Brisbane, Australien
CNN
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Die Entdeckung einer winzigen verlorenen radioaktiven Kapsel neben einer abgelegenen Autobahn in Westaustralien wirft viele Fragen auf – nicht zuletzt, wie sie aus Schichten strahlensicherer Verpackungen entkommen ist, die auf einen fahrenden Lastwagen geladen wurden.
Dies ist einer der vielen rätselhaften Aspekte eines Falls, den die Ermittler in den kommenden Wochen untersuchen werden, wenn sie versuchen, die Zeitachse der Bewegungen der Kapsel vom 12. Januar, als sie für den Transport verpackt wurde, bis zum 1. Februar, als ein Bergungsteam sie fand, zusammenzusetzen an der Straßenseite.
Die nur 8 x 6 Millimeter große Kapsel wurde in einem Dichtemessgerät verwendet, das an einem Rohr in der Gudai-Darri-Eisenerzmine von Rio Tinto angebracht war, um den Materialfluss durch den Beschicker zu messen.
Rio Tinto sagte in einer Erklärung am Montag, die Kapsel sei für den Transport in das 1.400 Kilometer entfernte Perth verpackt worden, wobei ihre Anwesenheit im Paket durch einen Geigerzähler bestätigt wurde, bevor sie von einem Drittunternehmen transportiert wurde.
Normalerweise würde die Fahrt auf der Straße mehr als 12 Stunden dauern, aber ungefähr zwei Stunden später verließ die Kapsel das Fahrzeug, als sie nach Süden fuhr, und überquerte irgendwie eine Fahrspur, um zwei Meter (6,5 Fuß) von der Nordseite entfernt zu landen der zweispurigen Autobahn.
Lauren Steen, Geschäftsführerin von Radiation Services WA, einem Beratungsunternehmen, das Strahlenmanagementpläne schreibt, sagte, Brancheninsider seien genauso verblüfft wie die Öffentlichkeit, als sie hörten, dass die Kapsel fehlt.
„Das ganze Team hat uns am Kopf gekratzt. Wir konnten nicht herausfinden, was passiert war“, sagte Steen, dessen Firma nicht an seinem Verschwinden beteiligt war.
„Wenn die Quelle in einer zertifizierten Verpackung verpackt und gemäß allen Anforderungen des Verhaltenskodex transportiert wurde, dann ist das ein äußerst unwahrscheinliches Ereignis – eins zu einer Million“, sagte sie.
Der Lastwagen, von dem angenommen wurde, dass er die Kapsel transportierte, traf am 16. Januar in Perth ein, vier Tage nach seiner Abfahrt von der Gudai-Darri-Eisenerzmine. Aber erst am 25. Januar, als Arbeiter von SGS Australia das Messgerät zur Inspektion auspackten, wurde festgestellt, dass es fehlte.
In einer Erklärung sagte SGS Australia, dass es von Rio Tinto beauftragt worden sei, die Kapsel zu verpacken, aber dies habe nichts mit dem Transport zu tun, der von einem „Spezialtransporter“ durchgeführt wurde.
„Wir haben die vertraglich vereinbarte Dienstleistung zum Verpacken der Ausrüstung am Minenstandort und zum Auspacken nach dem Transport mit qualifiziertem Personal für unseren Kunden in Übereinstimmung mit allen Standards und Vorschriften erbracht“, hieß es.
„Der von unserem Kunden organisierte und an einen spezialisierten Spediteur delegierte Transport des Pakets war nicht im Leistungsumfang von SGS. Unser Personal bemerkte den Verlust der Quelle in unserem Labor in Perth beim Öffnen der Verpackung und meldete diesen Vorfall sofort.“
Der Name des mit dem Transport des Pakets beauftragten Unternehmens wurde nicht veröffentlicht.
Die fehlende Kapsel löste eine sechstägige Suche entlang eines Abschnitts des Great Northern Highway aus. Dann, am Mittwochmorgen, entdeckte ein mit Spezialausrüstung ausgestattetes Auto, das südlich der kleinen Stadt Newman unterwegs war, einen höheren Strahlungswert. Handgeräte wurden dann verwendet, um die im Dreck eingebettete Kapsel zu verfeinern.
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In Australien hat jeder Bundesstaat seine eigenen Gesetze zum Umgang mit radioaktiven Stoffen und Verhaltenskodizes, die den Richtlinien der Australian Radiation and Nuclear Safety Agency (ARPANSA) entsprechen, einer Regierungsbehörde, die eng mit der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA) zusammenarbeitet ) und der Weltgesundheitsorganisation (WHO).
