TDas erste, was Tom an dem Mann auffiel, der jetzt sein Ehemann ist, war seine beeindruckende Präsenz vor einer Menschenmenge. Sie trafen sich 1989 bei einer Veranstaltung, die von einer lokalen Aids-Aktivismusgruppe organisiert wurde, wo Chris, jetzt 56, als Koordinator für die Öffentlichkeitsarbeit arbeitete. „Ich besaß einen feministischen Buchladen in Fresno, Kalifornien, wo wir beide lebten“, sagt Tom. „Ich arbeitete ehrenamtlich bei der Organisation und ging zu einer Orientierungssitzung. Chris hielt eine Präsentation. Ich habe gesehen, wie er als Teil des Safer-Sex-Bewusstseins ein Kondom über eine Banane gezogen hat, und das war es für mich.“
Sie verstanden sich als Freunde, aber als Tom Chris um ein Date bat, lehnte er ab. „Ich war sein Vorgesetzter und hatte die Entscheidung getroffen, keine Freiwilligen zu treffen“, sagt er. In den nächsten Jahren wuchs ihre Freundschaft durch ihren Aktivismus weiter, als sie für LGBT-Rechte und die Unterstützung von Menschen mit Aids kämpften. Durch Gruppen wie Act Up Fresno, die die öffentliche Politik zu HIV-Themen beeinflussten, und Queer Nation, die Homophobie bekämpften, nahmen sie gemeinsam an mehr als 30 direkten Aktionsprotesten teil. „Ich wurde einmal 1992 in Sacramento verhaftet, nachdem der Gouverneur von Kalifornien, der Republikaner Pete Wilson, sein Veto gegen ein Gesetz über LGBT-Rechte eingelegt hatte. Tausende gingen, um zu protestieren“, sagt Tom.
Obwohl Chris zugibt, dass er in den frühen 90ern begann, Gefühle für Tom zu entwickeln, dauerte es bis 1992, bis sie ihren ersten Kuss teilten. „Es war die allererste Pride-Parade der Stadt und uns wurde gesagt, dass der Ku Klux Klan dort sein würde, um gegen uns zu protestieren“, sagt Tom. „Wir haben diesen Stunt arrangiert, bei dem sich jemand in einem pinkfarbenen KKK-Outfit ausgezogen hat, um ein Drag-Queen-Outfit zu enthüllen, und dann haben wir uns alle geküsst. Chris drehte sich um und küsste mich.“
Nach diesem Moment änderte sich ihre Beziehung. „Ich wollte gerade für zwei Jahre weggehen, um beim Peace Corps zu arbeiten“, sagt Chris. „Ich glaube, ich war weniger vorsichtig, was das mit der Freundschaft anstellen könnte.“ Er zog im Sommer nach Samoa, aber das Paar blieb über Briefe in Kontakt. 1993 schrieben sie sich gleichzeitig und schlugen vor, es mit einer Fernbeziehung zu versuchen. „Die Briefe kamen noch am selben Tag an“, sagt Tom. „Wir haben gemerkt, wie sehr wir uns vermisst haben.“ In diesem Jahr besuchte er Chris in Samoa und sie schrieben ununterbrochen weiter. Als Chris 1994 zurückkehrte, zogen sie zusammen nach Santa Cruz, bevor sie sechs Jahre später ein Haus in Sacramento kauften. Chris machte 2003 eine Ausbildung zum Onkologiekrankenschwester, während Tom für die Landesregierung arbeitete.
2008 konnten sie in Kalifornien legal heiraten, aber es gab Widerstand von Demonstranten, und die gleichgeschlechtliche Ehe wurde bald darauf wieder verboten. „Es gab eine Zeit, in der es rechtlich nicht anerkannt wurde“, sagt Chris. „Wir kamen von unseren Flitterwochen in Vancouver zurück und als wir versuchten, gemeinsam durch den Zoll zu gehen, schickten sie Tom ans Ende der Schlange, um ein Zeichen zu setzen. Es war demütigend und ich musste eine Stunde auf ihn warten.“ Bis 2013 war das Verbot nicht mehr durchsetzbar; Das Paar sei dankbar, dass sich “die Zeiten endlich geändert haben”.
Sie sind nicht nur mit Vorurteilen konfrontiert, sondern haben sich auch gegenseitig durch Trauerfälle unterstützt, einschließlich des Todes von Toms Sohn Dennis, den er adoptiert hatte, bevor sich das Paar traf. „Ich habe ihn gefördert und als älteres Kind adoptiert, aber leider ist er vor acht Jahren an einem Herzleiden gestorben“, sagt Tom. „Chris war wirklich für mich da.“ Das Paar ist Großeltern von Dennis ‚zwei Kindern, denen sie nahe stehen.
„Ich denke, wir verstehen uns so gut, weil wir die Dinge auf die gleiche Weise betrachten“, sagt Chris. „Bei den meisten Themen sind wir uns einig. Ich bewundere auch Toms Leidenschaft und die Tatsache, dass er so liebevoll und fürsorglich ist. Er bringt mir morgens immer meinen Kaffee. Wir sind auch beide Hundeliebhaber.“
Tom liebt die Tatsache, dass sein Mann so mitfühlend und ethisch ist. „Christopher hat einmal gesagt, dass das Wichtigste in einer Beziehung Kameradschaft ist. Zuerst fand ich es unromantisch, aber jetzt kann ich mir keinen anderen mehr vorstellen, mit dem ich 30 Jahre hätte verbringen können. Jemanden zu haben, dem man vertrauen kann, ist alles.“
Möchten Sie Ihre Geschichte teilen? Erzähl uns ein wenig über dich, deinen Partner und wie ihr zusammen gekommen seid füllen Sie hier das Formular aus