Was genau hat P&O Ferries getan?
Letzte Woche entließ es 786 Besatzungsmitglieder, die auf Schiffen arbeiteten, die von britischen Häfen aus fuhren, und teilte ihnen mit, dass dies ihr letzter Tag im Beschäftigungsverhältnis sei und dass sie durch eine neue Besatzung ersetzt würden, die von einem Dritten eingestellt wurde. Die Minister drückten ihre sofortige Empörung aus – haben es aber nicht getan dennoch mit irgendwelchen Maßnahmen verfolgt.
Aber ist das nicht illegal?
Ja – aber möglicherweise nicht so illegal, wie Sie vielleicht denken. Es gibt zwei spezifische Bereiche, in denen P&O eindeutig zugibt, das Arbeitsrecht missachtet zu haben, aber keiner von beiden führt zwangsläufig zu Sanktionen der britischen Regierung. Die Minister lassen sich derzeit vom Insolvenzdienst zu möglichen Maßnahmen beraten. Obwohl der Premierminister behauptete, dass P&O Ferries gemäß Abschnitt 194 des Gesetzes über Gewerkschaften und Arbeitsbeziehungen von 1992 strafrechtlich verfolgt würde, wurden noch keine Maßnahmen ergriffen.
Was genau sind die fragwürdigen Bits?
Ein Arbeitgeber muss a) die zuständigen Behörden 45 Tage im Voraus informieren, wenn er plant, erhebliche Entlassungen vorzunehmen, und b) die Belegschaft konsultieren, normalerweise über die Gewerkschaften.
Und was hat P&O Ferries getan?
Zu Punkt a) argumentiert P&O Ferries, dass es die britische Regierung seit einer Gesetzesänderung im Jahr 2018 nicht mehr benachrichtigen musste – und das hat es auch nicht getan. Sie räumt jedoch auch ein, dass sie die Flaggenstaaten nicht wie gesetzlich vorgeschrieben über ihre Schiffe informiert hat, die auf Zypern, Bermuda und den Bahamas registriert sind. Die drei Flaggenstaaten, die nach internationalem Seerecht die Schiffe regulieren, benötigen eine Frist von 30 bis 45 Tagen, wurden aber erst an diesem Tag über die Pläne von P&O informiert. Angesichts der langen Geschichte von Flaggenstaaten, die Verbrechen an Bord von Schiffen in internationalen Gewässern nicht polizeilich verfolgen können, erscheint ein Eingreifen oder eine Sanktion unwahrscheinlich.
Was ist mit der Beratung?
P&O Ferries gibt zu, absichtlich gegen das Gesetz verstoßen zu haben. In einer erstaunlich ehrlichen Aussage vor Abgeordneten in dieser Woche sagte der Vorstandsvorsitzende Peter Hebblethwaite: „Es besteht absolut kein Zweifel, dass wir mit den Gewerkschaften Rücksprache halten mussten. Wir haben uns entschieden, das nicht zu tun.“
Warum haben sie die Gewerkschaften nicht konsultiert?
Weil es billiger war, gegen das Gesetz zu verstoßen und ein mögliches Bußgeld zu nehmen – falls tatsächlich eines kommt. Hebblethwaite sagte, die Gewerkschaften würden die Änderungen nicht akzeptieren und deshalb würde P&O Ferries entlassenen Besatzungen höhere Auszahlungen zahlen, effektiv mehr, als die Besatzung trotz ihrer rechtswidrigen Behandlung von Gerichten gewinnen könnte. Die Firma forderte die Besatzung außerdem auf, das Angebot schnell und ohne Diskussion anzunehmen oder das Angebot zu verlieren.
Hebblethwaite sagte, die Aktion sei dazu da, „das Unternehmen zu retten“, das Geld verliere, und gab zu, dass es die Personalkosten halbieren würde. Die Ersatzbesatzung arbeitet nach anderen Zeitplänen als mit den Gewerkschaften vereinbart, was insgesamt weniger Personal zulässt, und erhält einen Stundensatz ab 5,15 GBP über eine neue Agentur im Ausland anstelle von durchschnittlich 36.000 GBP pro Jahr für diejenigen, die von der Jersey-Agentur entlassen wurden.
Gibt es nichts, was die britische Regierung tun kann?
Der Meeresminister Robert Courts schlug vor, dass Minister durch das Gesetz eingeschränkt werden. Andere Abgeordnete wiesen jedoch darauf hin, dass die Rolle des Parlaments darin bestehe, neue Gesetze zu verabschieden, und drängten auf Notstandsgesetze.
Der Verkehrsminister Grant Shapps versprach nächste Woche neue Gesetze, um das Unternehmen zu zwingen, den Arbeitnehmern auf allen Strecken Mindestlöhne zu zahlen – derzeit sagt P&O, dass sie dies nur tun werden, wenn sie zwischen zwei britischen Häfen fahren, nämlich auf der Strecke zwischen Nordirland und Schottland.
Wurden alle Besatzungsmitglieder gefeuert?
Nein. Etwa 600 Mitarbeiter der Rekrutierungsabteilungen von P&O Ferries in Calais und Rotterdam mit französischen und niederländischen Verträgen bleiben in Arbeit.