ichm Sommer 2012 unternahm Wendy ihre alljährliche Reise von ihrem Zuhause in Austin, Texas, nach Phoenicia, New York, wo ihr eine kleine Hütte außerhalb der Stadt gehörte. „Ich habe es von meiner Urgroßmutter geerbt und gehe seit meiner Kindheit dorthin“, sagt sie. „Ich esse und trinke gerne in den lokalen Restaurants dort.“
In diesem Jahr beschloss sie, während ihres Aufenthalts mit dem Fahrrad ins Stadtzentrum und wieder zurück zu fahren. „Ich hatte kein Fahrrad, also schlug mein Freund vor, ich solle in der Stadt eines mieten. Der Laden war versteckt und ich wusste nicht einmal, dass er existiert.“ Sie ging hinein und traf den Besitzer Mike, der den Laden auch als Treffpunkt führte. „Ich hatte die meiste Zeit meines Lebens vom Stromnetz getrennt gelebt, daher war es schön, einen sozialen Ort zu haben, an dem ich mit Menschen zusammen sein konnte“, sagt er. Er besorgte ihr ein Fahrrad zum Ausleihen, war aber besorgt, dass sie es nicht nach Hause schaffen würde. „Es ist sehr hügelig und ich war das Radfahren nicht gewohnt“, sagt sie. „Er gab mir seine Nummer, falls ich ihn brauchte, um mich abzuholen.“ Wendy kam sicher nach Hause und rief dann Mike an, um ihn zu informieren.
Ein paar Tage später fragte er sie, ob sie Lust hätte, mit ihm und einem Freund auf einem Radweg über den Hudson zu fahren. „Ich mochte die Gespräche, die wir hatten, sehr und ich war beeindruckt, wie entspannt sie auch mit Schimpfwörtern umging“, lacht er. Nach der Radtour lud Wendy sie beide in ihre Kabine ein, um mit einem Drink auf der Veranda zu sitzen. „Es ist einer der entspannendsten Orte der Welt“, sagt Wendy. „Mike hat es dort sehr gefallen und wir haben uns stundenlang unterhalten.“
Sie versuchte, das Fahrrad zurückzugeben, aber Mike bestand darauf, dass sie es noch ein wenig behielt. Im Juli musste sie für eine Veranstaltung zurück nach Texas reisen. „Ich hatte das Fahrrad zu diesem Zeitpunkt schon so lange, dass ich dachte, ich würde eine große Rechnung machen“, sagt sie. „Aber Mike hat mich nicht angeklagt. Er hat nur gefragt, ob er meine Kabine besuchen und draußen auf der Veranda sitzen kann, während ich weg bin.“
Als sie ein paar Wochen später zurückkam, überlegte sie, ihn zu besuchen, wollte aber nicht zu forsch wirken. „Mein Nachbar hat mir erzählt, dass sein Gesicht aufgehellt ist, als sie ihm gesagt haben, dass ich zurückkomme. Es war wie eine Highschool für Senioren“, lacht Wendy.
Nachdem sie sich bei einer lokalen Musikveranstaltung wieder getroffen hatten, begannen sie, regelmäßig Fahrradtouren zusammen zu unternehmen, aber erst im September wurde es romantisch. “Es wurde auch durch die Tatsache erschwert, dass ich für den Winter nach Texas zurückkehrte.” Wendy war sich immer noch nicht sicher, ob ihre Beziehung mehr als eine Sommeraffäre sein würde, und kehrte nach Hause zurück. Aber sie blieben in Kontakt und sie besuchte sie im Oktober für eine Woche. An Weihnachten blieb sie einen Monat, aber Mike, der bereits an Hepatitis C erkrankt war, hatte weitere schlechte Nachrichten über seine Gesundheit. „Ich hatte auf eine Biopsie wegen Verdachts auf Leberkrebs gewartet“, sagt er. „Als die Ergebnisse vorlagen und der Krebs bestätigt wurde, musste ich entscheiden, ob ich auf die Transplantationsliste gehen sollte.“
Wendy sagte ihm, dass sie für ihn da sein würde, egal wie er sich entscheide. „Da wusste ich, dass sie eine Hüterin ist“, sagt er. In den nächsten drei Jahren durchlief er eine Chemotherapie und Behandlung seiner Hepatitis, bevor er sich 2016 für die Transplantation entschied. Seit seiner Genesung hat das Paar seine Zeit zwischen Phönizien und Austin aufgeteilt. Mike hat einen Sohn aus einer früheren Beziehung und sechs Enkelkinder, während Wendy drei Stiefkinder aus einer früheren Ehe und 12 Stiefenkel hat.
„Ich habe die meiste Zeit meines Lebens allein gelebt, aber jetzt liebe ich es, Wendy zu haben, die mir hilft, Entscheidungen zu treffen“, sagt Mike. „Wir teilen ähnliche Werte und es ist beruhigend, mit jemandem zusammen zu sein, der sich so sehr um einen kümmert.“
Wendy schätzt seine ruhige Art. „Er kümmert sich um viele Dinge für mich, ohne dass ich darum gebeten habe. Ich habe einen Mr. Fix-It, in dem ich wohne“, sagt sie. „Wenn du jemanden in deinen 60ern triffst, triffst du nicht die Eltern oder frühen Freunde des anderen. Ein Großteil unserer Beziehung wurde damit verbracht, die Vergangenheit aufzuholen. Immer wenn alte Lieder im Radio laufen, erzählen wir uns, wo wir waren, als wir sie zum ersten Mal gehört haben. Wir haben eine tolle Zeit zusammen.“
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