Ich sitze in einem Covid-gesicherten an meinem Schreibtisch Beobachter Newsroom versucht, eine Leistung zu vollbringen, die meine journalistischen Fähigkeiten möglicherweise übersteigt: Sie dazu zu bringen, sich für den abscheulichen Zustand unserer Gefängnisse zu interessieren.
Vor einer Generation wetteiferten liberale Zeitungen und die BBC darum, Geschichten über die Erniedrigung zu verbreiten, die dem Namen der Öffentlichkeit zugefügt wurde. Jetzt hat das Web den Redakteuren zu viele Informationen gegeben. Im 20. Jahrhundert konnten sie sich einbilden, dass die Leser sich darum kümmerten. Aber die Klickzähler lügen nicht, und das 21. Jahrhundert hat gezeigt, dass die Leser zwar sagen, dass es ihnen wichtig ist, es aber offensichtlich nicht tut. Die Gefängnisreform ist so gut wie aus der öffentlichen Debatte verschwunden.
Wie die Gleichgültigkeit brechen? Versuchen wir es mit einer Statistik. Ein Schlag in die Magengrube mit einem Killer-Fakt. Letzte Woche, das Justizministerium aufgedeckt Die Zahl der Selbstmorde im Gefängnis stieg um 28 %. Als Covid zuschlug, befahl es den meisten seiner 80.000 Insassen, 23 Stunden am Tag in ihren Zellen zu bleiben. Die nahezu ewige Haft verlangsamte die Ausbreitung des Virus und reduzierte die Angriffe auf Gefangene und Gefängnisbeamte, weshalb die Minister darüber nachdenken, die Sperrung fortzusetzen, nachdem Covid gegangen ist. Aber es war eine psychische Katastrophe.
Die Behörden führen keine anständigen Aufzeichnungen, weil sie wissen, dass es der Öffentlichkeit egal ist. Das Commons Justice Committee sagte, die beste Schätzung, die es machen könne, sei, dass 70% der Insassen zwei oder mehr haben psychische Erkrankungen. Sie 23 Stunden am Tag, Woche für Woche, Monat für Monat in Zellen einzusperren, hat viele an den Rand und darüber gedrängt.
Die Statistik tut es nicht für dich? Wie wäre es mit ein bisschen menschlichem Leben oder eher einem unnötigen Tod? Meine Redakteure haben mir immer gesagt, ich solle die Leser mit einer Fallstudie fesseln und das langweilige Zeug für später aufheben. Gefängnisbeamte gefunden Charlie Todd in einer Absonderungseinheit im Durham-Gefängnis hängen. Einst hätten sie ihm vielleicht das Leben gerettet. Aber die Konservativen haben nicht nur die Polizei, sondern auch den Gefängnisdienst entmachtet. Vier Mitarbeiter sollten in der Einheit im Dienst gewesen sein, waren es aber nicht. Beamte sagten, Budgetkürzungen bedeuteten „im Alltag niemand [was] verantwortlich”.
Charlie wartete auf den Prozess wegen Einbruchs und einer ernsteren Anklage wegen Körperverletzung. Die Staatsanwälte ließen später die Verletzungsvorwürfe gegen seine Mitarbeiter fallen, sodass die Chancen gut standen, dass sie ihn nicht angeklagt und er nicht einmal eine Freiheitsstrafe erhalten hätten.
Seine Mutter Emma beschrieb „einen hübschen, liebevollen Jungen, der gerne Geschichten erzählte und jedem, der ihn traf, ein Lächeln ins Gesicht zauberte. Er war ein frecher Kerl, fröhlich und treu.“ Ihr Sohn war gerade 18.
Die Gefängnisse sind vollgestopft mit Häftlingen wie ihm, die sich in Untersuchungshaft befinden oder sinnlos und gefährlich dienen kurze Sätze. Es bleibt keine Zeit, ihnen eine Behandlung oder Rehabilitation anzubieten. Der Staat hält sie gerade lange genug fest, um ihnen ihre Jobs oder den Partner zu verlieren, der sie vielleicht dazu überredet hätte, geradeaus zu gehen.