In Westaustralien werden die Regeln durch das Radiation Safety Act 1975 geregelt, dessen Überprüfung laut Steen längst überfällig ist. „Es wurde seit den 70ern nicht mehr neu geschrieben, also denke ich, dass das für sich selbst spricht“, sagte sie.
Steen sagte, dass technologische Fortschritte im Laufe der Jahrzehnte die Verwendung von Strahlungsquellen in Bergbaugeräten viel sicherer gemacht hätten – und weil es sicherer sei, würden Geräte häufiger verwendet. Ab 2021 vorbei 150 Projekte waren in Westaustralien in Betriebdas Zentrum der Bergbauexporte des Landes, so die Kammer für Mineralien und Energie des Staates.
Laut dem Strahlenschutzgesetz von 1975 dürfen nur speziell ausgebildete und lizenzierte Bediener radioaktive Substanzen verpacken, aber für Auftragnehmer, die mit dem Transport beauftragt werden, gelten andere Regeln, sagte Steen.
„Jedes Transportunternehmen kann radioaktives Material transportieren, sofern es die Genehmigung dazu hat“, sagte sie.
Gemäß dem Gesetz kann diese Lizenz durch die Teilnahme an einem eintägigen Kurs und das Bestehen einer von der Aufsichtsbehörde zertifizierten und genehmigten Prüfung erworben werden.
Der Lizenznehmer muss die Aufsicht über einen der Aufsichtsbehörde vorgelegten Transportplan haben, muss aber die Fahrt nicht persönlich beaufsichtigen. Es gibt keine Vorschriften über die Art der für den Transport verwendeten Fahrzeuge.
Steen sagt, dass eindeutig etwas schief gelaufen ist – und sie hofft, dass die Ergebnisse der Untersuchung mit der Strahlungsgemeinschaft geteilt werden, damit sie solche Probleme in Zukunft vermeiden kann.
Die Diskussion über die Notwendigkeit härterer Strafen hat bereits begonnen – in WA wird der falsche Umgang mit radioaktiven Substanzen mit einer Geldstrafe von nur 1.000 australischen Dollar (714 US-Dollar) geahndet – eine Zahl, die der australische Premierminister Anthony Albanese am Mittwoch gegenüber Reportern als „lächerlich niedrig“ bezeichnete.
Die Regeln für die Verpackung von Strahlungsquellen hängen davon ab, wie viel Strahlung sie abgeben. In einigen Fällen könnte die Vorrichtung in drei Schichten eingeschlossen sein. Im Fall der Kapsel könnte das Messgerät als eine Schutzschicht angesehen werden, bevor es in eine „Umverpackung“ gelegt wird, einen Behälter, der wahrscheinlich verriegelt wurde.
In einer Erklärung teilte DFES mit, dass beim Öffnen der Verpackung festgestellt wurde, dass das Messgerät gebrochen war und eine der vier Befestigungsschrauben fehlte. In Bezug auf die Kapsel fügte die Erklärung hinzu: „Die Quelle selbst und alle Schrauben am Messgerät fehlten ebenfalls.“
Eine Theorie, die Ermittler untersuchen können, ist, ob das Messgerät brach und die Kapsel durch ein Loch aus der Umverpackung fiel, das zur Sicherung des Deckels diente.
Es wird voraussichtlich mehrere Wochen dauern, bis der Radiologische Rat dem Gesundheitsminister von WA seinen Bericht vorlegt. Unterdessen führt Rio Tinto eigene Ermittlungen durch.
CEO Simon Trott sagte, das Unternehmen sei bereit, der Regierung die mit der Suche verbundenen Kosten zu erstatten – wenn dies verlangt werde.
Der Minister für Notfalldienste von WA, Stephen Dawson, sagte, das Angebot sei willkommen, aber die Regierung werde auf das Ergebnis der Untersuchung warten, um die Schuld zuzuweisen.
Er sagte, er wisse nicht, wie viel die Suche gekostet habe, aber mindestens 100 Personen seien daran beteiligt gewesen, darunter Polizei, Feuerwehr, Gesundheitsamt und Personal der Verteidigungskräfte.
Mitarbeiter der National Emergency Management Agency, der Australian Nuclear and Science Technology Organization und der Australian Radiation Protection and Nuclear Safety Agency nahmen ebenfalls teil.
Am Donnerstag veröffentlichten erleichterte DFES-Beamte neue Bilder der Kapsel, die nach Perth gebracht wurde, wo sie sicher in einer Einrichtung aufbewahrt wird.
Diesmal reiste es in einem Konvoi aus geschlossenen weißen Fahrzeugen – mit großen Aufklebern, die vor dem Vorhandensein einer radioaktiven Substanz warnten.