Ich war immer der dicke Junge, der zuletzt für Völkerball ausgewählt wurde. Es fühlte sich gut an, da draußen aktiv zu sein. Aber das Fechten hat mir auch geholfen, mit meiner Depression umzugehen, weil es meine Konzentration schärfte. Es ist die Art von Sport, bei der man an nichts anderes mehr denken kann, wenn man ihn ausübt. Ich bin vielleicht mit einer depressiven Episode im Auge des Sturms, aber ich müsste diese Gefühle in den Hinterkopf verdrängen, um nicht von meinem Gegner verprügelt zu werden.
Auch die soziale Interaktion hat geholfen: Nach dem Training und am Wochenende traf ich mich mit den anderen Mitgliedern meines Fechtclubs. Während der Pandemie glaube ich, dass mir vor allem die Tatsache, dass ich jeden Morgen eine Stunde lang auf meinem Crosstrainer gesessen habe, um zu verhindern, dass ich wieder in eine depressive Episode abrutsche, geholfen hat, meine Wohlfühl-Endorphine in Schwung zu bringen. (Untersuchungen bestätigen dies: Sport hat nachweislich eine starke antidepressive Wirkung bei Menschen mit Depressionen.)
Aber es geht über reines Training hinaus. Wenn Sie an einer Depression leiden, ist das Schlimmste, was Sie tun können, einfach nur herumzusitzen und darin zu schmoren. Als ich in meinen Zwanzigern die schlimmste meiner depressiven Episoden durchlebte, blieb ich zu Hause und starrte an die Wand. Aber als ich mit Prozac anfing, fühlte ich mich gut und selbstbewusst genug, um mich für einen Schauspielkurs anzumelden. Mir wurde klar, dass ich meinen einsamen Lebensstil ändern musste, da dies eine große Rolle dabei gespielt hatte, wie deprimiert ich überhaupt geworden war. Selbst wenn ich mich am schlimmsten fühle, zwinge ich mich dazu, aufzustehen und zur Arbeit zu gehen. Sie müssen Ihren Fokus von Ihrer Stimmung und Ihren Emotionen ablenken und sich auf etwas anderes konzentrieren.
Ich habe starke soziale Beziehungen. Wenn Sie depressiv sind, ist es fast unmöglich, alleine daraus herauszukommen. Sie brauchen andere Menschen, die Ihnen helfen, herauszukommen. Als bei mir die Diagnose gestellt wurde, hatte ich das Glück, tolle, unterstützende Eltern zu haben. Mein Vater war stolz darauf, ein Amateurpsychiater zu sein. Er wollte verstehen, wie ich mich fühlte und ermutigte mich, Hilfe zu holen und mich zu erholen.
Ich habe auch großes Glück, eine tolle Frau zu haben, Tina. Sie versteht meinen Zustand, weil sie an einer schizoaffektiven Störung leidet. Wir überwachen uns gegenseitig. Wir suchen gegenseitig nach Warnzeichen. Wir erinnern uns gegenseitig daran, unsere Medikamente einzunehmen und eine Therapie aufzusuchen, wenn es zu schwierig wird. Ich möchte sagen, dass wir Depressionen nicht im Vordergrund stehen, auch wenn sie unser Reisebegleiter sind.
Insbesondere Tina hat auch eine Betreuerpersönlichkeit. Sie schickt mir immer Artikel mit interessanten Forschungsergebnissen zum Thema Depression. Wenn sie spürt, dass mir eine Episode bevorsteht, ermutigt sie mich, zur Therapie zurückzukehren. Viele Menschen mit dieser Erkrankung verfügen nicht über dieses Maß an Unterstützung. Es hilft jemandem mit Depressionen nicht, nach Hause zu kommen, wenn er zur falschen Person nach Hause kommt. Ich habe genau die richtige Person gefunden, weshalb ich bis zu meinem 51. Lebensjahr warten ließ, um zu heiraten.
Ich habe die richtige Behandlung. Was die Medikamente angeht, habe ich eine Volltrefferleistung erzielt. Ich habe ein Medikament gefunden, das auf Anhieb bei mir wirkte. Die Therapie war anspruchsvoller. Leider kann es schwieriger sein, jemanden zu finden, mit dem man in Kontakt kommt, als überhaupt den richtigen Hausarzt zu finden. Es dauerte Jahre, bis ich einen Therapeuten fand, der mich verstand, nur um dann plötzlich zu erleben, wie er unerwartet verstarb. Ich vermisse ihn jeden Tag, aber zum Glück hat er mir Fähigkeiten vermittelt, die mir helfen, meine schwierigsten Momente zu überstehen.
Wenn Sie in einer Depression stecken, müssen Sie sich selbst sagen, dass Sie nicht aufgeben dürfen. Es kann sein, dass Sie sich ein paar Wochen oder sogar Monate lang schrecklich fühlen, aber Sie werden das durchstehen. Wir sind alle stärker, als wir manchmal denken.
Manchmal hilft es auch, offen über meine Depression zu sprechen. Vor allem bei Männern ist die Erkrankung immer noch stark stigmatisiert: Sie gilt als Zeichen von Schwäche. Aber man muss darüber reden, um sich besser zu fühlen. Darin liegt keine Schande. Es ist wie bei jeder anderen chronischen Erkrankung wie Typ-2-Diabetes oder Bluthochdruck. Genau wie bei diesen Krankheiten ist es in Ordnung zuzugeben, dass Sie Hilfe bei der Bewältigung dieser Krankheiten benötigen.