In „Ein Date mit deiner Familie“, einem 10-minütigen Lehrfilm aus dem Jahr 1950, strickt Mutter, während das Abendessen kocht. Sie und Tochter wechseln von ihrer Tageskleidung zu etwas Förmlicherem. Bruder und Junior kämmen sich die Haare und waschen sich zur Vorbereitung die Hände. Vater kommt aus dem Büro zurück und hängt seinen Hut an einen Ständer.
„Die Verabredung zum Abendessen hat begonnen und alle freuen sich darüber“, sagt der Erzähler. „Servietten auf den Schoß, die Familie wartet auf den Service. Sie unterhalten sich freundlich, während Dad serviert – ich sagte ›angenehm‹, denn das ist der Grundgedanke beim Abendessen. Es ist nicht nur gutes Benehmen, sondern auch gesunder Menschenverstand. Angenehme, nüchterne Gespräche fördern eine gute Verdauung.“
Während er weiterhin die Gebote und Verbote beim Abendessen erklärt, rät der Erzähler, Mutter Komplimente für das Essen zu machen und es zu vermeiden, unfreundlich über Ihre Geschwister zu sprechen.
„Der Esstisch ist kein Ort für Unzufriedenheit“, sagt der Erzähler. „Das bedeutet nicht, dass Sie steif oder förmlich sein sollten – mit Ihrer eigenen Familie können Sie sich entspannen. Sei du selbst. Sei nur sicher, dass es dein bestes Ich ist.“
Diese Version des Familienessens, falls es sie außerhalb von Fernsehsendungen jemals wirklich gegeben hat, ist längst vorbei. Aber das Zusammensein bei einem gemeinsamen Essen ist auch heute noch ein Konzept, das viele Familien anstreben. Aber wie soll das geschehen? Es ist eine Mischung aus Auflockern und nicht Abwracken der ganzen Idee.
Familienessen: Was hat sich geändert?
Fast alles hat sich verändert – angefangen bei der Familie selbst.
„Die Vorstellung, dass eine Mutter zu Hause kocht? Dieses Schiff ist ausgelaufen“, sagt Dr. Anne Fishel, Geschäftsführerin und Mitbegründerin von The Family Dinner Project.
„Etwa 50 % der amerikanischen Familien sind entweder Alleinerziehende oder Patchwork-Familien“, sagt Fishel. Sie merkt auch an, dass, wenn zwei Elternteile anwesend sind, beide Mütter oder Väter sein könnten. Und manchmal ist auch ein Großelternteil dabei. Einige Menschen haben ihre Definition von Familie erweitert, um ihre Wahlfamilie einzubeziehen – die Menschen in ihrem inneren Kreis, die ihnen das Gefühl geben, zu Hause zu sein, auch wenn sie keine Verwandten sind.
Auch das Abendessen selbst hat sich verändert. Für viele Menschen bedeutet es selten, von Grund auf neu zu kochen. Sie bevorzugen möglicherweise andere Optionen wie Abonnement-Essenspakete, Tiefkühlkost, Lieferung, Essen zum Mitnehmen und Speisen im Restaurant.
„Familienessen muss kein Abendessen sein und es muss nicht Familie sein“, sagt Fishel.
„Ich glaube, es sind zwei Personen“, sagt sie. „Es mag unerträglich sein, Nacht für Nacht alle zusammenzubringen. Einige Familien, die ich kenne, haben die Regel, dass niemand alleine isst. In manchen Familien essen die Kinder um 17 Uhr Gemüse mit Hummus, weil sie großen Hunger haben und später eher mit einem Elternteil essen.“
Familienessen: Der COVID-19-Effekt
Einer der wenigen Vorteile der frühen Phase der Pandemie, als viele Menschen so viel wie möglich zu Hause blieben, war, dass hektische familiäre Verpflichtungen, die mit dem Ausgehen verbunden waren, buchstäblich vom Tisch waren. Es war wahrscheinlicher, zu Hause zu Abend zu essen, unabhängig davon, ob Sie mehr als gewöhnlich gekocht oder gebacken (Sauerteigbrot, irgendjemand?) Oder bestellt haben.
Etwas mehr als ein Jahr nach Beginn der Pandemie hat sich Fishel mit Making Caring Common, einem Projekt der Harvard Graduate School of Education, zusammengetan, um mehr als 500 Eltern zu Familienessen zu befragen.
