ichm Februar 2013 wurde der Krimiautor Val McDermid eingeladen, an der University of Oxford zu sprechen. „Das war an meinem alten College in St. Hilda“, sagt sie. Als sie bemerkte, dass sie von einem Teilnehmer auf Twitter getaggt worden war, war sie nervös. „Ein paar Monate zuvor hatte ich einen unglücklichen Vorfall – jemand hatte mir bei einer Vertragsunterzeichnung Tinte ins Gesicht geschüttet“, sagt sie. „Dieser Tweet hatte eher ein Cartoon-Profilbild als ein Bild, also habe ich sie nachgeschlagen, um sicherzustellen, dass sie eine echte Person ist.“
Sie entdeckte, dass ihr neuer Twitter-Fan Jo Sharp war, eine Geografieprofessorin aus Glasgow. „Ich habe in Oxford recherchiert“, sagt Jo. „Ich hatte dort einen Professor kontaktiert, den ich kannte, um mich zu treffen. Sie sagte mir, sie würde Val McDermid sprechen sehen und ich könnte mitkommen.“ Jo beschloss zu gehen, obwohl sie keines von Vals Büchern gelesen hatte. Sie twitterte die Details der Veranstaltung und markierte Val in ihrem Beitrag. „Meine Freundin war ein großer Fan ihrer Texte, also blieben wir hinterher, um uns vorgestellt zu werden“, sagt Jo. Als sie Val sagte, dass sie nicht aus Oxford stamme, gab Val zu, dass sie es bereits wusste. „Ich sagte ihr, ich hätte sie gegoogelt“, lacht sie. “Es gab definitiv etwas, das meine Aufmerksamkeit erregt hat.”
Im März trafen sie sich beim Literaturfestival Aye Write in Glasgow wieder. Noch einmal unterhielten sie sich kurz und tauschten ein paar Nachrichten auf Twitter aus. Erst im September 2013 lernten sie sich beim Bloody Scotland, einem Krimifestival in Stirling, besser kennen. „Zu diesem Zeitpunkt machten meine Freunde Witze darüber, dass ich Val verfolgte“, sagt Jo. Sie trafen sich in einer Bar und unterhielten sich den ganzen Abend. „Wir haben über alles Mögliche gesprochen: Musik, Bücher, Politik, Spiele“, sagt Val. „Wir haben im Laufe von ein paar Stunden viel Boden zurückgelegt. Ich war fasziniert von ihr und sie hatte viel zu sagen.“
Zu der Zeit sah sich keiner von ihnen romantisch, was ihr Treffen entspannter machte. Jo war glücklich Single und konzentrierte sich auf ihre Karriere, während Val sich dem Ende einer langjährigen Beziehung näherte. Im folgenden Monat reiste Jo zu einer Exkursion nach Tansania, und ihre Freundschaft wuchs weiter. „Wir haben Twitter kaputt gemacht, weil wir so viele Direktnachrichten gesendet haben“, sagt Val. “Anscheinend gibt es eine Begrenzung für die Nummer, die Sie senden können.” Bald wurde ihnen klar, dass zwischen ihnen mehr sein könnte als nur Freundschaft. „Wir führten diese immer intensiveren Gespräche“, sagt Jo. „Val hat mich wirklich verstanden.“
In diesem Januar endete Vals Beziehung. Sie fuhr von ihrem Haus in Northumberland nach Glasgow, um Jo zu sehen, und von diesem Moment an waren sie nie mehr getrennt.
Im Mai 2014 zogen sie zusammen in Edinburgh. „Ich bin an der Ostküste aufgewachsen und es regnet weniger“, lacht Val. Sie hatten 2016 eine humanistische Lebenspartnerschaftszeremonie, die sie mit Abendessen und Getränken in der Nähe ihres Hauses feierten. „Es lief von Mittag bis 23 Uhr, und das Londoner Kontingent stolperte am Ende der Nacht aus dem Restaurant, um den Schläfer zu holen [train] nach Hause“, sagt Val. „Der ganze Tag war fröhlich. Ich glaube nicht, dass ich aufgehört habe zu grinsen“, fügt Jo hinzu.
Beide beschreiben ihre Beziehung als „unglaublich unterstützend“. Ungefähr ein Jahr, nachdem sie sich das erste Mal bei Vals Vortragsveranstaltung in Oxford getroffen hatten, erinnert sich Jo, dass sie dort über ein Foto von ihnen zusammen gestolpert ist. „Es fühlte sich für uns wie ein historischer Moment an“, sagt sie. „Keiner von uns hat nach irgendetwas gesucht, aber unsere Welten sind an diesem Tag einfach zusammengeprallt.“
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