Minerva Rodriguez arbeitet seit mehr als 23 Jahren bei McDonald’s in Houston, Texas. Sie bekommt 12 Dollar pro Stunde und sagt, dass sie die Arbeit von zwei bis drei Leuten erledigt, weil das Restaurant chronisch unterbesetzt ist. Jetzt steht sie, wie viele Amerikaner, vor einer weiteren Krise: der galoppierenden Inflation. Und obwohl sie bemerkt hat, dass die Lebensmittelpreise in ihrem Laden gestiegen sind, ist die Bezahlung nicht gestiegen.
„Die Löhne sind unglaublich niedrig und reichen für unsere Arbeit nicht aus“, sagte Rodriguez, der sich dem Kampf für 15 Dollar und einer Gewerkschaftsbewegung anschloss, um auf höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen zu drängen. „Sie wollen dieses zusätzliche Geld nicht verlieren. Wenn sie ihre derzeitigen Arbeiter die doppelte Arbeit erledigen lassen können und keinen anderen Arbeiter bezahlen müssen, ist das ein Vorteil für sie, aber was passiert mit uns? Wie sollen wir bei steigenden Lebensmittelkosten und steigenden Benzinpreisen leben?“
Die Inflation trifft die Amerikaner hart. Die Verbraucherpreise in den USA stiegen von Mai 2021 bis Mai 2022 um 8,6 %, der höchste Anstieg seit 1981, und übertraf damit das jährliche Gesamtlohnwachstum 5,2 % im Mai 2022. Die Lebensmittelpreise sind im Laufe des Jahres um mehr als 10 % gestiegen. Eine Gallone Benzin ist über 50 % teurer als noch vor einem Jahr. Das Median Die monatliche Miete in den USA erreichte im Mai 2022 mit 2.002 $ pro Monat ein Allzeithoch.
Zu denen, die die größte Hauptlast der steigenden Kosten für Grundbedürfnisse tragen, gehören Fast-Food-Arbeiter, von denen die meisten weniger als 15 US-Dollar pro Stunde verdienen und nur wenige oder gar keine Sozialleistungen erhalten. Viele dieser Arbeiter sehen keine Lohnerhöhungen, die mit den steigenden Preisen korrelieren, denen sie für Nahrung, Unterkunft, Kleidung und Transport gegenüberstehen.
Und während die Arbeiter in der Fast-Food-Branche mit niedrigen Löhnen und Personalmangel zu kämpfen haben, haben die Fast-Food-Ketten der Unternehmen immense Gewinne gemeldet.
MC Donalds gemeldet ein Rekordumsatzwachstum im Jahr 2021 von 13,8 % und einen Gewinn von 7,5 Milliarden US-Dollar, und der CEO des Unternehmens, Chris Kempczinski, erhielt 2021 mehr als 20 Millionen US-Dollar, mehr als 2.250 mal das mittlere Arbeitsentgelt.
Lecker! Brands, dem die Fast-Food-Ketten Taco Bell, KFC und Pizza Hut gehören, gemeldet einen Gewinn von 399 Millionen US-Dollar im ersten Quartal 2022, eine Steigerung von 22 % gegenüber dem ersten Quartal 2021. David Gibbs, der CEO von Yum! Brands, erhielt ein Gehalt mehr als 2.100 mal das des mittleren Arbeiterlohns bei 27,5 Millionen Dollar im Jahr 2021.
Chelsie Church, seit etwa einem Jahr Schichtleiterin bei einem Taco Bell in der Gegend von Denver, Colorado, begann eine Petition über Coworker, der vor kurzem darauf drängte, dass das Unternehmen die Löhne erhöht, da die niedrigen Löhne dazu führen, dass die Arbeitnehmer Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen. Church sagt, dass die Schichten stark unterbesetzt sind und dass niedrige Löhne die Einstellung und Bindung untergraben, da Konkurrenten in der Nähe besser bezahlen.
„Niemand kann von 13 Dollar pro Stunde leben“, sagte Church. „Wir müssen uns ständig mit verärgerten Kunden auseinandersetzen, weil unsere Preise steigen, aber unsere Bezahlung nicht.“
Church sagte, dass ihr zweiwöchentlicher Gehaltsscheck grundlegende Rechnungen und Ausgaben wie Lebensmittel, Benzin und andere Notwendigkeiten nicht abdeckt. Als Schichtleiterin erhielt sie eine Gehaltserhöhung auf 16 US-Dollar pro Stunde, argumentierte jedoch, dass sich die zusätzliche Arbeitsbelastung und die zusätzlichen Verantwortlichkeiten nicht lohnen und andere Arbeitgeber Berufsanfänger zu diesem Gehalt einstellen.
„Einige Leute haben den Job abgelehnt, weil er nicht ausreicht, um die Miete zu bezahlen oder Ihnen beim Kauf von Kinderkleidung und Essen zu helfen“, sagte sie. „Jeder zerreißt sich nur den Hintern mit zusätzlicher Arbeit, für die er nicht bezahlt wird. Niemand bekommt eine Pause. Ich bekomme keine Pause.“
In Kansas City, Missouri, wo Fran Marion seit etwa einem Jahr als Schichtleiterin bei Taco Bell arbeitet, hat sie ähnliche Probleme mit niedriger Bezahlung, Personalmangel und Überarbeitung erlebt – und das alles, während die Inflation ihre Lebenshaltungskosten in die Höhe treibt.
„Ich verdiene 16 Dollar pro Stunde und lebe buchstäblich immer noch von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, und die Bezahlung entspricht definitiv überhaupt nicht der Arbeit, die sie von mir erwarten“, sagte Marion. „Ich bin so erschöpft davon, diese zusätzlichen Positionen besetzen zu müssen und das tun zu müssen, was das obere Management von mir will, innerhalb des Zeitrahmens, in dem sie mich dafür brauchen.“
Sie bekommt keine bezahlte Freizeit und kann sich den Krankenversicherungsschutz, den das Unternehmen den Mitarbeitern bietet, nicht leisten.
„Alles wird steigen, außer zahlen“, fügte Marion hinzu. „Wir sind Menschen wie alle anderen. Wir sind vielleicht keine Ärzte oder Anwälte, aber wir sind immer noch Arbeiter und wir sind Menschen, die darum kämpfen, für unsere Familien zu sorgen.“
Bei Burger King in Independence, Missouri, verdient Bill Thompson nach 10 Jahren im Unternehmen nur 11,15 Dollar pro Stunde. Mit der Inflation ist es für Thompson noch schwieriger geworden, über die Runden zu kommen. Er hat in letzter Zeit keine Gehaltserhöhung erhalten, obwohl er unterbesetzt arbeitet.
„Ich mache die Arbeit von drei Leuten“, sagte Thompson. „Die Lebensmittelpreise für Fleisch und Milchprodukte haben sich verdreifacht. Wir gehen bereits in Speisekammern und bekommen Lebensmittel, die sonst niemand mag, wie Erdnussbutter, Milchpulver und mysteriöses Fleisch. Wo ist da die Würde?“