ÖIn einer dunklen und stürmischen Nacht im Mai dieses Jahres, auf den Tag genau vor 125 Jahren, an dem Bram Stoker den endgültigen Vampirroman veröffentlichte, brüteten zwei Personen in einem Raum in Siebenbürgen über einem Dokument, das über 500 Jahre alt war – signiert von Dracula höchstpersönlich.
Die Mission von Gleb und Svetlana Zilberstein? Um genetisches Material aus den von Vlad Dracula geschriebenen Briefen zu extrahieren – die historische Inspiration für Stokers vampirische Zählung –, die dort durch seinen Schweiß, seine Fingerabdrücke und seinen Speichel zurückgelassen wurden.
Und daraus können sich die beiden, die als „Proteindetektive“ bezeichnet werden – obwohl sie „historische Chemiker“ bevorzugen – nicht nur ein Bild von der körperlichen Verfassung des walachischen Kriegsherrn machen, der wegen seiner Praxis als Vlad der Pfähler bekannt wurde seine Feinde auf Pfählen zur Schau zu stellen, sondern auch die Umweltbedingungen, in denen er lebte.
„Es war mystisch, dass wir Draculas Moleküle an dem Tag extrahierten, an dem Bram Strokers Roman vor 125 Jahren veröffentlicht wurde“, sagte Gleb Zilberstein. „Wir haben dieses Datum nicht speziell geplant. Die ganze Nacht, nach der Extraktion von Draculas Molekülen, regnete es, Hunde heulten und Blitze zuckten. Es war wirklich eine sehr magische Atmosphäre. Graf Dracula segnete seine Freilassung aus dem rumänischen Archiv.“
Zilbersteins Sinn für das Theatralische täuscht über die bahnbrechende Wissenschaft hinweg, die das Herzstück dessen ist, was er und Svetlana tun. Er sagte: „Unsere Aufgabe ist es, die biochemischen Spuren aus der Zeit zu finden, als das historische Objekt geschaffen oder von einer historischen Figur benutzt wurde.
„Wenn ‚historische Biomoleküle’ gefunden werden, beginnen wir mit deren Analyse. Das heißt, um die molekulare Zusammensetzung und das Alter historischer Moleküle zu bestimmen. Wir bestimmen hauptsächlich Proteine und Stoffwechselprodukte.“
„Diese Moleküle sind stabiler als DNA und liefern mehr Informationen über die Umweltbedingungen, die Gesundheit, den Lebensstil und die Ernährung der historischen Person, der die historischen Moleküle gehörten.“
Die Zilbersteins wurden in Kasachstan geboren und leben und arbeiten seit 26 Jahren in Tel Aviv, Israel. Zusammen mit Professor Pier Giorgio Righetti von der Polytechnischen Universität Mailand entwickelten sie die biochemische Analyse, die verwendet wird, um Proteine aus Gegenständen zu extrahieren, die von längst verstorbenen Menschen berührt oder getragen wurden Der Meister und Margarita des sowjetischen Schriftstellers Michail Bulgakow.
Gleb Zilberstein sagte: „Wir fanden Spuren von Morphin und nierenpathologischen Proteinen auf den Seiten des Manuskripts, was beweist, dass er es unter dem Einfluss von Medikamenten schrieb, die er zur Linderung akuter Nierenschmerzen einsetzte.
„Nach Bulgakow haben wir Anton Tschechow aufgenommen. Wir analysierten das Hemd, in dem er starb, und seinen letzten Brief. Tschechow litt an Tuberkulose und nahm verschiedene Substanzen als Schmerzmittel ein, er starb jedoch an einem Schlaganfall. Nach Tschechow begannen wir, George Orwells Brief nach Moskau zu untersuchen und fanden Spuren von Tuberkulose, die er sich in Spanien zugezogen hatte.“
Zilberstein sagte, die Analyse biete eine Momentaufnahme des Lebensstils dieser Person und der Faktoren in der Umgebung um sie herum, als sie mit dem Beweisstück umging, an dem gearbeitet wurde.
Im Fall von Vlad Dracula gehörte dazu ein Brief, den er am 4. August 1475 an die Einwohner von Sibiu schrieb, das im heutigen Rumänien liegt, und ihnen mitteilte, dass er sich in Kürze in ihrer Stadt niederlassen würde.
Zilberstein sagte: „Mit unserer Analyse erwarten wir, eine Momentaufnahme eines molekularen Porträts von Vlad Dracula zu erhalten, als er diese Briefe schrieb oder unterzeichnete – das heißt, seine Gesundheit, was er aß und wie die Atmosphäre war [him].“