„Über 60 % gaben an, häufiger mit der Familie zu Abend zu essen“, sagt Fishel. Und die meisten dieser Eltern – 80 % – sagten, sie wollten das beibehalten. „Eltern berichteten sogar von einer Verbesserung der Qualität ihrer Familienessen“, sagt Fishel. „Sie sprachen mehr über ihre Tage, lachten mehr, verbanden sich mehr und sprachen über die Neuigkeiten.“
Während wir uns in der „neuen Normalität“ niederlassen, was wird es brauchen, um Familienessen in der Mischung zu halten?
Familienessen: Es wird Tradition
Wenn Ihnen das Familienessen wichtig ist, liegt das wahrscheinlich daran, dass es Teil Ihrer Kindheit war.
Wenn Sie in der Ära des strengen Familienessens aufgewachsen sind, haben Sie es vielleicht nicht gemocht, gesagt zu bekommen, alles auf Ihrem Teller zu essen, oder eine nächtliche Lektion in Tischmanieren zu bekommen. Aber trotzdem ist es wahrscheinlicher, dass Sie als Erwachsener Familienessen Priorität einräumen.
„Familienessenstraditionen können zu häufigeren Familienmahlzeiten über Generationen hinweg ermutigen“, sagt Dianne Neumark-Sztainer, PhD, Leiterin der Abteilung für Epidemiologie und kommunale Gesundheit an der University of Minnesota School of Public Health. „Eltern, die während ihrer Kindheit sechs bis sieben Familienmahlzeiten pro Woche zu sich nahmen, berichteten von signifikant häufigeren Familienmahlzeiten mit ihrer derzeitigen Familie.“
Manche machen sogar Karriere daraus.
„Das Abendessen mit der Familie steht im Mittelpunkt unseres Handelns“, sagt Caroline Galzin, die zusammen mit ihrem Ehemann Tony das Restaurant Nicky’s Coal Fired in Nashville besitzt, wo montags der Familienabend stattfindet. „Alles ist inspiriert von Tonys großer italienischer Familie und der Atmosphäre rund um die Mahlzeiten, als er aufwuchs“, sagt Galzin. „Jeder brachte etwas anderes mit und viele Menschen versammelten sich, um gemeinsam zu essen.“
Familienessen: Die Vorteile
Kinder, die regelmäßig mit der Familie zu Abend essen, leiden weniger unter Depressionen, Angstzuständen und Essstörungen, haben einen größeren Wortschatz, bekommen bessere Noten, haben ein höheres Selbstwertgefühl und essen mehr Obst und Gemüse, sagt die Ernährungsberaterin Maryann Jacobsen, Autorin von Die Lösung für das Familienessen.
„Aber wir brauchen keine Studien, um zu wissen, dass das Zusammenkommen als Familie in einer positiven Atmosphäre gut für uns ist“, sagt Jacobsen. „Es bringt uns zusammen, fördert die Nähe und zeigt Kindern, dass Essen wichtig ist.“
Es richtet auch Essgewohnheiten ein, die lange anhalten können.
„Auch wenn Kinder nicht alles essen, was wir servieren, wissen wir aus der Forschung, dass die Lebensmittel, denen Kinder in der Kindheit am meisten ausgesetzt sind, dieselben Lebensmittel sind, die sie im Erwachsenenalter bevorzugen“, sagt Jacobsen.
Die Herausforderungen
Der Tisch kann ein schwieriger Ort sein, um die Familiendynamik zu steuern. Das heißt, wenn Sie überhaupt dorthin gelangen können.
„Wenn ich mit Familien im ganzen Land spreche, ist Beschäftigung das größte Hindernis für ein gemeinsames Familienessen“, sagt Fishel. „Eltern arbeiten in verschiedenen Schichten oder Kinder haben außerschulische Aktivitäten rund um das Abendessen.“
Andere häufige Probleme sind wählerisches Essen, Konflikte am Tisch und knappe Budgets.
Der Schlüssel ist, flexibel zu sein – und nicht aufzugeben, sagt Jacobsen. Machen Sie es zu etwas, das für Ihre Familie funktioniert – wie auch immer Sie es definieren. Preisbindung, nicht perfekte Teilnahme oder ein atemberaubendes Menü.
„Ich will nicht lügen: Es erfordert Engagement, jede Woche Familienessen zu planen und zu veranstalten“, sagt Jacobsen. „Aber jetzt, wo meine Kinder älter sind, sehe ich, dass es sich lohnt.“