Wildtype kultiviert Zellen in einer nahrhaften Lösung in Stahlbehältern, die den Gärtanks von Brauereien ähneln. Ein pflanzliches Netz, das als „Gerüst“ bekannt ist, wird verwendet, um den Zellen zu helfen, faseriges oder fettähnliches Gewebe zu bilden.
Kolbeck sagt, die Idee sei, über die Schaffung einer Alternative zu verarbeitetem Fisch hinauszugehen, die bereits mit Pflanzenprotein hergestellt werden kann. „Man kann Pflanzen verwenden, um Hackfleisch zu machen [style] Produkte recht einfach, aber es ist wirklich schwierig, ein Produkt im Ganzen zu bekommen, wie Sie es in einem Sushi-Restaurant finden würden“, sagt Kolbeck. „Das war also die Herausforderung, die wir uns gestellt haben.“
Ein Tropfen im Ozean
Die Popularität von Lachs macht es zu einem überzeugenden Produkt, für das Alternativen gefunden werden müssen, sagt David Kaplan, ein biomedizinischer Ingenieur an der Tufts University in Boston, der nicht mit Wildtype verbunden ist. „Es ist ein wirklich gutes Ziel, weil wir wissen, dass die Verbraucher Lachs lieben“, sagt er und fügt hinzu, dass die potenzielle Produktpalette von Fischfrikadellen bis zu Lachsfilets eine Vielzahl von Innovationsmöglichkeiten bietet. Langfristig ist nicht bekannt, wie kultivierte Fischprodukte preislich mit Zuchtfisch konkurrieren werden, sagt Kaplan – aber er geht davon aus, dass die Kosten für kultivierten Fisch mit zunehmender Größe der Unternehmen sinken werden.
Kolbeck sagt, er habe in den letzten zwei Jahren mit der FDA zusammengearbeitet, um Best Practices für die Regulierung und Produktion von im Labor gezüchteten Lebensmitteln zu etablieren.
Die derzeitige Pilotanlage von Wildtype hat nur eine „bescheidene“ Produktionskapazität, sagt Kolbeck, aber das Unternehmen baut größere Anlagen in Erwartung der FDA-Zulassung. Kolbeck schätzt, dass es noch ein Jahrzehnt dauern wird, bis Unternehmen wie seines die industrielle Produktion erreichen – und er betont, dass dies keine endgültige Lösung für die Überfischung sei.
Ein gezielter Rollout
Laut Kate Krueger, Zellbiologin und Gründerin und CEO von Helikon Consulting, einem Beratungsunternehmen für innovative Lebensmittel, ist der Markt für kultivierte Proteine in den letzten fünf Jahren rasant gewachsen. Marken wie Impossible Foods – die sich auf pflanzliche Burger und Würstchen spezialisiert haben, die wie echtes Fleisch aussehen, schmecken und sich anfühlen – haben den Weg für die Verbraucherakzeptanz neuartiger Produkte geebnet, sagt sie.
Die gezielte Einführung von Impossible, die in exklusiven High-End-Restaurants beginnt, bevor sie auf globale Burgerketten und dann auf Supermärkte ausgeweitet wird, ist ein Modell, dem kultivierte Fischprodukte folgen könnten, fügt Krueger hinzu.
Aber das „strukturierte“ Fischfilet in Sushi-Qualität von Wildtype wird eine viel höhere Akzeptanzschwelle haben als ein „unstrukturiertes“ Hackprodukt wie ein Burger, sagt Krueger. “Die Leute können von diesen Produkten extreme Präzision erwarten”, sagt sie. “Strukturierte Produkte sind der heilige Gral in diesem Bereich.”
Kaplan geht davon aus, dass zusammengesetzte Produkte – eine Mischung aus pflanzlichen und zellkultivierten Proteinen – die ersten sein werden, die auf den Markt kommen, da sie die Kosten senken und gleichzeitig den Verbrauchern den Geschmack und die Textur näherbringen.
Während Wildtype bestrebt ist, sein Produkt zum ersten kultivierten Fisch auf dem Markt zu machen, konzentriert es sich auch auf das langfristige Ziel, die Belastung der Fischbestände zu verringern.
„Wenn wir diesen Weg fortsetzen, könnten wir bis 2030 für viele dieser Fischarten einen Point of no Return überschreiten“, sagt Kolbeck. „Ich habe ein paar kleine Kinder und möchte keine Welt abgeben, die weniger biologisch vielfältig und weniger reich ist als die, die wir geerbt haben – besonders wenn wir Werkzeuge zur Verfügung haben, um etwas dagegen zu tun.“