Wie sich das Schlachtschiff USS Mississippi fast selbst in die Luft gesprengt hätte – zweimal

• Während seiner 40-jährigen Dienstzeit war das Schlachtschiff der US-Marine USS Mississippi einer Tragödie
• Das Schiff erlebte zwei schwere Unfälle im gleichen Turm, im gleichen Geschütz, im Abstand von 20 Jahren.
• Das Schlachtschiff wurde nach dem Zweiten Weltkrieg umfunktioniert und diente als Plattform zum Testen neuer Waffen.

Die USS Mississippi ist die Heimat eines der faszinierendsten Marinezufälle aller Zeiten.

Gebaut, als Amerika eine neutrale Partei war Erster Weltkriegsegelte Mississippi ins Atomzeitalter und diente später als massive Testplattform für Boden-Luft-Raketen. Trotz ihrer 40-jährigen Dienstzeit musste Mississippi eine Tragödie erleiden und erlebte zwei schwere Unfälle im selben Turm, in derselben Waffe im Abstand von 20 Jahren.

Die USS Mississippi (BB-41) war das zweite von drei Schiffen der New Mexico-Klasse Schlachtschiffe. Aufgelegt im April 1915 auf dem Newport News Naval Yard, Virginia, Mississippi wurde im Dezember 1917, einen Monat nach Ende des Ersten Weltkriegs, in Dienst gestellt.

Die New-Mexico-Klasse war die vierte von sechs verschiedenen Schlachtschiffklassen, die in den 1910er Jahren aufgestellt wurden, als die Marine sich beeilte, den Atlantik gegen Spannungen – und dann gegen einen offenen Krieg – in Europa zu befestigen.

Mississippi war nach damaligen Maßstäben ein schwer bewaffnetes Schlachtschiff. Sie war mit einer Hauptbatterie von 12 14-Zoll/50-Kaliber-Geschützen bewaffnet, die in vier Geschütztürmen mit je drei Geschützen montiert waren, wobei jede Kanone in einer separaten Hülse montiert war. Die Hauptbatterie wurde auf zwei Türme nach vorne und zwei nach hinten verteilt. Sie verfügte auch über 12 5-Zoll/51-Kaliber-Geschütze, acht 3-Zoll-Flugabwehrgeschütze und zwei untergetauchte 21-Zoll-Torpedorohre.

Als Schlachtschiff war die Mississippi schwer gepanzert um es mit feindlichen Schiffen auszufechten. Die Schiffe der New Mexico-Klasse hatten 13,5 Zoll Stahlpanzerung am Gürtel, und ihre Türme waren mit 9 bis 18 Zoll Panzerung geschützt. Das Deck war auf 3,5 Zoll und der Kommandoturm auf 16 Zoll gepanzert.

Das mächtige Kriegsschiff war 624 Fuß lang mit einer Breite von 97,5 Fuß und verdrängte 33.000 Tonnen voll beladen. Sie wurde von neun Babcock- und Wilcox-Kesseln angetrieben und ihre vier Schrauben wurden von vier Curtis-Turbinen mit einer maximalen Leistung von 32.000 PS angetrieben. Mit etwa einer PS pro Tonne war sie mit einer Höchstgeschwindigkeit von nur 21 Knoten nicht besonders schnell.

Am 12. Juni 1924, Mississippi fand sich selbst vor der kalifornischen Küste, die Waffenversuche durchführt. Die 14-Zoll/50-Kaliber-Kanone war von technischen Problemen geplagt, ein großes Problem, wenn man bedenkt, dass sie die Hauptbewaffnung der meisten Schlachtschiffe der US Navy war.

Bei der achten Salve, Turm zwei, erlitt Geschütz zwei einen seltenen “Rückschlag”. Die vier in den Verschluss eingeführten Pulversäcke mit insgesamt 470 Pfund explosivem Pulver fingen Feuer und entzündeten andere Säcke, die darauf warteten, geladen zu werden. Achtundvierzig Matrosen wurden getötet, und nur einer der Matrosen, die den Turm bemannten, überlebte.

Basierend auf dem Bericht des Überlebenden glaubte die Marine, dass ein Feuer oder brennende Trümmer im Geschützrohr vorhanden waren und entzündeten die Pulversäcke.

Obwohl jeder Lauf zwischen den Schüssen mit Druckluft gesprengt wurde, um Trümmer zu evakuieren, erhielt der mittlere Lauf jedes Turms einen geringeren Druckstoß als der linke und der rechte Lauf. Dies hätte dazu führen können, dass gefährliche Trümmer im Verschluss zurückblieben, als die Geschützbesatzung davon ausging, dass das Laden sicher war.

Später ereignete sich ein bizarrer Unfall, als die Mississippi in der Bucht von San Pedro vor Anker lag. Die Hand eines toten Besatzungsmitglieds im Turm Nr. 2 berührte versehentlich den Feuerschalter für die Backbordkanone und feuerte sie ab. Die Granate flog harmlos aufs Meer hinaus.

Fast 20 Jahre – und eine große Überholung später – zog die USS Mississippi in den Pazifik in den Krieg. 1943 befand sich das große Schlachtschiff vor der Küste von Makin Island und unterstützte eine Landungstruppe, die sich darauf vorbereitete, die Insel zu sichern.

Nach einem umfangreichen vorläufigen Bombardement steuerte die Marine-Angriffstruppe auf den Strand zu und Mississippi und die anderen Schiffe erhöhten ihre Feuerrate.

Plötzlich brachen inmitten des Sperrfeuers Rauch und Gas aus den Entfernungsmessern zu beiden Seiten des Turms Nummer zwei aus. Unglaublicherweise war es wieder passiert: In ihrer Eile, einen Granatenregen auf die Japaner zu richten, hatten die Kanoniere des Turms Nummer zwei offenbar ein weiteres Aufflammen erlebt.

Trümmer vom Abfeuern der großen Geschütze hatten erneut Pulversäcke entzündet und denselben Unfall und denselben Schaden verursacht. 42 Matrosen wurden getötet und weitere 16 verwundet. Die drei verbleibenden Türme des Schlachtschiffs feuerten weiter, bis die Seeunterstützungsphase der Invasion beendet war.

Nach dem Krieg wurde Mississippi effektiv entschärft, wobei drei ihrer vier Hauptbatterietürme entfernt wurden. Sie wurde in AG-128 umbenannt und mit einer Reihe von Radargeräten und Prototypen von Flugabwehrraketensystemen ausgestattet.

Mississippi war maßgeblich an der Erprobung und dem späteren Einsatz der Convair RIM-2 Terrier, die erste Boden-Luft-Rakete der US Navy.

Das alte Kriegsschiff wurde 1956 außer Dienst gestellt und zur Verschrottung verkauft. Der alternde Schlachtwagen hatte zu dieser Zeit länger gedient als die meisten Schiffe, aber er hatte auch zwei seltene Tragödien am selben Ort unter ähnlichen Umständen erlebt.

Heute lebt ihr Name im atomgetriebenen Angriffs-U-Boot USS Mississippi (SSN-782) der Virginia-Klasse weiter.

Kyle Mizokami ist ein in San Francisco ansässiger Autor für Verteidigung und nationale Sicherheit, der in Diplomat, Foreign Policy, War is Boring und The Daily Beast erschienen ist. 2009 war er Mitbegründer des Verteidigungs- und Sicherheitsblogs Japan Security Watch.

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