Es überrascht nicht, dass sie ausgehen und erneut beleidigen. Wie vorauszusehen war, verschlimmert Boris Johnson eine schlechte Situation. Als Teil seiner verzweifelten Bemühungen, seinen wertlosen Hintern zu retten, erfindet der Premierminister Strategien, die Tory-Abgeordnete davon abhalten könnten, ihn in den Mülleimer der Geschichte zu werfen. Um zu beweisen, dass er ein harter Kerl ist, kündigte er an, dass er die Befugnisse der Richter erhöhen würde, um Angeklagte ohne diesen altmodischen Unsinn über das Recht auf Gefängnis zu inhaftieren Gerichtsverfahren durch Geschworene. Bald werden noch mehr Menschen für kurze Haftstrafen ins Gefängnis geschickt. Sie werden hineingehen, sie werden herauskommen, und sie werden wieder hineingehen.
Immer noch nicht bei mir? Wir reden schließlich über Kriminelle. Ich akzeptiere, dass es eine Sache ist, sich darüber zu beklagen, dass wir die Schwächsten an die Orte schicken, die uns am wenigsten bedeuten. Aber Gefangene sind nicht dasselbe wie autistische Kinder, die in psychiatrischen Abteilungen missbraucht werden, oder unschuldige Flüchtlinge, die in Haftanstalten inhaftiert sind. Trotz allem, selbst wenn Sie anerkennen, dass es Insassen gibt, die niemals entlassen werden sollten, bleiben Ihnen immer noch Zehntausende von kranken und süchtigen Menschen mit trivialen Vorstrafen.
Rory Stewart sagte mir, dass nichts, was er in Afghanistan oder im Irak gesehen habe, „so verkorkst“ gewesen sei wie das System, dem er begegnet sei, als er 2018 Gefängnisminister wurde drogenverseucht.“ In der armen Welt waren die Gefängnisse relativ offen. Insassen konnten Zellen verlassen. Ihre Familien könnten Essen bringen. Hier fand er nur Vernachlässigung.
Stewart und sein damaliger Chef David Gauke versuchten, den Missbrauch einzuschränken. Johnson hat jedoch einen umgekehrten Midas-Touch: Alles, was er berührt, wird zu Dreck. Er vertrieb sie aus dem Parlament, weil sie sich seiner extremen Version des EU-Austritts widersetzt hatten, und die Gefängnisreform wurde zu einer weiteren Gelegenheit, ein besseres Land aufzubauen, das der Brexit zerstörte.
Der Gefängnisdienst bleibt Whitehalls Äquivalent zu einer Entsendung nach Sibirien – ein Auftrag, vor dem die Ehrgeizigen und Talentierten davonlaufen. Als der Job des Chief Executive aufkam, versuchten die Beamten, das zu ändern. Sie wandten sich an Nils Öberg vom schwedischen Justizministerium, der das getan hatte Senkung der Gefängniszahlen und Verringerung der Kriminalität. Sie fragten, was er tun würde, wenn Minister und Gerichte ihm weitere 10.000 Gefangene schicken würden. Er antwortete, dass er sich weigern würde, sie in überfüllte Gefängnisse zu stopfen. Die Verhandlungen wurden eingestellt und Sie können sehen, warum. Es ist schön und gut, dass Skandinavien auf zivilisierten Standards besteht, aber die Briten würden sie niemals akzeptieren. Können Sie sich die Wut in den Medien vorstellen, wenn die Gefängnisse ihre Türen schlossen, nur weil sie voll waren?
Sie gaben den Job an einen Jo Farrar. Anstatt Erfahrung in der Arbeit im Strafjustizsystem zu haben, hatte sie den Rat von Bath und North East Somerset geleitet. Sie hat einen humanitären Skandal geleitet, aber zumindest hat sie keine wütenden Schlagzeilen in den Boulevardzeitungen provoziert.
Wenn es Sie immer noch nicht interessiert, bedenken Sie, dass eine schlechte Regierung sowohl die Gesetzestreuen als auch die Verurteilten tötet und verstümmelt. Jeder weiß, dass man, um die Kriminalität und das Leid, das sie Unschuldigen bringt, zu verringern, die psychische Gesundheit und die Drogen- und Alkoholbehandlungsdienste verbessern, Obdachlosigkeit bekämpfen und Teenagern nach der Schule Sportvereine und Ferienjobs bieten muss, um ihre Energie zu absorbieren. Diese Regierung hat es nicht getan und wird es nie tun, und wenn Sie Pech haben, werden Sie vielleicht eines Tages den Preis für ihre Nachlässigkeit zahlen.