CHängende Räume können einsame Orte sein. Als Isa Guha anfing, Cricket zu spielen, war sie das einzige Mädchen in einem reinen Jungenteam und als sie nur wenig älter war, das einzige Mädchen in einem reinen Frauenteam. Viele der Frauen, mit und gegen die sie in ihren 10 Jahren im internationalen Cricket gespielt hat, hatten ähnliche Geschichten, ebenso wie viele der Frauen, die sie jetzt, ein Jahrzehnt später, in ihrer zweiten Karriere als Moderatorin und Kommentatorin beobachtet und über die sie spricht.
„Das einzige Mädchen in einem Team zu sein, ist immer noch üblich“, sagt Guha. “Wahrscheinlich hat es meiner Grille geholfen, weil ich so viel Zeit außerhalb meiner Komfortzone verbracht habe, aber es war immer noch mit dem gleichen Gefühl der Isolation verbunden.”
Im vergangenen Jahr gründete Guha eine gemeinnützige Mentoring-Organisation, Übernimm ihre Führung, arbeitet im Cricket der Frauen. Vor dem Start gaben sie eine Umfrage unter 300 jungen Cricketspielerinnen zu ihren Erfahrungen in Auftrag. „Ich weiß, dass wir alle das Gefühl haben, eine ziemlich gute Vorstellung davon zu haben, was vor sich geht, aber es gibt nichts Schöneres, als mit Leuten zu sprechen, die ins Spiel kommen“, sagt Guha, „und wir waren schockiert, dass die Erfahrungen, über die sie sprachen, dieselben Erfahrungen waren unsere Mentoren hatten, als sie aufwuchsen. Mir wurde klar, dass sich der Sport nicht so weit entwickelt hat, wie wir glauben.“
Sie erzählten Geschichten darüber, dass sie sich aufgrund ihrer Periode unwohl dabei fühlten, Weiß zu tragen, sich aber nicht in der Lage fühlten, mit einem ihrer Teamkollegen und Trainer darüber zu sprechen. Sie sprachen auch über das Gefühl, dass sie doppelt so gut sein mussten wie die Jungs, mit denen sie spielten, um zu beweisen, dass sie ihren Platz verdient hatten, und das Gefühl der Isolation, niemanden zu haben, mit dem sie über alles reden konnten, weil es welche gibt so wenige weibliche Trainer.
„Es gab Zeiten, als ich 12 oder 13 war, als ich mit dem Fußball aufhören wollte, weil ich mich so isoliert fühlte“, sagt Guha. In ihrem Fall wurde diese Einsamkeit noch verstärkt, weil so wenige britisch-asiatische Mädchen das Spiel spielten.
Das ist immer noch so. Guha war die erste Frau mit britisch-südasiatischem Hintergrund, die für England spielte, und 12 Jahre nach ihrer Pensionierung ist sie die einzige Frau mit britisch-südasiatischem Hintergrund, die für England gespielt hat.
„Die Zahl, die wir immer wieder hören, ist, dass 30 % der Spieler in England einen südasiatischen Hintergrund haben, aber man muss Männer- und Frauen-Cricket trennen“, sagt sie. Die von Take Her Lead durchgeführte Forschung soll dazu beitragen, dies zu beheben. „Auf der Frauenseite ist die Zahl viel kleiner“, sagt sie, und das Ergebnis ist, dass „fünf Spielerinnen mit Minderheitenhintergrund für englische Frauen gespielt haben, also muss man sich fragen, warum?“
Guha hat viel darüber nachgedacht. „In den letzten Jahren habe ich viel darüber nachgedacht, warum ich in der Lage war, erfolgreich zu sein, als es auf englischer Ebene einen solchen Mangel an Repräsentation gab“, sagt sie. „Als ich mich fragte, warum ich das System durchstehen konnte, wurde mir klar, dass es an der Unterstützung lag, die ich hatte, insbesondere von meiner Mutter. Es war nicht nur sie, sondern sie gab mir das Selbstvertrauen und den Glauben, das tun zu können, was ich getan habe.“
Take Her Lead ist zum Teil eine Hommage an ihre Mutter Roma, die 2019 starb, und ein Versuch, Mädchen, die sie noch nicht in ihrem eigenen Leben haben, die gleiche Art von Unterstützung zu bieten, die sie ihren Kindern gegeben hat. Ihre erste Initiative, Ich halt dir den Rücken freigestartet am Dienstag.
„Ich hörte die Erfahrungen dieser jungen Mädchen und dachte: ‚Ja, das habe ich definitiv gespürt, als ich jünger war, aber wurde ich dabei unterstützt, das durchzustehen?’ Nun, vielleicht verstehen diese Mädchen das nicht und deshalb verlieren wir sie aus dem Spiel. Got Your Back soll das Bewusstsein und Verständnis dafür schärfen, was jeder im Spiel tun kann, um Frauen und Mädchen besser zum Mitmachen zu ermutigen.“
Darüber hinaus planen Take Her Lead größere Projekte in Zusammenarbeit mit dem ACE-Programm von Ebony Rainford-Brent und der MCC Foundation.
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Dies sind seltsame Zeiten für das Frauen-Cricket. Das Spiel ändert sich schnell. Guha war gerade in Südafrika und arbeitete an der T20-Weltmeisterschaft der Frauen. „Das letzte Mal, als ich hier war, als wir 2011 auf Tour waren, kamen hundert Leute auf den Boden, um zuzusehen.“ Zwölf Jahre später kamen fast 13.000, um das Finale zu sehen. „Ein volles Haus und all die Unterstützung für das Team durch die lokale Gemeinde zu sehen, erfüllte mich mit so viel Stolz. Es war sehr emotional.“
Am Samstag beginnt die erste Women’s Premier League. Es ist noch gar nicht so lange her, dass englische Spielerinnen für ihre eigene Ausrüstung bezahlen mussten – jetzt holen sich die besten von ihnen sechsstellige Verträge in den Franchise-Ligen. Das Tempo des Wandels erzeugt seinen eigenen Stress, da die Boards versuchen, sich in der neuen Landschaft des Spiels zurechtzufinden, und die Spieler mit den angebotenen lebensverändernden Geldsummen rechnen, zusammen mit der erhöhten Kontrolle, die mit all der Exposition einhergeht.
„Wir sehen absolut die Notwendigkeit, diesen Übergang zu bewältigen“, sagt Guha. Das Spiel wird gedehnt, und sie fügt hinzu: „Wir sind uns wirklich bewusst, dass der Abstand zum Einstiegsniveau nicht zu groß wird.“
Gleichzeitig droht dem englischen Spiel der von der Independent Commission in Equity in Cricket erstellte Bericht. Guha glaubt, dass es „viele harte Wahrheiten aufdecken wird“, aber sie sieht es auch als Gelegenheit, das Spiel besser und größer zu machen. „Nur wer weiß, woher er kommt, kommt voran.“